— Очень жаль, — повторил Миронов. — Я на тебя, честно говоря, очень рассчитывал.
Заседание редколлегии продолжалось еще почти три часа. Во спасение журнала было решено сделать большой материал о взаимосвязи моды и секса в современной жизни. Настя взяла на себя часть, связанную с модой, а Воропаев вызвался отвечать за секс. Обиходов, не принимая участия в обсуждении, рисовал в блокноте портрет человека в форме капитана милиции.
После заседания он подошел к главному редактору:
— Владимир Петрович, хочу взять отпуск за свой счет. По семейным обстоятельствам.
Миронов нахмурился:
— Ты понимаешь, какой момент мы сейчас переживаем? Каждая творческая единица на счету.
— Я понимаю, — сказал Обиходов. — Но боюсь, вряд ли могу быть вам полезным. Настя права. Творческая импотенция. Исписался.
13
На Земле живут почти шесть миллиардов человек. Это очень много. Если, предположим, вы в данную секунду лежите в кровати и читаете книгу, или читаете ее в вагоне метро, или на даче, сидя в плетенном кресле, десятки тысяч людей одновременно с вами будут делать то же самое. Более того, нескольким тысяч из них тоже будет между тридцатью и сорока, у нескольких сотен будут такие же как у вас темные волосы и карие глаза. Несколько десятков, перелистывая страницы, будут успевать подумать, чем в этот момент занимается сын. У пары человек так же, как у вас, будет легонько ныть спина, сигнализируя, что пора сменить позу. И, наконец, возможно, найдется на Земле один человек, который живет абсолютно вашей жизнью, но только где-нибудь Австралии. Теория вероятности это допускает. Как допустила она и тот факт, что в Москве в один из вечеров в конце августа одновременно произошли два очень похожих события. Сначала в квартирах двух совершенно не знакомых друг с другом женщин раздался телефонный звонок. Одну женщину звали Наталья, другую Елена, им обеим было по тридцать пять лет. И хоть внешне они были непохожи — Наталья брюнетка с короткой стрижкой, а Елена свои длинные светлорусые волосы завязывала в пучок — между ними было довольно много общего. Обе уже много лет как разведены, и обе называли это свое состояние независимостью, свободное от работы и детей время заполняли спортзалом, «умными» телесериалами и чтением дневников Бриджит Джонс. Обе в тот вечер находились в квартире одни. Дочь Натальи была на даче у бабушки, а дочь Елены уехала на все лето в молодежный лагерь. Обе одновременно подняли телефонные трубки и услышали незнакомый мужской голос.
— Добрый вечер, — услышала Наталья. — Могу я поговорить с Натальей?
— Это я, — ответила Наталья.
— Меня зовут Олег, — представился незнакомец. — Извините, пожалуйста, за беспокойство. Дело в том, мне очень нужно узнать кое-что о Романе. Романе Барсукове.
— О Романе? — удивилась Наталья. — А вы, простите, кто?
— Я его друг.
— Добрый вечер, меня зовут Георгий, — услышала в трубке Елена. — Извините, пожалуйста, за беспокойство, я хотел бы поговорить с вами о Глебе. Глебе Варфоломееве.
— О Варфоломееве? — удивилась Елена. — А вы кто?
— Я? Скажем так, я друг его друзей.
— И что же вас интересует? — одновременно спросили женщины.
— Понимаете, Наталья, это не совсем телефонный разговор, — сказал человек, назвавшийся Олегом. — Мы не могли бы встретиться с вами где-нибудь? Я нахожусь тут недалеко и мог бы прямо сейчас за вами заехать.
— Как?! — поразилась Наталья. — Прямо сейчас? Но уже ночь почти и вообще… Я никуда не поеду.
— Понимаете, Наталья, — снова сказал Олег. — Это очень важно. Роману угрожает большая опасность. Дело срочное.
— Видите ли, Елена, — сказал Георгий, — по телефону об этом говорить не совсем удобно. Может мы встретимся? Я тут недалеко, на Коломенской.
— Что, прямо сейчас?! — воскликнула Елена. — Нет. Прямо сейчас я не могу. Я занята, и вообще…
— Понимаете, Елена, — сказал Георгий. — Дело довольно срочное, и речь идет о вашей же безопасности.
Обе женщины ненадолго замолчали. Они были заняты одним и тем же, лихорадочно перебирали в мозгу все ранее слышанные истории о мошенниках, которые втирались в доверие, используя имена близких людей и якобы желая сообщить о них какую-то информацию или предостеречь о якобы угрожающей опасности. Совпадение было почти полным. Но с другой стороны… Мужские голоса в трубке казались вполне интеллигентными и довольно приятными. Да и что, в конце концов, можно было красть у одинокой женщины?
— Ну, хорошо, — сказала Елена.
— Хорошо, — сказала Наталья.
И очень скоро, едва только они успели поправить прическу и подкрасить губы, в двери их квартир раздался звонок.
— Еще раз прошу простить за беспокойство, — сказал Обиходов.
— Извините, за столь неожиданное вторжение, — сказал Семашко.
— Чай, кофе? — одновременно предложили Наталья и Елена.
Обиходов сказал: «Все равно», а Семашко попросил кофе. На разных концах огромного города одновременно зашипели две одинаковые черные кофеварки «Бош».
— Вы работаете вместе в Романом? — спросила Наталья.
— В каком-то смысле, — ответил Семашко. — Я познакомился с ним по работе, ну а дальше, мы, можно сказать, подружились и общались уже в неформальной обстановке.
— Я думала у него вообще нет друзей, — сказала Наталья. — Рома — очень замкнутый человек.
Семашко кивнул, выражая полное согласие.
— Вы сказали, с ним что-то случилось?
— Точно неизвестно, — сказал Семашко. — Это я и хочу выяснить. Дело в том, что Роман пропал. Исчез. Ни по одному телефону не отвечает, дома не появляется. Родственникам сказал, что ему надо срочно уехать. Но куда, не сказал. Вот я и решился прийти к вам. Может, вы что-нибудь знаете?
— Нет, — вздохнув, ответила Наталья. — К сожалению, не знаю.
Семашко тоже вздохнул:
— Мда, — произнес он. — Вот ведь история… А, если это не секрет, конечно, когда вы видели Рому последний раз?
— На прошлой неделе, — ответила Наталья. — Он заезжал ко мне в больницу ночью во время дежурства.
— А когда он заезжал, в какой день? — спросил Семашко.
— В среду, кажется.
— Вы не заметили ничего странного?
— Что вы имеете в виду? — не поняла Наталья.
— Ну, может, он вел себя как-то необычно, был очень взволнован? Или, может, он говорил, что собирается куда-то уехать?
Наталья задумалась, взяла со стола пачку сигарет.
— Вы курите? — спросила она у Семашко.
— Да, с вашего позволения, — Семашко достал из кармана свою пачку. Щелкнул зажигалкой и дал прикурить Наталье.
«Неприятный тип, — подумала Наталья, глядя, как Семашко закуривает. — Опасный. От такого, всего что угодно можно ожидать. Неужели у Романа были такие друзья?»
