— Но как же они, эти три стороны, могут собраться вместе? — спросила Людочка.
— Мы назначим им встречу! — сказал Дудкин. — Мы потребуем, чтобы в ней обязательно участвовали и Заморокин, и Бек, и этот… Волк. Бек увидит, что я — совсем не тот курьер, которого он посылал и все разрешится!
— Но это же очень опасно! — Людочка со страхом посмотрела на Дудкина.
— Ничего опасного! — махнул рукой эксперт. — Повторяю, Заморокин и Бек — деловые люди. Для них главное — найти свой товар. Поверьте, я прекрасно знаю эту публику. У меня сосед по лестнице — типичный бандит. Мы нормально общаемся. Объясним Заморокину и Беку, что произошло недоразумение, что им следует искать своего курьера совсем в другом месте. Где? Нас это уже не касается.
Дудкин обвел всех присутствующих торжествующим взглядом.
На кухне воцарилась тишина. Обиходов задумчиво поглаживал подбородок. Коля сосредоточенно рассматривал узор на клеенке.
— Это очень опасно! — повторила Людочка. — Ведь получается, что все мы как бы ненужные свидетели.
— Какие мы свидетели! — воскликнул Дудкин. — Мы ведь не знаем даже, что за товар! Даже если мы после этого пойдем в милицию, что мы там скажем? Пропал курьер с товаром? А вдруг товар — это китайские пуховики? Или женские колготки? Настоящего курьера мы в глаза не видели, ничего про него не знаем. Какие мы свидетели? — Дудкин посмотрел на журналиста. — Что вы молчите, Обиходов? Скажите уже что-нибудь.
Обиходов нерешительно хмыкнул:
— Черт его знает… Может, и действительно стоит попробовать…
— Еще как стоит! — горячо подхватил Дудкин. — Еще как стоит! Положитесь на меня!
— Вот этого-то я больше всего и боюсь, — заметил Обиходов.
Дудкин пропустил замечание мимо ушей:
— Итак, друзья мои, план выработан, теперь давайте есть суп!
— Может, сначала поговорить с Заморокиным? — предложил Коля.
— Заморокин никуда не денется, — решительно запротестовал Дудкин. — А вот суп остынет. Быстро все к столу!
Эксперт окончательно перехватил инициативу. Даже Обиходов не решился ему возражать. Увидев перед собой пиалу с дымящимся бульоном, он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера. Глубоко вздохнув, он начал есть. Только на третьей или четвертой ложке он почувствовал вкус.
— Что это такое? — спросил он, скривившись.
— Консоме по-милански! — гордо объявил Дудкин тоном дворцового церемонимейстера.
Обиходов принялся пристально разглядывать содержимое бульонной чашки. В ней плавали серые обломки толстых трубчатых макарон, колечки лука-порея, разваренная огуречная мякоть и еще что-то слизистое, непонятной природы. По вкусу это все напоминало забродивший силос. Хоть Обиходов ни разу в жизни и не ел силос, ему казалось, что он должен иметь именно такой вкус. Людочка и Коля тоже в нерешительности тралили ложками содержимое своих чашек. Дудкин ел стоя.
— Может, соли не хватает? — спросил он, энергично уплетая свою порцию.
— Нет, нет, — быстро ответила Людочка. — Соли хватает.
— Вот, берите профитроли, — Дудкин пододвинул в центр стола тарелку. — Консоме положено есть с профитролями.
Обиходов, Людочка и Коля обменялись взглядами, как бы решая, кому рисковать первым. Наконец, Коля, протянул руку, выбрал самую маленькую профитролину, поднес ее ко рту, понюхал и осторожно надкусил. Людочка и Обиходов застыли, затаив дыхание. Проглотив первый кусок, Коля подождал немного, затем утвердительно кивнул головой, и сунул в рот оставшуюся часть. Людочка и Обиходов уже тянули руки к тарелке. Профитроли оказались вполне сносным блюдом для человека, не евшего шестнадцать часов. Хотя Обиходов всячески гнал от себя предположения, из чего сделана их начинка.
— Спасибо! Очень вкусно! — Коля первым отодвинул от себя тарелку.
— Правда, понравилось? — самодовольно спросил Дудкин.
— Угу, — промычал Коля. — Ну, что, будем звонить Заморокину?
— Это после чая, — махнул рукой Дудкин. — Сначала чай.
— Чай обычный, или тоже… консоме? — осторожно поинтересовался Обиходов.
— Чай совершенно необычный. Цейлонский с бергамотом и розовыми лепестками, — доложил эксперт. — Потрясающий аромат. Напиток султанов!
— Пожалуй, я воды выпью, — сказал Обиходов. — И вот что, — добавил он решительным тоном, — давайте-ка звонить Заморокину.
Тошнотворный суп по-милански развеял зыбкий магнетический ореол вокруг личности эксперта.
Коля достал из кармана Заморокинскую трубку.
— Значит, назначаем встречу? — спросил он.
— Давайте я с ним поговорю, — предложил Дудкин. — Я умею вести переговоры.
— Не надо, — вмешался Обиходов. — Будет говорить Николай.
Коля набрал номер.
— Алло, Иван? — сказал он, крепко прижав трубку к уху. — Это Коля, Студент… — Да… — Надо бы встретиться, Иван… — Нет, товара, нет… — Просто поговорить… — Подожди, Иван… — Что ты кричишь!?… Говорю же, надо встретиться… Товара нет! Подожди, Иван!
— Дайте, я с ним поговорю! — встрял Дудкин. — Дайте я! — эксперт потянулся к трубке.
— Подожди, Иван, — сказал Коля. — Тут с тобой поговорить хотят. — Он передал трубку Дудкину.
— Алло, с вами говорит Теодор Леопольдович Дудкин, — важно представился эксперт. — Дуд-кин! Дудкин! Это не важно. Вы меня не знаете. Иван, простите, как вас по отчеству? Иванович? Очень приятно! Вот что, Иван Иванович, я хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить одно очень важное дело, которое, наверняка, заинтересует и вас тоже. — Да, речь идет о товаре. О вашем товаре. — Как раз это я и собираюсь обсудить. — Да. — Только одно условие, Иван Иванович, на встрече обязательно должен присутствовать ваш коллега Бек, к сожалению, не знаю его имени-отчества. Вы понимаете, о ком речь? — Да, это обязательное условие. В противном случае, наша встреча невозможна. — Иван Иванович, про товар я вам больше ничего сказать не могу. К сожалению. — Да. — Вы все узнаете при встрече. — Ну, зачем же так, Иван Иванович? Мы же с вами культурные люди! — Как только вы будете готовы, дайте нам знать. — Вот и замечательно. — Всего хорошего!
Дудкин нажал на кнопку отбоя.
— Вот так-то, молодой человек, — он вернул трубку Коле. — Учитесь разговаривать с людьми.
— Неужели, получилось? — воскликнула Людочка.
— Элементарная психология! — Дудкин опять занял коронную позицию у холодильника. — Вежливость, деточка моя, — это страшное оружие. Вы называете человека по имени-отчеству и делаете с ним все, что хотите. Он уже ваш! Особенно эффективна вежливость в общении с работниками жилищно-коммунального хозяйства, продавцами железнодорожных билетов и автоинспекторами. Они пытаются воздействовать на вас мощью государственных и прочих институтов, а вы им так спокойно «Как, простите, ваше имя-отчество?». В этом есть определенная мистическая подоплека. Не зря ведь древние скрывали свое настоящее имя. Совсем не зря! Если интересно, я могу многое рассказать об этом…
