– Это сделал принципат Донето. А мне всего-навсего приснился кошмар. Я проснулся и почувствовал, будто надвигается нечто ужасное. Потому и разбудил принципата. Вот и все мои действия. А он член Коллегиума. После у меня начались жуткие рези в животе. Принципат позаботился о чудовище.
– Однако вы не в первый раз сталкиваетесь с подобной ситуацией. Все прошло так же, как и в Эстерском лесу? И в Ранче?
Элс унял дрожь быстрее, чем предполагал. И даже подавил изумление, которое у него вызвало упоминание о Ранче. Там не было никакого богона. Он ничего не ответил.
– Существует связующее звено. Пока я не понял, какое именно. Однако после убийства первого богона произошло еще несколько нападений.
– Хм?
– Я знаю, кто вы такой, капитан Тэг. Я ждал вас месяцами. Вы не добились ничего из того, что вам поручили. Бойня в Сонсе, правда, была настоящим шедевром.
– Сэр, вы меня совершенно запутали. Я вас не понимаю. – Впрочем, Элс предполагал, что этот человек не просто тычет пальцем в небо. – Кто вы?
Дознаватель покачал головой. Оса Стайл. Этот маленький гаденыш не удержал язык за зубами.
Наверно, Фэррис Рэнфроу и был тем человеком, которого откуда-то знал Пинкус Горт.
– Возможно, вы не знаете, что происходит. Если бы я хотел отправить вас на вражескую территорию, то не стал бы всего рассказывать. Я бы подождал, пока вы не навестите всех своих агентов и сумеете при этом выжить.
С каждой минутой положение Элса становилось все опаснее.
– Да. Именно так. Просто забросили вас подобно змее, которую швырнули в костер. Либо они посчитали, что вы стерпите жару, либо хотели, чтобы вы сгорели. Ну и какой приказ вам отдали?
Элс не проронил ни слова. Он уставился на дознавателя, словно тот невнятно говорил, подобно дервишам из ал-Кобы. Ша-луг не перестанет утверждать, что он Пайпер Хэхт. У них не было доказательств обратного.
– Как бы вы ни пытались меня одурачить, напомню: мы уже встречались раньше.
– Нет, сэр. Даже если бы я был тем человеком, за которого вы меня принимаете. В противном случае я бы вас запомнил, – уверенно сказал Элс. Он говорил чистую правду.
– У меня такое, впечатление, что вы действительно верите своим словам.
– Не просто верю. Это действительно правда. Кто вы такой? Где мы могли видеться? Сомневаюсь, что вы один из тех людей, кто рискует отправиться в Великие Болота.
– Ах, да. Да, мне стоит об этом подумать. Чего-то здесь не достает… – На мгновение дознаватель прислушался к чему-то, что только он мог бы уловить.
Элс постарался не обращать внимания на левое запястье. Оно жутко чесалось.
Здесь присутствовало какое-то колдовство… Так много свечей. Из-за них было жарко. Элс стал покрываться потом. И запах свечного дыма… Впрочем, за ароматом горящего жира угадывался и другой запах. Нечто похожее на фимиам. Вот, наверное, почему кружилась голова. Мерзкие людишки делали все, чтобы заставить ша-луга стать более сговорчивым.
Дознаватель никак не мог взять в толк, почему Элс не поддавался внушению. Вероятно, он размышлял над тем, не допустил ли какую-нибудь серьезную ошибку.
– Ах, да. Я припоминаю обстоятельства. Вы правы. Мы не встречались. Вас мне показал человек по имени эр-Рашал ал-Дулкварнен во Дворце королей в ал-Кварне два года тому назад. Он объяснил, что вы отправляетесь на задание, которое могло оказать влияние на равновесие сил в восточных землях. В случае успеха, конечно. Ну и как, вам удалось добиться поставленной цели?
Элс попытался припомнить все, что знал о Фэррисе Рэнфроу. И в то же время соображал, не могли ли воины императора Грааля пронюхать о его прибытии. Неужто это проделки Осы? А может, им сообщили из ал-Кварна?
Но с чего вдруг Осе понадобилось все рассказывать?
– Не понимаю, о чем вы толкуете. Но я в ваших руках. И не стану противоречить.
– Тогда мы не придем к соглашению, капитан Тэг. К тому же, если вы не признаете себя Элсом Тэгом, я не смогу помочь ему завершить задание. Впрочем, как и Элс Тэг не поможет мне.
– Ну, а если я соглашусь быть этим Илсом, что вы мне тогда предложите? – Элс специально исковеркал собственное имя. – И какие обязанности вы возложите на меня? Я готов стать любимой дочерью Патриарха, если таким образом выберусь отсюда. Или любым святым, которого вы мне назовете.
Было заметно, что Рэнфроу разозлился. У него ничего не выходило.
– Что-то идет не так, – изрек он. – Даже если вы не тот, за кого я вас принимаю, никто не в состоянии противоречить или размышлять здесь. – Он взмахнул рукой. У пальцев заклубился дым.
Элс вопросительно проворчал.
– Сидите спокойно. – Рэнфроу вышел из комнаты. Из-за дыма и всего того, что кружило в воздухе, Элс потерял сознание.
Очнулся ша-луг уже в тюрьме. Его знобило. Голова раскалывалась на части. Пинкус Горт и Просто Простой Джо суетились вокруг него. Горт обтирал лицо Элса влажной тряпкой, пытаясь сбить жар.
– Что, черт возьми, произошло, Пайп? – спросил Пинкус.
– Из меня пытались выбить признание, что я шпион. Они использовали какой-то наркотик. Распылили нечто похожее на фимиам в воздухе.
– С чего вдруг они приняли тебя за шпиона? – поинтересовался Джо. – Ты ведь раньше никогда не бывал в здешних местах. И сейчас попал сюда только потому, что нас сюда силой притащили.
Элс осушил кружку с водой.
– Джо, у меня нет ни малейшего представления. Знаю только одно: им хотелось, чтобы я оказался шпионом. Потому-то они и одурманили меня. Прежде чем я потерял сознание, мне казалось, что я готов признаться в том, чего они жаждут. Думаю, я бы согласился со всем, только бы меня оттуда выпустили. Который час?
Элс находился в беспамятстве целые сутки. На дворе стоял полдень. Дознаватели опрашивали узников в течение всего утра. Правда, допрос теперь изменил свою форму. Имперцы вынуждали пленников говорить о своих товарищах.
– Я уже в третий раз побывал у них. В голове все еще туман. Ты прав насчет дыма. Меня спрашивали о чем только можно, за исключением Стальных Мускулов. Они определенно что-то ищут, – сказал Горт.
– Сейчас допрашивают принципата. Пайп, тебе следует подкрепиться, пока есть такая возможность. Пока они не увидели, что ты очнулся, – посоветовал Джо.
– Неплохая идея, – поддержал его Пинкус. – Они обязательно вернутся за тобой, особенно если учесть, как тебя вчера обработали. Так чего эти люди добивались от тебя?
– Я уже сказал. Настаивали на том, что я шпион.
– Поешь, – уговаривал Джо.
– И пей воды побольше, – добавил Горт.
– А вас тоже одурманили, ребята? – спросил Элс.
