— Все слышали? — провозгласил Томас. — Вот единственный доброволец! И теперь...
— Не единственный! — послышался обиженный голос.
Референт и Губернатор недоуменно переглянулись. Сквозь толпу к сцене, взявшись за руки, протискивались Фарлав и Наина. Непонятно было только, кто из них кого тащит.
— Меня зовут Наина! — объявила блондинка, добравшись до микрофона и кокетливо поправляя прическу. — А это, — она кивнула на Фарлава, — мой друг! Человек, богатый физически и духовно! Он готов броситься в любую опасность и выиграть наш миллиард!
Фарлав тем временем жадно оглядывал объективы камер, приосанивался и постоянно поправлял на себе рюшки камзола и шейный бант.
Губернатор, внимательно оглядывавший его, наконец подал ему руку.
— Хм, — задумчиво произнес Губернатор. — И вроде бы тоже дурацкий вид...
От этих слов Фарлав смутился и как-то скис. Но Наина пихнула его локтем в бок, и Фарлав взялся за микрофон. Как только он взялся за микрофон, с ним произошла чудесная перемена: голос стал уверенным, а осанка — величественной.
— Меня зовут Фарлав, — начал он. — Это имя вам, быть может, не скажет ничего. И неудивительно! Не многие слышали обо мне: я скромный супермен и всегда совершал геройства без этой всякой там лишней огласки. В телешоу я никогда не снимался, хотя всю жизнь мечтал. Я понимаю, в этих ваших телешоу нет того риска для жизни, к которому я привык во время своих подвигов... Во время своих бесчисленных этих... как их.. свершений? Нет, миссий! Ведь я совершил тысячи подвигов! Я выполнил сотни миссий! Я спасал человечество сотни и сотни раз подряд! Я проходил такие сложные уровни... Я ветеран, я прошел множество войн! Я был на войне с мутантами, с фашистами, с эльфами...
Референт Томас вежливо похлопал Фарлава по плечу.
— Извините, — сказал он с сожалением, — в нашей акции не могут принимать участие военные. Это же было сказано с самого начала, чем вы слушали?
— Как? — растерялся Фарлав и даже открыл рот.
— Сожалею, — повторил Томас. — Эти правила придуманы не нами.
— Нет! — затараторил Фарлав. — Я это... Нет, я не военный конечно, нет! Я воевал... теоретически. На игровой приставке, большей частью. Так что я военный разве что глубоко в душе! — выкрутился он.
— Сожалею, — повторил Томас. — Военный в душе нам тоже не подходит.
— Да что вы придираетесь к словам? — обиделся Фарлав. — Ну не военный я, посмотрите на мой мундир! — он одернул на себе камзол и поправил бант на шее. — Что вы от меня добиваетесь? Чтоб я вам рассказал, как меня мама от армии отмазывала? Чтоб надо мной все смеялись? Этого вы добиваетесь?
Наступила вдруг напряженная тишина, и Фарлав понял, что сболтнут что-то не то.
— Кхм, — кашлянул Губернатор, щелкнув каблуками. — В самом деле, какой же он военный? У него и выправки не видно, и манеры не те. Что ты к нему пристал, Томас?
— Точно! — обернулся Фарлав к Томасу, указывая на Губернатора: — Вот коллега ваш сейчас правильно заметил — не военный я. И значит, по условиям конкурса прохожу!
— Хорошо, — кивнул Томас, поморщившись.
— В общем, я надеюсь, мы храбро пройдем этот квест и выиграем шоу! Это будет прекрасный медовый месяц для нас с Наиной! — закончил Фарлав.
— Как с Наиной?! — изумилась его спутница. — А я тут при чем?! Мне-то подвиги зачем?
Она попятилась назад и, похоже, собралась покинуть сцену. Но Фарлав ее крепко схватил за плечи.
Губернатор недоуменно посмотрел на референта, но тот, казалось, тоже был в растерянности.
