– Хм! – фыркнул Рагнарсон, его тяжелые брови сошлись вместе у переносицы, маленький шрам на лбу побелел.
– Послушайте, – сказал Турран с нотками отчаяния в голосе, – я не ненавижу вас за ваши действия. Рендель, ты был моим другом. Астрид…
– Называйте нас Браги и Элана, – сказа Элана.
– Кто бы ни была, ты единственная подруга Непанты за всю ее жизнь. Мы были бы дураками, если бы ненавидели просто потому, что вас нанял чародей…
– Который так и не заплатил нам, – прорычал Черный Клык.
– Мы хотели бы предать забвению прошлое, стать друзьями и прийти к соглашению. Имея в виду спасение Непанты.
Бин Юсиф осторожно вмешался:
– Вы простите серьезные распри? Как Райдью? – Четыре гримасы. Видно было, как Турран борется с собой.
– Да. Он теперь мертв. Ненависть не поможет ему. И месть не поможет живым. А Непанта жива. Ей можно помочь. Да мы служили бы чертям, если бы этим можно было спасти ее.
– Я почти верю вам, – сказал ему Рагнарсон. – Как бы там ни было, чего вы хотите от нас?
– Помощи Насмешника. Она – его жена. А он знает все способы распутывать такие дела…
– Слишком плохо. Этот идиот уже ушел.
– В Клыкодред? Сам?
– Да. Сумасшедший как шляпник, верно? Вина вашей сестры. Он любит. Думает, что бросил вызов, как эти дурацкие рыцари из историй, которые ей так нравились. Я не знаю. Может, я не прав. Никогда прежде у него не было симптомов этой болезни. Он может совершенно спятить. Да! Что случилось с Люксосом?
Лицо Туррана снова потемнело. Он ответил:
– Мы не смогли его уговорить покинуть Вороний Грай. Он сражался до конца. Даже после того, как все сдались. Он был моим братом, и я горжусь им. Он был храбрым – но и глупым тоже. Сотня фанатиков вроде него могла бы развалить мир. В конце концов его пристрелили лучники. – После краткого раздумья: – Почему люди выкладываются больше всего в проигрышной ситуации? Вспомните великих героев. Никто из них в конце не вышел победителем.
Рагнарсон сделал вывод:
– Клыкодред, вероятно, будет орешком даже покрепче, чем Вороний Грай. У нас больше нет армии. И нет денег, чтобы ее нанять. Как вы считаете, что мы можем предпринять?
– Хм. Что? – тупо пробормотал Турран. Как видно, он и его братья держались только верой, что у них осталось еще одно дело. Они держались на воде среди обломков кораблекрушения своей мечты. – Я не знаю.
– Магия?
– Мы сделаем, что сможем. Мечами или Ветродуем. Без Райдью, Непанты и Люксоса наш контроль не будет столь хорош. Мы сможем управлять дождем или снегом, но уже не получится ничего, подобного бедствию, что мы наслали на Двар.
– В данном случае и это может быть полезно, – встрял Гарун.
– Я тоже так думаю, – согласился Турран.
– Браги, мне это не нравится, – подвел итог Черный Клык.
– Мне тоже, Хаакен. Но это уже действительно не твое сражение. Тебе, Рольфу и Рескирду я отдам то, что осталось после уплаты по счетам. Элана, принеси черновые расчеты.
– Что следует предпринять? – спросил бин Юсиф, подводя итог. – Иметь бурю в кармане, может быть, и сподручно, но мы должны знать, куда и когда ее послать.
– Есть предложение, – вмешался Вальтер. – Визигодред и Зиндаджира. Мои агенты сообщили, у вас полное взаимопонимание.
После упоминания этих имен за столом воцарилась тишина. Имена принадлежали чародеям. Могущественным чародеям, хотя и не того класса, что Вартлоккур.
– Ты глубоко копал, если узнал про них, – отметил бин Юсиф. – Эти дела велись очень тихо.
– Мало времени, – сказал Рагнарсон. – Насмешник уже получил добрую фору. Есть шанс, что он будет мертв еще до того, как мы поладим с этой парой. Я не уверен, что мне хочется иметь дело с Визигодредом. Я ему сейчас слишком много должен.
Турран обнаружил свой прежний дух, предложив:
– Мы можем составить расписание по времени. Мы могли бы задержать Насмешника непогодой, пока вы не будете готовы помочь ему.
– Я уж представляю, – фыркнул Рагнарсон, и обращаясь к Гаруну: – Станет Зиндаджира работать с Визигодредом? Они еще враждуют?
– Мы дадим им Рог Звездного Всадника и наши насылающие бури инструменты, если они помогут, – сказал Турран. – Они сами решат, кто что получит.
Гарун кивнул:
– Именно то, что убедит Зиндаджиру. Он думает, что мировой механизм работает только тогда, когда подмазывается взятками.
– Мне это не нравится, – сердито буркнул Рагнарсон. – Но за отсутствием лучшего… Ладно, я сегодня отправляюсь в Мендалаяс.
– Мы последуем за Насмешником к Клыкодреду, – сказал Турран. – И будем поддерживать паршивую погоду. У нас нет прежней силы. Разобьем лагерь где-нибудь в Восточной Пустоши, достаточно близко, чтобы ударить изо всех сил, если понадобится.
Ялмар принес последний кувшин эля. Они выпили за успех предприятия, после чего с головой окунулись в выполнение непроработанного плана.
Рагнарсон с женой достигли вершины холма остановились, глядя на серый готический замок Мендалаяс, стоящий в долине. Мысли переходили от изумления недавно обнаруженной беременностью Эланы к воспоминаниям о последних визитах сюда. Визигодред хоть и был колдуном, но каждый раз показывал себя превосходным хозяином. Рагнарсон надеялся, что это осталось по-прежнему.
– Ничего себе местечко, – сказала Элана. Она отвела прядь рыжих волос от глаз. Цвет ее волос иногда менялся непостижимым образом, заставляя Рагнарсона удивляться особому колдовству женщин. Некоторые из них были лучшими иллюзионистами, чем мастера-чародеи.
– Угу! – Ему тоже мешали волосы. Сильный ветер дул с Крачнодианских гор, лежащих как раз на север от Мендалаяса.
– Чего мы ждем?
– Я нервничаю. С тобой все в порядке?
– Не глупи. Конечно, в порядке. Еще месяцы до того, как тебе придется беспокоиться. – Она пришпорила лошадь.
Вскоре они уже поднимались по дальнему склону долины – через виноградники, окружающие Мендалаяс. Коричневые виноградные лозы тянули свои руки до самого свинцово-серого неба. Сейчас они не производили впечатления, но красота вернется весной. А следующим летом среди бронзовеющих листьев будут висеть грозди иссиня-пурпурных ягод, из которых родится вино…
У ворот замка их ожидал лакей в зеленой ливрее и поклонился.
– Доброе утро, капитан. Миледи. Ваших скакунов, если позволите? – Он ввел их внутрь. – Я присмотрю, чтобы ваши вещи перенесли в подготовленные апартаменты, как только размещу в стойле ваших животных. Его сиятельство имеет удовольствие видеть вас в своей студии. Алова – юная леди у двери – проводит вас туда.
Элана прошептала так, чтобы слуга не услышал:
