– Кто у Хозяйки радистом?
– Полусотник Клачек! – Врана отрапортовал, бросая взгляды на экраны. Видимо, все еще не мог решить, видит что-нибудь на них или нет.
Я вытащил манипулятор. Прижал тангенту. Клачек отозвался без промедления. Хорошо быть начальником связи, елки-палки.
– Что у вас там затевается? – поинтересовался я. – А то я вашего построения никак понять не могу.
– Я вас свяжу с Повелительницей, – предложил дисциплинированный воин.
Я подумал секунду. Вообще-то можно.
– Давай.
Было любопытно наблюдать, как Хозяйка берет трубку. Выражение лица у нее было в этот момент непередаваемое! Мы обменялись положенными приветствиями. Потом я доложил, что видео работает.
Хозяйка, видимо, все еще не решила, как к этому относиться.
– Вы нас все время видите? – уточнила она.
Опять объяснять, господи… Я вкратце все же поведал, как я за ними смотрю. В конце поинтересовался, что такое они замышляют.
– Нам нужно выбить ворота и войти в замок, – достаточно подробно изложила Хозяйка. – Покуда Обец жив, ничего не может считаться законченным. Солдаты, ворвавшись в замок, свяжут боем гарнизон, а мы в это время доберемся до Обеца и прикончим его.
Так. Просто и ясно. Что ж, ладно.
– Мне стоит чего-то ждать? – Я только сейчас вспомнил, что не уточнил этот важный момент на холме. – Чего-нибудь эдакого?
– Нет, – последовал короткий ответ. Потом Хозяйка подумала. – Обец может, конечно, еще посопротивляться. Но сил у него не осталось. Так, не больше, чем у обычного колдуна. Ничего стоящего внимания не должно быть. Разве что… – она помедлила, – следите, пожалуйста, за Западными Воротами. Мы их перекрыли надежно, но все-таки…
– А что там? – Вот еще, оказывается, забота на мою голову.
– В Чекарне поклоняются Обецу, – ответила Хозяйка. – Он оттуда получил много материала. – Она снова ненадолго умолкла. – Для могильников. Кочевники разрозненны. Но кто знает, вдруг какие-то группы решат прийти на помощь своему господину?
На тебе! Успокоился уже, да?
– От них можно чего-то ожидать? – Вопрос вышел несколько размытым. Но суть прозвучала вполне понятно.
Хозяйка еще чуть подумала.
– Не более чем от любой другой армии. Они простые пастухи и охотники. Магии особо сильной у них нет. Да и воинской силы от них не может появиться много.
Спасибо, утешила! Хорошо по крайней мере, что до, а не после. Надо, пожалуй, чего-нибудь придумать на всякий случай. А то чересчур все как-то гладко идет. Странно даже.
– Все, сударь Гар, – закончила Хозяйка. – Времени больше нет. Приготовления закончены. Мы начинаем. Пожелайте нам успеха.
Я подумал. Вспомнились ни с того ни с сего «Звездные войны». Напутственное пожелание джедаев. Вот взять да изречь. Впрочем, не оценят. Ладно.
– Да будет с вами Высокое Небо, – сообщил я, сам слегка посмеиваясь собственной серьезности. Но, однако, момент соответствовал.
Хозяйка вернула трубку радисту. Колонна вокруг них зашевелилась, словно разминаясь. Маги – а их оказалось чуть не половина народа – дружно «приняли на изготовку».
И тут из рядов атакующих по надвратным укреплениям и прилегающим контрфорсам замковой стены шибанул такой огневой удар, какого я даже представить себе не мог. Не хуже чем из «градов».
Дождь фаерболов как из шланга обрушился на каменные стены. И под этим огневым прикрытием штурмовая колонна Дарека и Хозяйки быстро двинулась к воротам.
Я в очередной раз проклял себя за глупость. Слишком поздно я додумался до телекамер. Надо было несколько «глаз» оставить среди других атакующих. У Ангреста, например.
А так я видел только изнутри тесное построение колонны, окружающее Рэру и Хозяйку. И все! Оно, конечно, неплохо, но наблюдать более общую картину было бы значительно лучше.
Но времени уже и в самом деле переделывать что-то не оставалось. Замковые стены нависли прямо над головой. И с них, несмотря на интенсивный фаербольный огонь, яростно вели ответную пальбу.
Хорошо все-таки, что я додумался выдать и Рэре и радисту стереопары. Теперь по крайней мере ограниченная, но у меня имелась круговая панорама окружающего. Так что интенсивность ответного обстрела я оценить мог вполне. Огненные шары, можно сказать, сыпались градом. Осажденные очень не хотели впускать кого-либо к себе.
Оно и понятно. Я б на их месте тоже не хотел. Несмотря на явно действующую магическую защиту – видимо, Хозяйки или и других магов? – штурмующим сразу же пришлось несладко.
Особенно по краям. Воздух отчетливо задрожал от обрушивающихся сгустков огня. В некоторых местах даже что-то начало дымиться.
Один из солдат, стоявших на достаточно видимом расстоянии, получил прямое попадание. И мгновенно был сбит наземь своими же соседями. И, видимо, просто затоптан. Вряд ли он уцелел, если судить по интенсивности охватившего его пламени. Если в свое время Облиба так же зафитилил в меня, боюсь, я слишком хорошо отделался.
Я заметил, что щиты наступающих покрыты шкурами. Мокрыми, надо полагать, поскольку от них шел пар, кое-где и дым. И в рядах колонны имелись кожаные мешки с запасом воды. Разумно.
Еще сразу двое превратились в нечто наподобие бенгальского огня, разорвали строй. И тут же на моих глазах их добил оказавшийся рядом маг. Строй снова сомкнулся.
Да, зря я слишком успокоился в последнее время моего здесь пребывания. Словно не на войне, а на курорте. Пускай тут и сказочное какое-то Средневековье. Однако повреждения, получаемые солдатами, и обстановка, в которой они действовали, вряд ли отличались от аналогичных обстоятельств нашей земной истории. Война есть война.
Стрелы, камни и прочие виды орудий так же густо сыпались на наступающих. Но это были почти что милосердные вещи в сравнении с огненными шарами.
Многие раненные стрелами, например, просто вытаскивали их из ран и оставались в строю. Не знаю, насколько их могло хватить без перевязки, но по крайней мере их не давили свои же, держащие строй.
Что же они медлят?! Вопрос пришел на ум сам собой. Поскольку подошедшая к воротам колонна была жестоко избиваема, а никаких действий ни Хозяйка, ни Дарек не предпринимали. Чего они ждут?!
Но тут, точно услышав мои мысли, начали происходить какие-то изменения.
Во-первых, Хозяйка, Дарек и Рэра перестроились. Тем же самым манером, что и на холме. Во-вторых, маги, стоявшие внутри, э-э, каре, теснее сомкнулись вокруг них. А затем вся группа начала двигаться в голову колонны. Которая, видимо по сигналу, торопливо подалась в стороны, освобождая пространство перед створками.
– Вижу! – раздавшееся вдруг за спиной восклицание едва не заставило меня подпрыгнуть. Голос принадлежал Вране.