— Хорошо, — неохотно согласился Губернатор. — У нас уже три добровольца. Есть ли здесь тот... кхм... А есть ли среди собравшихся тот... Тот, кому тоже надо быть среди добровольцев?
Губернатор покосился на Томаса, но тот лишь развел руками.
— Мне надо! — вдруг раздался над площадью пронзительный крик. — Мне надо!
Через толпу протискивался Роман. Вид у него был взлохмаченный, но глаза горели такой решимостью, что народ расступался сам собой.
— Мне надо! — повторил Роман, взобравшись на трибуну и даже для убедительности по-школьному поднял руку.
Губернатор неожиданно захохотал, а следом захохотала публика на площади — как по команде. Роман сразу потух, но Губернатор ободряюще похлопал его по плечу.
— Вот уж дурацкий вид! — похвалил он. — Молодец! Я в тебя верю!
— Меня зовут Роман! — громко крикнул Роман в микрофон. — Мне надо спасти Ларису! Клянусь, я это сделаю!
Это прозвучало так убедительно, что публика на площади ответила аплодисментами. И поэтому никто, кроме стоявших рядом, не услышал, как Роман закончил:
— ...Но только как?
— Да, действительно! — воодушевился Фарлав, ревниво поглядывая на площадь, аплодирующую Роману. — Как нам ее найти-то? Где правила? Где легенда? Где карты, схемы, чит-коды? Какие клавиши, так сказать, управления?
— Да, — неожиданно пробасил Микола. — Куда едем-то? Покажите уже путевой лист, чего время тянуть?
Все посмотрели на Томаса.
— Разумеется! — кивнул референт Томас.
Он проворно поднял свой планшет и оттуда вылезли один за другим три самых обычных пластиковых листочка.
— Вот, — объяснил Томас, раздавая листочки. — Вам предстоит провести расследование и спасти девушку. Вот это ее фотография. Видите? Вот это ее группа крови, вес, рост, IQ и... Нет, наоборот: вот это IQ, а вот это, что поменьше, это рост. А ниже мелким шрифтом — космические координаты секторов. Она в одном из отмеченных секторов на карте космоса, их всего двести двадцать. Вот и все данные. Стартуйте!
— Куда именно? — не понял Фарлав, разглядывая листок. — Это и есть инструкции? Кто-нибудь вообще знает, как проходить эту игру? — он вопросительно посмотрел на Томаса, затем на Губернатора.
А Роман не стал терять времени. Он спрыгнул с трибуны и бросился сквозь толпу вдаль — туда, где стоял его новый корабль, припаркованный в не совсем положенном месте.
Следом к своему космическому самосвалу бросился Микола — он тоже был не из тех, кому надо повторять дважды.
Фарлав занервничал и тоже бросился к своей яхте, потащив за рукав Наину. Наина попыталась улизнуть, но Фарлав держал ее цепко.
Поняв, что сейчас будет старт, народ на площади задрал головы вверх.
Первым в воздух над площадью поднялся очень странный корабль, словно недавно вернувшийся из искаженного пространства или побитый гравитацией далеких нейтронных звезд, если бы в такую даль могла летать столь маленькая шлюпка. Его корпус казался однобоким, потому что симметрии в его линиях не было вовсе: с одного бока свисал топливный баллон, на другой стороне топорщилось для баланса небольшое решетчатое крыло, напоминавшее несколько склеенных встык батарей отопления. Задняя дверь была стилизована под дверцу холодильника, а может даже и являлась ею. Нос шлюпки был чуть замят, словно им уже раза два успели удариться о твердую поверхность. Сам же корпус, казалось, был сшит нано-скотчем из лоскутов. И когда он пронесся над головами, кто-то на площади произнес вслух старинное слово «модерн». Единственная деталь корпуса, которая была сделана толково, — нано-стекло кабины. Поэтому все решили, что эта шлюпка гоночная и очень дорогая. Ведь известно, что выдуть качественное нано-стекло — крайне сложная задача, здесь нужен настоящий талант стеклодува, опыт поколений и еще немного везения.
