Она встала, естественным жестом высоко подняла юбку и
внимательно осмотрела правое бедро.
– Здесь больнее всего.
– Господи, Дон, – охнула Беатрис Корнелл, – пожалуй, это не
замажешь. Сейчас плохо, а завтра будет еще хуже.
Дон Меннинг вся изогнулась, чтобы получше рассмотреть ногу
сзади.
– У меня такое ощущение, будто я щенок, который пытается
поймать собственный хвост. Можно, я взгляну в твое зеркало, Беатрис?
Она подошла к огромному зеркалу, стоящему напротив двери, и
скорбно покачала головой:
– Еще хуже, чем было вчера вечером, когда я ложилась спать.
Боюсь, мистер Мейсон, что я надолго вышла из игры. Вы подождете или будете
искать другую натурщицу? Мне очень жаль, что так получилось, но, поскольку вина
моя, вам нужно будет оплатить только стоимость такси.
– Мне кажется, положение в какой-то мере можно исправить,
если покомбинировать с освещением, – сказал Мейсон. – Не смогли бы вы часа на
два пойти ко мне домой?
Лицо Дон Меннинг вспыхнуло.
– Твердо и безоговорочно нет! Скажу вам прямо, что с
любителями я работаю только в присутствии компаньонки. Если вы женаты, пусть
присутствует жена. Если нет, я приглашу подругу. Это будет стоить дополнительно
три доллара в час.
– Хорошо. Если вы не хотите идти ко мне домой, поговорим
здесь.
– О чем? О съемках?
Мейсон отрицательно покачал головой:
– Я должен признаться: меня интересуют синяки.
– Синяки?!
– Я хочу видеть характер и величину ваших синяков.
– Что здесь происходит? Вы что, дурачок?
– Я адвокат.
– О-о-о, – вставила Беатрис Корнелл.
– Так, значит, вы адвокат, – раздраженно сказала Дон
Меннинг. – Вы обманом вытащили меня сюда. Вы…
– Не было никакого обмана, – прервал ее Мейсон. – Я сказал,
что ваше время будет оплачено. Деньги у мисс Корнелл.
Лицо Дон слегка смягчилось.
– Ну и что же вы хотите, мистер Мейсон? Кладите карты на
стол, и хватит темнить.
– Я интересуюсь вашими синяками потому, что интересуюсь
автомобильной катастрофой, которая произошла вчера вечером.
– Вы интересуетесь для кого-то?
– Необязательно. Я бы очень просил вас рассказать мне о
случившемся. А так как мы отнимаем время у мисс Корнелл, то я бы посоветовал
пойти туда, где мы сможем спокойно поговорить, предоставив ей возможность
делать свою работу, иначе я буду должен компенсировать ей затраченное время.
– А снимать вы не хотите? – спросила Дон Меннинг.
– Хочу.
– Вы вполне можете поговорить здесь, – предложила Беатрис
Корнелл. – Вы же знаете, что я все равно получу с этого дела комиссионные, а
мне…
– Вы получите больше, – заверил ее Мейсон. – Я заплачу
двадцать долларов за час вашего времени плюс комиссионные. – Он встал, достал
бумажник и вытащил сорок долларов. – Вероятно, мне понадобится два часа вашего
времени – сейчас и потом. Здесь еще двадцать долларов для мисс Меннинг.
– Но послушайте, мистер Мейсон, в этом вовсе нет
необходимости, – попыталась воспротивиться Беатрис Корнелл. – Я…
– Вам, как и всякому другому, нужно на что-то жить, –
отрезал адвокат.
– Что вы от меня хотите? – спросила Дон Меннинг.
– Во-первых, я бы хотел знать все об автомобильной
катастрофе.
– Ну, рассказывать не так уж много. Вчера я ходила на
вечеринку в одну студию. Фотограф, мой друг, устроил выставку своих работ и
пригласил небольшую группу друзей на коктейль, после которого планировался
обед. Обычно я не хожу на такие мероприятия, но в данном случае для нескольких
фотографий позировала я. И мой друг был ужасно горд результатом, а мне хотелось
взглянуть, что же получилось. Кроме того, на таких встречах натурщицы часто
получают новые предложения и заключают новые контракты, да и вообще приятно
находиться в своем кругу. Понимаете, большинство людей считает, что раз мы
снимаемся, имея на себе лишь купальные костюмы, а иногда и без них, то нас
можно дешево купить. А когда собираются люди, знающие свое дело и понимающие
друг друга с полуслова, то от общения с ними получаешь большое удовольствие…
ну, словом, приятная, свободная и легкая профессиональная атмосфера. Каждый
уважает работу другого. Мы любим хорошие фотографии и хороших фотографов. Им,
чтобы работать, нужны натурщицы, а нам нужны фотографы, чтобы было на что жить.
– Итак, – сказал Мейсон, – вы отправились на вечеринку.
– Да, – продолжала она, – а так как я хотела вернуться домой
пораньше, то пошла туда одна, без провожатого. Приехала я на такси. На
вечеринке я немного выпила. Фотографии действительно оказались отличными.
Фотограф использовал зеленые фильтры, и на черно-белых отпечатках это дало
оттенок, очень близкий к цвету человеческой кожи. Просто отличные снимки. Как я
уже говорила, мне хотелось попасть домой пораньше, поэтому я не стала
дожидаться, когда выпитое начнет оказывать свое действие. Такси на улице не
было. Неожиданно к обочине подъехал роскошный «Кадиллак». Молодая женщина,
сидевшая за рулем, приоткрыла дверцу и сказала: «Вы были на студийной
вечеринке, я видела вас там. Идет дождь, а такси найти нелегко. Если хотите,
могу вас подвезти». Я не видела ее на вечеринке, но, конечно, она могла быть
там. На коктейле присутствовало по меньшей мере человек пятьдесят. Из них
только десять или двенадцать получили приглашение остаться на обед.
– Значит, вы сели в машину?
– Да. Я села рядом с женщиной, и она поехала по направлению
к городу.
– Вы узнали ее имя?
– Нет, к этому я веду. Сама она знала, как меня зовут, где я
живу и тому подобное. Она болтала со мной так, будто мы были старыми друзьями.
Потом сказала, что по пути в город должна немного задержаться в одном месте.
– Вечеринка была не в городе?
Дон Меннинг отрицательно покачала головой:
– Нет, в Меса-Виста. Вся эта история немного загадочная,
мистер Мейсон. Чтобы понять ее, вам нужно хоть немного знать о моем прошлом. Я
должна рассказать вам о себе.
– Давайте, – согласился Мейсон, и глаза его слегка сузились,
– вы делаете это прекрасно.
– Я была замужем. Дон Меннинг – это мое девичье имя. Я снова
взяла его, после того как мы расстались. Моего бывшего мужа зовут Франк Ферни.
Он работает у Меридита Бордена. Чтобы оформить развод, нужно было поехать в
Рено. Я поехать не могла, и Франк взял все на себя, но до сих пор ничего еще не
сделал.
