Обиходов рывком встал из-за стола.
Все! Больше никакого сочинительства! С понедельника устроюсь на работу менеджером по продажам, в электронный лабаз к мужу сестры. Буду торговать пылесосами и видеомагнитофонами. И гробу я видел эту «небесную милицию», этого главного редактора, этот «Мир сенсаций» и всю эту журналистику в целом. Обиходов решительно прошлепал в ванную. Совершив незатейливый утренний таулет, он обнаружил, что у него нет чистой рубашки. Та, в которой он был вчера, имела совершенно отталкивающий вид. Казалось, что вместе с потом и грязью эта рубашка таила в себе какие-то частицы прежней жизни, которых ни в коем случае не должно быть в жизни теперешней.
«Стирка! — сказал себе Обиходов. — Вот начало дня, достойное настоящего мужчины!»
Через пару часов ванная в Обиходовской квартире напоминала линкор, украшенный сигнальными флагами ко дню Военно-морского флота. На всех крючках и веревках висели рубашки, майки, трусы и носки. Журналист стирал самозабвенно, с упоением и азартом. Какое-то время он пел песни, как деревенская баба на речке, русские народные, сам удивляясь, откуда он их мог знать. Дойдя до полного автоматизма в застировании, полоскании и выжимании, он вдруг неожиданно поймал себя на том, что опять думает о «небесной милиции».
«В финале должна быть битва. Грандиозная битва между Барзеевым и Бароном. Яростная и беспощаная, с взрывами, стрельбой из всех видов оружия, погонями, мольбами о пощаде… Она должна закончится полным уничтожением обеих банд. Столкнувшись лбами, Барон и Барзеев аннигилируют, как две микрочастицы из физики, кварки, или как там их бишь… Умирая, Барзеев или Барон успеет выстрелить и попадет Барону или Барзееву прямо между глаз — последняя точка! Пожалуй, это будет лучше, чем у Дудкина».
Обиходов присел на край ванны.
«Я не должен этого делать! Не должен ничего придумывать. Может, прав эксперт? С этим материалом шутки плохи. Стоило мне превратить Васю из обычного подростка в бандита, как тут же появился Коля. Коля, Вася… Наваждение какое- то!»
Сквозь шум воды Обиходов услышал телефонный звонок. Он спешно вытер руки и вышел из ванной.
— Алло? Георгий, это вы? — Обиходов узнал голос Людочки. Ему показалось, что девушка была чем-то сильно взволнована.
— Людочка? Что случилось?
— Коля ушел… — сказала Людочка срывающимся голосом.
«Ну вот…» — мелькнуло в голове у Обиходова. — «Ромео чертов»
— …сказал, что пошел вытаскивать Дудкина, — добавила девушка.
— Куда пошел?! — изумился Обиходов.
— Вытаскивать Дудкина! Он сказал, что сегодня Заморокин обязательно поедет на конкурс красоты «Мисс… чего-то там», кажется, «Мисс Юго-Запад». Он каждый год на него ходит. Коля сказал, что хочет встретиться там Заморокиным. Иначе, он сказал, Дудкину — конец.
— Идиот! — вырвалось у Обиходова. — Зачем встречаться с Заморокиным, что он собирается ему сказать?
— Он хочет взять его в заложники.
— Кого?!
— Заморокина.
— Зачем?!
— Чтобы обменять на Дудкина.
— Вот идиот! — Обиходов опустился в кресло. Он вспомнил, что Васконян во время их последней встречи тоже упомянул о каком-то конкурсе красоты. Корм для кастрированных кошек… Конкурс красоты… Чтобы все это значило?
— Надо что-то делать, Георгий! — по голосу чувствовалось, что Людочка готова была в любую секунду расплакаться. — Они его убьют.
— Конечно, убьют. И поделом. Разве можно быть таким бестолковым!
Тишина на другом конце провода взорвалось отчаянным плачем.
Такой поворот разговора привел Обиходова в окончательное смятение.
— Подожди, — попытался вставить он. — Людочка! Подожди, слышишь…? А ну-ка, прекрати реветь! — наконец, гаркнул он что было сил.
В телефонном эфире снова стало тихо.
— Куда конкретно он поехал, он сказал? — спросил Обиходов. — В какое место?
— Нет, — с прерывистыми всхипываниями выдавила из себя Людочка. — Не сказал. Он… мне обещал… что возьмет меня… с собой… и не взял… уехал… без меня.
— Так может, не поехал он ни к какому Заморокину, — осторожно предположил Обиходов. — Просто надо было парню свалить, вот он и придумал повод.
— Как… — всхлипнула Людочка. — Как это… свалить? Зачем?
— Ну, — протянул Обиходов. — Захотел исчезнуть. И чтобы ты его не искала.
До Людочки, наконец, дошло, что он имеет в виду.
— Нет, — твердо сказала она. — Вы его не знаете. Он не такой.
Обиходов неожиданно разозлился.
— Конечно, черт его задери, не такой! Другого такого полоумного еще поикать надо! Но что я-то могу сделать?!
Девушка помолчала немного, видно, стараясь успокоиться и подбирая слова, а потом сказала:
— Георгий, помогите мне, пожалуйста, найти Колю.
— Найти Колю! — воскликнул Обиходов. — Пойми, наконец, что я не могу вот так, бросить все и поехать неизвестно куда искать Колю. Я занят в конце концов! У меня стир… — Обиходов осекся. — У меня много дел! Много других важных дел, понимаешь? Я сделал все возможное, чтобы эта проклятая история закончилась благополучно. Благополучно для всех, и для твоего дорогого Коли, по милости которого она началась, и для этого малохольного эксперта, который постоянно из кожи лез вон, чтобы все испортить. Все уже почти закончилось! И вот теперь, ты говоришь мне, что один путаник едет спасать другого путаника. И все заваривается по-новой! Отлично! Пусть заваривается! Но только без меня! Слышишь? Без меня!
— Извините, — тихо сказала девушка и положила трубку.
Обиходов несколькими глубокими вдохами восстановил сбившееся от волнения дыхание. Упоминание о конкурсе красоты не выходило у него из головы. Что задумал Васконян, нанести удар первым, не дожидаясь воскресенья? Так вот почему он был таким спокойным и почти равнодушным, когда Обиходов рассказывал ему о встрече, готовящейся в воскресенье! Все решится сегодня! Но при чем здесь кошачья еда?
Чертыхнувшись, Обиходов набрал Людочкин номер.
— Нечего кидать трубку! — сказал он сердито. — Лучше постарайся вспомнить все, что говорил тебе Коля о своих планах. И когда пришла ему в голову эта светлая мысль.
— Эта светлая мысль? — как эхо, повторила Людочка. — Не знаю… Вчера, когда вы ушли, он был нормальный, даже веселый… Тоже радовался, что все почти что закончилось.
— Про эксперта что-нибудь говорил?
— Про эксперта? Почти ничего. Сказал только, что не хотел бы оказаться на его месте и все. Больше не вспоминал.
— Спасать его он не собирался?
— Спасать? Нет. На выходные мы собирались ехать в Водники. Загорать.
— Чудесно! Почему же тогда вы оба не в Водниках?
