– Эта земная оболочка не имеет значения, Хэхт. Я бы тотчас сбросил ее, если бы мог сделать тебя членом братства. Хотя ты этого и не сознаешь, но ты именно тот, кто сумеет провести нашу веру через ужасные несчастья, а затем отважно донести знамя Бога до Ирианских источников.
– Сэр? Вы… Я…
– Вся трудность в том, что твоя приверженность вере не столь глубока по сравнению с твоими способностями вдохновлять людей на достижение общей цели.
– Сэр… Сэр, вы понапрасну перенапрягаетесь. Мне кажется, что вы обманываете себя. Я обычный иноземец, выброшенный из своего окружения, мне просто повезло. Капитан Горт проявил бы такие же способности.
– Возможно. – Дрокер действительно перенапрягся. – Подумай над моими словами. Помолись. Прислушайся к сознанию.
– Да будет на то воля Божья, – вымолвил Элс, сокрушаясь, что не в состоянии прочесть мысли Дрокера.
– Ступай. Делай, что считаешь нужным. И не отходи далеко от уборной.
Свидетелей их разговора не было. Совершенно сбитый с толку Элс покинул колдуна. Ясно как день – колдун пытается манипулировать им в нескольких направлениях.
Стоит над этим задуматься.
– Пинкус, где мы? – Над восточными холмами поднимались первые лучи рассвета. Теперь преимущество тех, кто зависел от ночных тварей, медленно рассеется.
– Готов отправиться?
– Что сказал Дрокер?
– Ты мне не поверишь, если я обо всем поведаю. Он намекнул, что закроет глаза, если мы вдруг решим вмешаться в операцию по спасению имперцев.
– О? Что это значит?
– У него есть собственный план. Дрокер полагает, мы поможем ему добраться туда, куда ему нужно.
– И что ты собираешься делать?
– Намереваюсь воспользоваться возможностью. Итак, что у тебя есть?
Горт обрисовал Элсу подробный план действий по набегу на ал-Хазен через сливные трубы, обнаруженные принципатами.
– Ты что, все это придумал за три часа?
– Черт, нет, конечно. Я работал над планом с тех пор, как нашли эту канализацию. Так, на всякий случай.
– Занятно. Я гляжу, ты планируешь использовать кучу девов. Особенно в резервных отрядах.
– Ага. Как думаешь, кому придется принять жестокий бой, когда мы попадем в город?
– Нам?
– А ты не собираешься оставаться в тени, я прав? – ухмыльнулся Горт.
– Слишком многие знают меня слишком хорошо. – Элс еще раз обдумал план Горта. Чего говорить, сработан на славу. В нем предусматривались две сильные резервные роты, основная задача которых состояла в том, чтобы в случае неприятностей скрыть от противника основной отряд.
– Недостает одного: имени принципата, который отправится с нами.
– Бронте Донето. Но тебе это и так известно.
– Пожалуй. Кроме того, что Донето твой начальник, он еще и единственный из трех возможных кандидатов, кто достаточно ловок, дабы проделать это путешествие. А он примкнет к нам?
– Даже если Дрокер запретит.
– Значит, у него своя точка зрения на происходящее?
– У них у всех есть свое собственное мнение, постоянно.
– Тогда остался лишь один вопрос. Кого оставить здесь за главного?
– Я выдвигаю кандидатуру деведийского юнца, Титуса Консента.
– Никто не потерпит этого, а если и согласятся принять его, то ненадолго. Даже его соплеменники.
– Точно. Но тогда он не будет болтаться у нас под ногами.
– Когда начнем?
– Меньше, чем через час.
– Пойду спрошу, не желает ли Поло присоединиться к нам.
Поло уже пресытился приключениями. Он намеревался остаться в лагере и приглядывать за Титусом Консентом. Элс фыркнул, когда тот с каменным лицом заглянул в водосток, по которому захватчики должны были добраться до ал-Хазена, не замеченные часовыми на стенах города. Горт все отлично разведал. Однако снег, лежащий в водостоке, затруднял движение.
Горт вошел первым. За ним последовали двадцать шесть человек, включая Элса и Бронте Донето. Последний чувствовал себя крайне неуютно в окружении такого большого количества деведийских воинов. Резервные отряды плелись сзади, их движение замедляли дряхлые, но энергичные члены Коллегиума. К таковым относился Дивино Бруглиони, который восседал в паланкине.
Горт вывел отряд из водостока и приказал остановиться.
– Нужно, чтобы солнце немного поднялось, тогда тень станет погуще.
– А зачем она нам? – спросил Донето.
– Необходимо пересечь ту гряду и проскользнуть на другую сторону. Если идти вдоль стены, нас непременно заметят. Если только мы не скроемся в тени. Или можно подождать наступления ночи. Когда противник выпускает своих ночных лазутчиков.
– Понятно. Отличная работа, капитан.
«Действительно, отличная», – подумал Элс. Горт показал неожиданные проблески компетентности. Попади он в элитные войска, несомненно бы, добился больших высот.
– Пинкус, из тебя может получиться еще один Адольф Черный.
– Я тогда себе лучше прямо здесь перережу горло и тем самым спасу мир от беды.
Впечатляюще.
– Сколько на это уйдет времени? – Элс надеялся пробраться в город до прихода захвативших в плен принца ша-лугов.
А что потом? Стать главным полевым офицером Великого? Было бы неплохо. Элс мог бы добиться этого… Но риск возрастал. Эти браться из Ранча. Ему надо перестать выглядеть как сэр Альфорд да Скийский и не вызвать при этом расспросов всех, кто его знал здесь.
– Начнем, – вымолвил Горт. – По одному человеку за раз. Оставайтесь в тени, держитесь скал и ступайте медленно до тех пор, пока стена не кончится.
– Как насчет сторожевых застав? – поинтересовался Элс.
– Дозорные с недавнего времени не сталкивались с ними. Важные лица из ал-Хазена опасаются, что пикетчики продолжат покидать город.
Кальцирским солдатам по-прежнему удавалось дезертировать.
Отряд подошел к подножью склона. Последним оказался Горт.
Покуда члены диверсионного отряда подтягивались к остальным, Элс поинтересовался у принципата Донето, чем занимается отряд братства. И как воспринял новости император, а также Фэррис. Рэнфроу.
– Очевидно ты не понимаешь, как все происходит. Я не могу просто щелкнуть пальцами и вызвать всезнающего демона, который бы рассказал мне обо всем происходящем. Жаль, конечно, что это невозможно. Человек, способный получить любую информацию, наверняка стал бы владыкой всего мира.
– Выходит, вам ничего не известно?
