И эти выстрелы и взрывы прозвучали!
Дьявольская служба! Где не знаешь, для чего и во имя чего тебя подставляют под чужие пули. И скорее всего никогда не узнаешь…
Дьявольская служба…
— Рядовой Смит!
— Я! Сэр!
— Вам присваивается младшее офицерское звание — лейтенант. Поздравляю, лейтенант Смит!
— Спасибо! Сэр!
— Рядовой Доутсон!
— Я! Сэр!
— Вам присваивается младшее офицерское звание — лейтенант. Поздравляю, лейтенант Доутсон!
— Спасибо! Сэр!
— Капрал Джонстон!
— Я! Сэр!
— Вам присваивается младшее офицерское звание — лейтенант. Поздравляю, лейтенант Джонстон!
— Спасибо! Сэр!
— Рядовой Браун… — Рядовой Блэйк…
— Капрал…
ЧАСТЬ III
Глава 21
— Шах!
— А мы вот сюда!
— Еще шах!
— А мы вот так!
— Тогда еще шах! Еще щах. И мат!
— Как так мат?
— Вот так и мат.
— Точно! Мать твою…
— Точнее не бывает.
— Слышь, командир, давай я перехожу. Потому что тут я просто зевнул. Не заметил этой твоей дурацкой туры. Ну три последних хода.
— Э нет, перехаживать не пойдет.
— Ну тогда два хода!
— Я же сказал — нет. Умерла так умерла.
— Ну один! Это же просто зевок. Это же даже себя не уважать, если выигрывать; пользуясь невнимательностью соперника. Это вроде как даже и не победа…
— Нет!
— Жлоб ты, пехота! Мы тут тебя возим, брюхом по дну скребем, можно сказать, жизнью рискуем, а ты…
— Не надрывайся. Не разжалобишь.
— Ну тогда еще одну партейку! На реванш! Чтобы отыграться!
— Да у нас времени уже не осталось.
— Как не осталось? Еще целый час! Мы не то что одну — три партии сыграть успеем. Если трепаться по пустякам не будем… Лады?
— Ладно. Черт с тобой!
— Вот это совсем другой разговор. Тогда ты пока расставляй, а я схожу перекурю. /
— Ты же говорил, на лодке курить нельзя.
— Можно. Нельзя. Всухую проигрывать тоже нельзя. Тем более на своем поле… Я быстро. Ты еще коней поставить не успеешь…
Капитан подлодки вышел из каюты. Покурить. И успокоить нервы. И тут же из коридора, еще дверь не закрылась, донеслось:
— Стоять! Матрос Синица! Когда вы в последний раз подшивали подворотничок, товарищ матрос?
— Сегодня утром…
— Утром?!
— Так точно, товарищ капитан…
— Отчего же он такой грязный?
— Он не грязный. Это просто здесь тусклое освещение…
— Что вы мне парите мозги! Матрос Синица. Или я без глаз? Или я, по вашему мнению, не умею отличать половую тряпку от стерильного бинта? Даже в темноте… Или после того, как вы подшились, вашим воротничком подтирали… полы в машинном отделении?
— Никак нет, товарищ капитан…
— И почему у вас стрижка, как у битника? Вот здесь. И вот здесь. Вам что, устав не писан? Или вы не знаете, как должен выглядеть примерный воин Советской Армии?
— Никак нет, товарищ капитан. Знаю!
— А раз знаете, кругом марш, и чтобы через двадцать минут ваш подворотничок и ваша голова выглядели одинаково! Чтобы блестели. Как бильярдный шар.
— Но, товарищ капитан, мне скоро…
— Под ноль! Ясно?!
— Но товарищ капитан…
— Под два ноля! Через двадцать минут! Ясно?!
— Так точно! Товарищ капитан! Разрешите идти!
— Идите. К…
И по гулким трапам лодки затопали удаляющиеся шаги. Капитан вернулся в каюту.
— Ну что, покурил?
— Покурил.
— Успокоил нервы?
— Успокоил.
— Начинаем?
— Начинаем.
— Тогда е-2 — е-4…
— …Шах. И мат!
— Как мат?
— Так мат.
— Опять?
— Опять.
— Ну ты, командир, гад! Пешками рубишь — что косой машешь… Давай еще одну. Последнюю. Которая ва-банк!
— Не получится ва-банк. У меня контрольное время.
— Да ладно ты. Подумаешь, время. Задержишься маленько…
— Как задержусь? У меня же приказ!
— У всех приказ. Ну хочешь, мы завтра тебя сбросим? В то же самое время. Твои ребята хоть выспятся. Я им компота лишний бачок выкачу.
— Да меня за это «завтра-послезавтра»…
— Да брось ты себя пугать. Никто тебе ничего не сделает. В случае чего на меня все свалишь. А я отбрешусь. Мол, по причине поломки топливного насоса и затянувшегося ремонта. Ни одна сволочь носа не подточит. А? Майор?
— Нет, не могу. Извини…
— Не можешь?
— Нет!
— Жаль, жаль. Ну да ничего не попишешь. Тогда на обратном пути сквитаемся. Ух, командир, на обратном пути пощады не жди! А может, все-таки передумаешь? А то мои дуболомы только в подкидного дурачка…
— Сказал — нет! Значит, нет!
— Ну и хрен с тобой… Внимание в отсеках. Лодке приготовиться к всплытию!
В рабочем режиме заработали двигатели. Вздрогнул, качнулся корпус ожившей после многочасовой дремоты субмарины, распугав в стороны случайную рыбью живность. Раскрутились винты, проталкивая сигарообразную железную громадину сквозь толщу черных придонных вод…
— Всплываем на перископную глубину!
— Есть на перископную!
Многотонная штанга перископа, легко скользя по смазке, выскочила из корпуса и ушла к поверхности моря. Капитан приблизил глаза к окуляру.
— Подходы темны. Как подростковая биография монашки. Ветер узлов пять в секунду. Волна балла четыре. Не бассейн, конечно, но терпимо… Слышь, командир, хочешь посмотреть, где тебе придется бултыхаться?
Капитан подлодки отодвинулся в сторону. Командир разведгруппы припал к резиновым наглазникам. Берега видно не было. Он только угадывался. Более густой, чем окружающая темень, чернотой.
— Вот эта черная дырка и есть материк, — сказал капитан.
