– Моя голова не работает. Слишком все болит, – пролепетал Элс.
– Я погляжу, смогу ли отправить вас домой. Но не сейчас. В некоторых районах по-прежнему ведутся бои. Большинство пиратов не успело вернуться к лодкам, которые мы им специально оставили.
* * *
– Итак, ты теперь герой, – вымолви Палудан, когда Элс предстал перед ним на следующий день.
– Не ахти какой. – У него по-прежнему болело все тело. Зрение и слух еще не нормализовались. Красные круги стали еще хуже. Они покрывали не только лицо. Несмотря на десять часов сна Элс чувствовал себя дряхлым и разбитым.
– Зато наш, – изрек Гервас Салуда. – Имя Бруглиони вновь засияло.
Палудан нахмурился. Пускай имя Бруглиони и прославилось, он был недоволен. Теперь весь город узнает, что одна из самых богатых семей Броса отправила на защиту города лишь горстку солдат. К тому же ни Гервас, ни Палудан, ни остальные члены семьи не приняли участия в сражениях. У всех на устах будет лишь имя Пайпера Хэхта.
– Я сделал то, что мог. И недостаточно хорошо. Я упустил ведьму. И не увидел тех белокурых головорезов. И колдуна, который спас чародейку. Если сюда прямо сейчас войдет Мазант ал-Сеян, то я даже не смогу удрать, – ответил Элс.
– Все это меркнет перед тем фактом, что ты был одним из немногих, кто сражался с кальциранами. Именно ты отвлек их от магов, в результате чего Коллегиуму удалось разбить пиратов, – усмехнулся Салуда.
– А как обстоят дела сейчас? – спросил Элс. Впрочем, ему не терпелось знать, почему Палудан раздражен победой Броса.
– Для пиратов плохо. Их группы повсюду терпят поражение. Теперь они просто хотят убраться из города. Но у них ничего из этого не выйдет. У них нет лодок.
– Кальцирские колдуны все еще прилагают усилия, пытаясь спасти людей. Однако не очень-то у них получается – пробормотал Палудан.
– Значит, они выжили? – поинтересовался Элс. Колдуны сосредоточились на сохранении силы? Так обычно действовали военные. Но пираты были незнакомы с подобным мышлением.
Палудан заворчал. Он решил сменить тему.
Имущество Бруглиони не пострадало. Гервас и Палудан хотели, чтобы грязную работу за них сделал кто-нибудь другой.
Они почти не представляли, что в действительности творилось на улицах города-метрополя. В основном, в сражениях участвовали незаинтересованные лица, имперские отряды и бедняки, которые поступили на службу за деньги. Ни одна группа не хотела рисковать. Они не были намерены умирать во имя города, который презирал их.
Появился Каниглиа.
– Господин Палудан, приехал ваш дядя. Он будет здесь через пять минут.
– Им, наверно, придется его нести. У него проблемы с лестницами, – сказал Элсу Салуда. Казалось, этот визит его не радовал.
Наконец прибыл Дивино Бруглиони. Он пыхтел, что, вероятно, было связано с изменениями положения его тела. Лакеи усадили принципата на стул, который предназначался исключительно для него, а затем удалились.
– Останьтесь, капитан Хэхт, – произнес Дивино, когда Элс направился к выходу.
Лицо Палудана помрачнело. Но он сдержал себя; со смерти сыновей это вошло у него в привычку.
– Я слышал, вы отлично поработали, – обратился принципат к Элсу.
– Меня избили до полусмерти.
– Вы оказались в нужном месте в нужное время. В решающий момент вы отвлекли наших самых опасных врагов.
– Уверяю вас, это не было частью моих грандиозных планов. Я просто делал то, что считал необходимым. Если бы не появление тех загадочных светловолосых парней, мой труп плавал бы сейчас в реке.
– Не исключено. Не исключено. Что ты можешь о них рассказать?
– О светловолосых? Я их не видел. Только слышал. Когда они проникли в дом, я был без сознания. Сержант Бэхтэр сказал, что они зашли внутрь. Бэхтэр из братства.
– А как насчет кальцирских колдунов?
– Я видел только женщину.
– Есть идеи, как им удалось выжить?
– Очевидно, точный расчет времени. Белобрысые появились, прежде чем кальциране прикончили меня.
Принципат перешел к расспросам о жилище Бруглиони. Он продемонстрировал глубокие познания о проделанной Элсом работе. Куда более глубокие, чем у Палудана или Герваса.
– Палудан, что вы делаете, дабы вернуть членов семьи в Брос? – переменил тему старец.
Палудан бросил на него туманный, смущенный взгляд. Он послал письма. Затем угрозы.
– Они медлят, дядя. Но в конечном итоге им придется ответить.
– Хорошо. Хорошо. – Однако Дивино не был доволен. – Капитан Хэхт. Сейчас я отправляюсь в свои покои. Пожалуйста, пройдемте со мной.
Элс пожал плечами в ответ на взгляд хозяина и сделал так, как его просили.
– Я ушел прежде, чем мы перешли к обсуждению денежных вопросов, – сказал старый священник, как только они с Элсом оказались наедине.
Элс ждал.
– Что вы делаете со счетными книгами?
– Я нанял деведийского ревизора. Он все проверяет. Как домашние, так и деловые расходы.
– И что вы надеетесь найти?
– Я знаю, что обнаружит дев. Что кто-то растаскивает сокровища Бруглиони. Я хочу определить размах воровства.
– Вы кого-нибудь подозреваете?
– Есть тут один на примете. Но, возможно, он слишком очевиден.
– Гервас Салуда. Ну конечно же. Полагаю, у Герваса действительно рыльце в пушку. Нам необходимо обсудить еще кое-что.
– Да, Ваша Милость. – Элс не скрывал своей неловкости.
– Гервас настоящий друг Палудана. Его единственный друг. А Палудан единственный друг Герваса. Не понимаю, зачем ему рисковать дружбой, совершая преступление, которое невозможно простить.
– Говорят, у Бруглиони денег куры не клюют.
– Да. Семья богата. Но лишь некоторая часть этого богатства находится в живых деньгах. В основном, оно состоит из сельских угодий и угольных шахт. Сядьте. У меня есть предложение.
Элс все еще чувствовал себя неуютно. Он совершенно не знал, какой птицей был Дивино Бруглиони.
– Вы умны. Опытны. Действуете, когда надо действовать. Благодаря Палудану это место катится ко всем чертям. Он хочет, чтобы его оставили в покое. И в этом его проблема. Палудан не знает, как руководить людьми. Его этому не учили. Да он и не стремился получать какие-либо знания.
– Насколько мне известно, Фрайдо считал, что учить надо лишь Сонерала.
– Фрайдо ничем не отличался от Палудана, кроме возраста. Мой брат плохо управлял семьей. Он перестал настаивать на том, что наши лучшие юноши должны оставаться здесь, дабы со временем возглавить Дом. Его нрав и отвратительные выходки во время пьянок вынудили их всех покинуть Брос.
