Отставной прокуратуры штатский советник господин Рогдай по праву считался лучшим спецагентом Вселенной: его тренированному телу не составило особого труда выжить даже в нынешней катастрофе. Но Рогдай совершенно не представлял, где оказался — ни в пространстве, ни во времени. Теоретически, это могло быть любое время и любая точка Вселенной.
Разбитый катер пронесся над поверхностью планеты и врезался в песчаный холм. Вокруг расстилалась пустыня. Местное солнце палило изо всех сил, и было тут настолько жарко, что даже обломки догорающего болида не очень-то жарили на фоне местных температур.
Болид пришел в полную негодность. Двигатель висел на обломанном кронштейне, а салон и вовсе превратился в хлам. Уцелело лишь кресло, в котором сидел Рогдай — он был не дурак и всегда пристегивался. Что касается обшивки, она полностью рассыпалась и теперь представляла из себя груду оголившейся титановой арматуры, торчащей во все стороны как ветки кустарника.
Но недаром Рогдай считался человеком со стальными нервами. Другой бы начал суетиться, выбежал из катера, спустился с холма и принялся бегать по пустыне, воздевая руки к небу и причитая. Приключения тела. Не из таких был отставной прокуратуры штатский советник господин Рогдай. Не меняясь в лице, он достал коммуникатор и принялся одним пальцем набирать губернатору SMS, чтобы доложить о случившемся. Рогдаю было очень неловко, что поиск губернаторской дочки теперь задержится на неопределенный срок, и он спешил уверить Губернатора, что все будет хорошо. Рогдай не являлся мастером красноречия, письма и отчеты всегда давались ему с трудом. Поэтому он начал издалека, и SMS вышла достаточно длинной:
«Знаю и понимаю вашу скорбь, — писал он. — Но вам недолго осталось терпеть: клянусь, я вытащу вас из этой беды!» Рогдай задумался, и вспомнил, что Губернатор обожает пчел и мед. «Будете со смехом вспоминать свои беды долгими зимними вечерами, попивая молоко и мед!» Рогдай заметил, что от мыслительного напряжения все это он произносит громко вслух, что совершенно непозволительно для следователя. Поэтому он взял себя в руки и кратко закончил: «У меня случилась небольшая авария, но скоро я продолжу расследование. Если вас не затруднит, пришлите эвакуатор. Куда именно — доложу, когда уточню.»
Удивительно, но SMS не отправилась. «Нет сети» — сообщал аппарат. Это было невозможно: сети гравитационных ретрансляторов имелись по всей Вселенной. Никаких других передающих устройств у Рогдая, понятное дело, не имелось. Он похлопал себя по карманам пиджака, но нашел лишь мыслепередатчик, использовавшийся при допросах слабослышащих и плохопонимающих подозреваемых. Прибор почему-то был включен — видимо, включился от удара. Мыслепередатчик, понятное дело, как средство космической связи не годился — он работал в радиусе десяти метров.
Рогдай собирался выключить его и спрятать, но прислушался: из мыслепередатчика раздавался голос.
— О, господи! — причитал мыслепередатчик без интонаций, как это свойственно приборам такого класса. — О, господи!
Рогдай поднял голову и оглядел местность сквозь прутья догорающей обшивки.
Планета оказалась не такой уж необитаемой. И пустыня была тоже не бесконечной — кое-где росла колючка, а вдалеке проглядывала и трава. Перед догорающим болидом стояли четверо существ, которые больше всего напоминали коз, хотя были маленькими и тощими. «Неужели местные козы разумны?» — подумал Рогдай, и тут заметил, что это не козы. Точнее, не все козы. Здесь были три козы и еще одно носатое человекоподобное существо без козьих рогов. Но одето оно было тоже в козью шкуру и тоже стояло на четвереньках. Именно оно и причитало.
— Отставить! — сурово скомандовал Рогдай, поднеся мыслепередатчик ко рту. — Встать! Ровняйсь! Смирно!
Существо проворно поднялось и оказалось двуногим. Оно напоминало человека, только было меньше ростом. Одет абориген было действительно в козью шкуру и шапку, а на ногах его виднелось и вовсе что-то странное.
— Что это у тебя на ногах? — спросил Рогдай и тут же пожалел об этом: существо поспешно сняло с ног свою обувку и снова грохнулось на колени, рассыпаясь в извинениях.
Рогдаю пришлось трижды рявкнуть «Отставить!», прежде чем существо успокоилось. Похоже, планетка была совсем дикой. С пространственно-временными координатами тут явно были незнакомы. На эвакуатор рассчитывать не приходилось. Чинить катер своими силами? Н-да... Рогдай печально оглядел дымящиеся прутья арматуры. Нет, починить катер здесь будет крайне сложно — для этого надо, как минимум, раздобыть инструменты, гидрокарбонат урана и какое-нибудь справочное руководство, потому что технологии кораблестроения Рогдай помнил смутно. Существо тем временем продолжало ползать на коленях и сбивчиво причитать, закрывая лицо руками.
— Послушай... э-э-э... уважаемый, — обратился к нему Рогдай. — А у тебя есть какой-нибудь металл?
— О господи, откуда же у меня металл? — тут же откликнулось существо. — Я бедный пастух!
— Жаль, — сухо сказал Рогдай.
— А вот у соседки есть золотые миски! — пожаловалось существо.
— А гидрокарбоната урана нет? — спросил Рогдай на всякий случай.
— О, господи! — воскликнуло существо, снова падая на колени. — Прости! Я эта... человек не шибко речистый... говорю тяжко... и наукам не обучен. Мой разум не в силах понять смысл твоих слов! Можно, я позову своего брата, он у меня посмекалистей?
Рогдай вздохнул.
— Вы меня в гроб вгоните, — произнес он укоризненно. — Золото совершенно негодный материал для обшивки! — Он снова вздохнул. — Ладно, несите, что есть, одолжите у своей соседки...
— А если она меня не послушает?! — в отчаянии спросило существо.
— Ты местный — ты и придумай что-нибудь. Уговори. Пригрози.
— Я не местный! — возразило существо.
— Послушай, не морочь мне голову! — отмахнулся Рогдай. — У меня и без тебя проблем хватает. Ступай!
Пастух ушел, а Рогдай отстегнул ремни безопасности, выбрался из кресла и начал осматривать повреждения катера. Они были очень и очень серьезными. Но Рогдай знал: ему необходимо починить корабль и продолжить поиски. И опыт подсказывал: если ему надо, в итоге у него все получится.
* * *
Референт Томас вежливо постучал в кабинет Губернатора, вошел и щелкнул своими мельхиоровыми каблуками.
— Разрешите доложить, Виктор Тимофевич, пришло SMS-сообщение!
— Так-так! — оживился Губернатор, вскакивая. — Читай немедленно!
— Потерпел аварию, запятая, — начал с выражением читать референт Томас, — упал в Черную дыру корабль нашего самого юного участника шоу, точка. Скорбим, точка. Победа близка, точка. Ура, восклицательный знак. Подпись: Фарлав.
— Что это значит? — наморщил лоб Губернатор.
— Господин Фарлав докладывает, что господин Роман упал в Черную дыру, — объяснил Томас.
— Мне эти имена ни о чем не говорят! — вскипел Губернатор. — Что с моей дочкой?
