В конечном итоге они выбрали бегство. Боги закрыли черных вихрь, оградив себя от созданного ими чудовищного полчища мертвецов и изуродованных убийц. Свэйвар не мог остановить их или покарать.
Он заметил, что его брат, Грим Гримсон, погиб так, как и предполагал на протяжении своей жизни – далеко от дома, бессмысленно, без какого-либо отчаяния. В соответствии со своей сущностью, сильной и жестокой.
Наконец-то история завершилась. Асгрим Гримсон мог умереть спокойно. Свэйвар вонзил древко копья Арленсулы в снег. Наверно, он почти не почувствует боли.
Андорэец попытался броситься на острие, но не сумел. Нет, дело вовсе не в трусости. Копье не пронзало его плоть. Сила и знания, перешедшие ему от Прислужниц и Прародителя, прежде чем тот убежал, не давали Свэйвару умереть. Впрочем, часть Асгрима Гримсона также сопротивлялась смерти. Еще есть незавершенное дело. Неоплаченный долг.
Свэйвар медленно, но верно постиг суть случившегося. Асгрим Гримсон был мертв. То, что сейчас стояло в его ботинках, представляло собой восходящего Помощника. Ему не удастся убить себя, даже если появится такая возможность. Теперь кому-то другому придется сделать это за него.
Мироздание Свэйвара наполнилось грохотом, ярким светом, запахом серы и пронзительной болью, поразившей сначала левое плечо, а затем дюжину других участков его тела.
Глава 40
Огонь и боль
– Пайп, я готов уйти отсюда. Я уже все видел, – сказал Горт Элсу.
– А что ты видел? – Элс не верил своим глазам. Те существа, которые находились неподалеку, принадлежали к великим демонам Ночи. Святые в Кайфаэте ал-Минфета настаивали, что таковых не существовало. Они были всего лишь сказками и ничем больше. Подобные легенды сочиняли именитые рассказчики Луцидии.
Бездушный атаковал своих создателей. Тем временем бесчисленные толпы мертвецов вылезали на свет, а после того, как их замешательство проходило, набрасывались на живых. Некоторые направились к стене, другие на восток – навстречу приближающимся имперским отрядам, но основная часть наступала на Элса и его воинов. Ша-луг ни разу не видел Гледия Стьюпо среди деведийского резервного отряда, но он отчетливо услышал, как этот гном прорычал: – Занять позицию у орудий! Огонь! Двести пороховых орудий прогремели в течение двух секунд. Элс не видел пушек, пока гном не приказал вытащить их вперед.
Снаряды разрывали приближающихся Героев на части. Элс ужаснулся, насколько легко пороховые орудия уничтожают силу Ночи.
Несколько свирепых мертвецов подобрались к отрядам Патриарха, между ними завязалась драка. Девы продолжали что есть духу палить из пушек. Поднявшийся дым стал невыносимым.
Там, где пороховых орудий не было, противостояние Героям оказалось менее успешным. Имперцы не знали, как сражаться с уже мертвыми воинами. Их лучшим орудием теперь стала жесткая дисциплина. Когда имперцы построились в шеренги, им удалось отражать беспощадные удары нежити.
Десятая часть Героев предпочла обрушиться на ал-Хазен. Элс не понимал, почему некоторые решили взобраться на стены, однако этим они и занимались, карабкаясь наверх, словно насекомые. Когда мертвецы достигли зубцов, они стал убивать всех, кто попадался им на пути.
Дым от пороха рассеялся. Из ал-Хазена хлынули потоки черного тумана: колдуны сражались с нечистью. Сопротивление чернокнижников привлекло внимание остальных мертвецов, по-прежнему надвигавшихся на отряды Патриарха.
Элс преодолел холодную, влажную почву рва и двинулся вперед. За ним последовал Горт. Он преградил ша-лугу путь.
– Пайп, что, черт возьми, там происходит? Я не хочу, чтобы это оказалось тем в чем я уверен.
Деведийские фузилеры позади них приготовились к отступлению. Войска ал-Хазена не собирались их преследовать.
Пушечные дула все еще изредка изрыгали снаряды. Снайперы целились в ослепшее, воющее, носившееся по кругу существо. Оно больше не походило на человека, в которого эта тварь вселилась.
Божество практически ничего не замечало вокруг себя. Оно пронеслось мимо Элса, даже не ощутив его присутствия. Для него не существовало никого, кроме себя.
Боль стала куда сильнее, чем в Онвидиевом Узле, более резкой и пульсирующей. Элс потерял сознание. Но это произошло не только с ним. Ему не придется после объяснять Пинкусу причины своего внезапного падения. Горт и сам упал на землю, схватившись за виски.
Деведийские воины продолжали вести прицельный огонь по раненому богу. С каждым попаданием он слабел, замедлял движения, терял свою форму. Небожитель уже не выглядел как человек. Но он был Богом. Потребуется много сил, чтобы убить его. А возможно, его и не удастся уничтожить. Он придет в себя, если погибнет достаточно людей.
Боль Элса прошла, как только раненый Бог заковылял прочь.
Горта вырвало.
– А, клянусь чертовыми мощами святого Айса, Пайп! Если есть возможность прихлопнуть этого уродца, давай прибьем его, пока не поздно. Или же давай держаться подальше от него. Я больше не вытерплю такой боли.
Все еще не оправившись от страдания, Элс задумался над тем, что его участие в событиях навязано ему другими людьми и случаем. Это утро окажется безрадостным для Грэйда Дрокера. Как и для эр-Рашала ал-Дулкварнена, которого, очевидно, происходящее ошеломило.
Только теперь Элс начал сознавать последствия нескольких минут, проведенных в Эстерском лесу. То, что уничтожило богона, могло истребить куда более могущественных существ.
– Я не представляю, что нужно делать, Пинкус, – сказал Тэг. – Все только начало стихать. Но мне сдается, что мы находимся в эпицентре свершения истории.
Крик отчаяния донесся со стены. Элс и Пинкус увидели, как мертвецы сбросили кого-то с нее. Горт выругался.
– Эта проклятая тварь никак не упокоится. – Однорукий, одноногий Герой без глаз вцепился в его колено.
– Не порежься. Похоже, что это была Старкден.
Горт отсек кисть покойнику, а затем отцепил руку от колена.
– Надо запалить огромный костер, чтобы поджарить нескольких мертвяков.
– Отличная идея. – Боль в запястье усилилась. К ним направлялся ослепленный Помощник. – Хотя лучше сначала выкопать яму. .
– Чтобы они не смогли выбраться из огня. Да, черт! Теперь-то что?
На поле битвы высыпали девы, добивая Героев мечами и копьями из закаленной стали с вкраплениями серебра. Они избегали ослепшего Бога. Он наугад метал молнии.
– Они сообразили, как победить Ночь, не подходя к ней. Братство будет поражено, – вымолвил Элс.
Горт, нахмурившись, увернулся от клацающей руки.
– Нечто подобное уже имело место, Пайп. Правда, не в таких огромных размерах. Я вспомнил об этом, когда ты упомянул братство. События произошли в Сонсе, пару лет тому назад, до того как мы познакомились. Вот как Дрокер получил свои увечья. Их ему нанесли девы. Они утверждали, что это было некое совершенно новое колдовство, но, по-моему, скорее всего, вовсе не колдовство, а то, что мы здесь сегодня увидели.
