— А! — великодушно махнул половником Дудкин. — На войне как на войне. Давайте ваши пиалы. И еще одну глубокую тарелку для фаршированных профитролей.
Эксперта было не узнать. Не далее, как прошлым вечером, Коля чуть ли не на руках носил его в туалет. Теперь же он, как заведенный, метался по кухне, отдавал распоряжения, жонглировал яйцами, рассказывал анекдоты, и сам же хохотал над ними больше всех. Людочку он называл «моя очаровательная спасительница» и норовил игриво ущипнуть за локоть.
— А как же ваша рана? — ехидно поинтересовался Коля. — Не беспокоит?
— На мне все заживает, как на собаке, — заявил эксперт. — Как-то я участвовал в геологической экспедиции в казахстанских степях, и меня придавило стволом дерева. Вот это было дело! Я сам прижег себе раны раскаленным ножом. Старый экспедиционный способ. На следующий день был, как огурчик.
— Это же, наверное, жутко больно! — ужаснулась Людочка.
— Пустяки, — отмахнулся эксперт.
— Интересно, откуда взялось дерево в казахстанских степях? — заметил Коля.
— Прекратите цепляться к словам, Николай! — раздражился Дудкин. — Порежьте лучше хлеб.
В это время в квартиру позвонили.
— Это Георгий! — Людочка бросилась открывать. — Вы как раз к столу! — поприветствовала она появившегося журналиста.
Обиходов в ответ даже не улыбнулся.
— Что-то произошло? — спросила девушка.
— Ничего, — мрачно ответил Обиходов. — Где они?
— Все на кухне. Проходите, пожалуйста.
— А, журналистское светило! — воскликнул Дудкин. — Что-то вы неважно выглядите? Какие-то круги под глазами, щетина… Если бы я был постовым милиционером, обязательно проверил бы у вас документы.
— Зато вы, как я погляжу, в полном порядке, — мрачно заметил Обиходов.
— Вот именно! В полном порядке! Ласковые Людочкины ручки творят чудеса! Моя спасительница! — Дудкин сложил перепачканные сметаной губы в поцелуйную позицию.
Обиходов скривился:
— Вы напрасно так раскудахтались, Дудкин. Ваша пробитая задница еще далеко не в безопасности.
— Что такое? — насторожился эксперт.
— Люди Заморокина побывали в редакции. И в моей квартире тоже, — Обиходов тяжело опустился на стул. — Похоже, инцидент не исчерпан.
— Какой ужас! — охнула Людочка. — Что же теперь делать?
— Это хороший вопрос, — сказал Обиходов. — Я как раз и приехал, чтобы задать его. Прежде всего, вам, благородный разбойник, — он в упор посмотрел на поникшего Колю. — Надо выпутываться из этой истории.
Коля застыл с ножом для резки хлеба в руках.
— Заморокин мне не верит, — тихо сказал он. — Все твердит, чтобы я отдал товар.
— И как долго это будет продолжаться? — спросил Обиходов.
— Не знаю, — пожал плечами Коля. — Пока он не свяжется с Беком.
— А если он никогда не свяжется с Беком? Если Бек тоже куда-то пропал? Что делать нам?
Коля молчал.
— Мне кажется, тебе надо повидаться с твоим шефом, — сказал Обиходов. — Хватит отсиживаться. Ты это заварил, тебе и расхлебывать.
Коля взглянул на Обиходова исподлобья.
— А что это даст? — еле слышно сказал он. — Прирежет он меня и все. Ему ведь не я, а товар нужен. И вас он все равно в покое не оставит.
— Нужно решать проблему, а не супы тут варить! — взвился Обиходов. — Ишь, хорошо устроился! На чужой квартире, в тепле и сытости! Ты хоть понимаешь, что из-за тебя и ей приходится рисковать! — Обиходов кивнул на Людочку.
— Я понимаю, — сказал Коля. — Хорошо, я уйду.
— Никуда ты не уйдешь! — вступила Людочка. — Куда ты собрался? Прямо в лапы к бандитам? Что вы такое говорите? — с упреком сказала она Обиходову. — Он же не виноват, что так получилось!
— А кто виноват? — Обиходов вскочил со стула. — Кто виноват? Мою квартиру разгромили, редакцию разгромили! Ладно, Бог с ней, с редакцией… Но это ведь еще не конец! Это еще ягодки, цветочки будут впереди. И что мне теперь прикажете делать?
— Неконструктивный подход! — неожиданно вставил Дудкин. — Типичный случай! — Он, картинно подбоченившись, встал около холодильника. — Сразу видно, что ни у кого из вас нет опыта преодоления кризисных ситуаций. В таких случаях, прежде всего, нужен мозговой центр, генератор идей. Понимаете?
— Ну, нужен, и дальше что? — сказал Обиходов.
— Как что?! — воскликнул эксперт. — Вам дико повезло, что вы имеете дело со мной!
— А, все ясно. Можете не продолжать, — перебил его журналист.
— Напрасно вы иронизируете, Обиходов, — сказал Дудкин. — Что-то я не слышал, чтобы вы предложили что-нибудь дельное.
— А вы что, можете предложить что-то дельное?
— Вот именно! Об этом и речь! Только попрошу не перебивать, — Дудкин принял важный вид и хотел было сесть за стол, но вовремя вспомнил о ранении и, не теряя достоинства, поставил на табурет ногу, как фельдмаршал на боевой барабан. — Итак, что мы имеем? Три заинтересованные стороны. Заморокин, — Дудкин вытащил из столового прибора солонку и поставил ее перед собой. — Бек, — эксперт достал перечницу. — И каким-то случайным образом в это дело оказались втянуты мы. — Дудкин поставил перед собой коробочку с зубочистками. — Так?
— Где-то все это я уже видел, — иронически заметил Обиходов. — В каком-то кино…
— Я, кажется, просил не перебивать, — строго посмотрел на него Дудкин. — Далее предположим, что между всеми тремя сторонами произошло некое досадное недоразумение, неважно какое и кто в этом виноват. Хотя, по-моему, больше всех виноваты все-таки вы, Обиходов. Но это, я повторяю, не важно. Итак, недоразумение. Путаница! Сбой в сложившейся системе отношений, — для пущей наглядности, эксперт поменял все предметы местами. — Кто заинтересован в том, чтобы это недоразумение быстрее устранить? Все! И Заморокин, и Бек, и, разумеется, мы. Заморокин и Бек — деловые люди, им, прежде всего, нужно восстановить систему отношений. Но они не имеют перед глазами полной картины. Они не видят ее так, как видим ее мы. Значит нужно сделать что?
Коля и Людочка, не отрываясь, смотрели на предметы, выставленные перед Дудкиным.
— Что? — спросили они одновременно.
— Нужно показать им ее! — победоносно заявил Дудкин.
— Кого ее? — не понял Коля.
— Полную картину!
— Какую еще картину?
— Вам явно не хватает образования, молодой человек, — наставительным тоном произнес эксперт. — Вы не умеете мыслить абстрактно.
— Это кто еще не умеет, — огрызнулся Коля.
— Я тоже не совсем поняла, — сказала Людочка.
— Это же элементарно! — всплеснул руками Дудкин. — Чтобы разрешить недоразумение достаточно, чтобы все три стороны собрались вместе, — Дудкин сдвинул солонку, перечницу и коробочку с зубочистками.
