Горбатый старик с ненавистью смотрел, как холодный словно сталь конный варвар невозмутимо пересекает поле смерти. Затем он перевел взгляд на милю дальше, туда, где Ко Фенг подводил легионы к понтонному мосту, предусмотрительно поставленному Бадаламеном. Старик обвел глазами небо, но крылатого жеребца не увидел.
В сердцах он сплюнул. Его важнейший магический инструмент – Рог Виндмийрнерхорн, или, по-иному, Рог Звездного Всадника, – остался притороченным к седлу этой проклятой скотины. А ведь при помощи Рога он мог добиться многого, если не всего. И вот он стоит голый и безоружный перед своими врагами. Почти безоружный – в его распоряжении оставались хитрость и дар предвидения.
И Полюс Силы, конечно.
Звездный Всадник вошел в крепость и проскользнул в разгромленную лабораторию Магдена Нората. Интересно, что случилось с эскалонцем? Скорее всего он оказался первой бежавшей с корабля крысой. «Никакого мужества», – думал старик. Создавал своих монстров, реализуя в них свои грязные мечты и фантазии.
Фадема, однако, была там, где он её оставил. Она сидела на полу рядом с его древним и теперь безумным сообщником – Горным Старцем.
– Все кончилось? – спросила она.
– Пока нет, миледи, – ответил Звездный Всадник. – Но дело идет к концу.
Отойдя к полкам, где в беспорядке были навалены инструменты Нората, он выбрал один из скальпелей великого экспериментатора.
– Хорошо. Я так от всего этого устала.
– Вас ждет полноценный отдых, – сказал старик. Подойдя сзади, он резко рванул королеву Аргона за волосы и одним движением перерезал ей горло.
Горный Старец нахмурился.
– Рок сказал свое слово, мой старый друг. Идея всемирного истребления выродилась в провинциальный балаган. Подержи-ка вот это, – сказал он, протягивая скальпель.
Отделавшись от оружия, Звездный Всадник принялся гасить лампы. Когда гореть осталась только одна, он извлек золотой медальон и приложил его к своему «третьему глазу».
«Тервола решили уменьшить потери. Мне следовало заранее предусмотреть такой вариант. Они прежде всего хранят верность своему Шинсану. Дурацкая привычка! Ага! Я слышу ИХ. ОНИ смеются. То, что мне предстоит, ИХ весьма забавляет», – думал он. Вслух же горбун произнес:
– Это кого-то здорово напугает.
Старик спрятал медальон и тут же, вздернув голову, прислушался. Из темного коридора доносился размеренный, и тяжелый топот.
– Он приближается, – произнес Звездный Всадник и взял с полки кинжал из тех, которыми обычно пользуются убийцы культа Хариша. Этот кинжал никому посвящен не был. – Начинается финальная сцена драмы, мой друг.
Вартлоккур, Визигодред и Мгла – единственные оставшиеся в живых члены Внутреннего Круга, – сидя в полном изнеможении, наблюдали за «Зимним Ураганом». Снаружи, за стенами помещения, висел в воздухе, дергаясь под порывами ветра, отупевший, обезоруженный и обессиленный Нерожденный. Рейдачар отказывался повиноваться приказам Вартлоккура.
Откуда-то вдруг появился весь залитый кровью Вальтер.
– Мы победили! – закричал он. В его руке висел зазубренный меч.
Маги молчали.
Он встал перед ними и прокричал вновь:
– Вы что, оглохли? Мы победили. Они отступают… И в этот момент «Зимний Ураган» взорвался. Объятый пламенем Вальтер успел только коротко вскрикнуть.
Мгла тихо рыдала. Она была не в силах пошевелиться. Визигодред обнял её за плечи и негромко произнес:
– Если бы он здесь не оказался…
– То погибли бы мы все, – закончил за него Вартлоккур. – Он был обречен. Это – Рок. Богини продолжают ткать свой безумный ковер… Вальтер был последним Королем Бури. И он стал им не нужен. – Судя по всему, чародей не был удивлен тем, что старый недруг – Звездный Всадник – смог уничтожить его самое могущественное творение.
Рагнарсон замер. Плохо освещенное помещение таило в себе какую-то опасность. Впрочем, чувство опасности не оставляло его, когда он приближался к крепости. Что это? Злобная сила Эхелебе?
Он вошел и остановился рядом с трупом.
– Фадема. Так вот как он вознаградил тебя. – Кровь все еще струилась из перерезанного горла.
Ощутив угрозу, Браги резко обернулся.
Кинжал рассек его уже изрядно потрепанный камзол и скользнул по кольчуге. – Рагнарсон выбросил вперед меч. Сгорбленный старик застонал, зажал руками рану на животе и повернулся к двери. Последняя лампа, как бы привязанная к старцу невидимой струной, упала на пол и вспыхнула ярким пламенем. Через несколько мгновений пылала уже вся комната.
– Сгори навсегда, выродок, – выдохнул Звездный Всадник, издав один из своих безумных кудахтающих смешков. – Ты ранил меня в последний раз.
Совершенно обессиленный Требилкок встретил Рагнарсона, когда тот брел к своему коню.
– Вальтер погиб, – проговорил он. – Мы решили, что вам следует это знать. – Он описал обстоятельства гибели.
– Итак, он умер от последнего выстрела. А где же твоя тень?
– Арал?
– Он самый.
– Арал и Драконоборец шли справа и слева от меня, чтобы встретить вас, если вы уже вышли из крепости. Но зачем он вам понадобился?
– Боюсь, что сам не смогу шагать и меня придется выносить.
– Майк! – послышался голос Дантиса, – Скорее сюда!
Они увидели Дантиса, склонившегося над умирающим человеком.
– Рескирд! – Браги не удержался и изрыгнул проклятие. – Но почему ты? Почему здесь?
– Браги? – прошептал Драконоборец.
– Я здесь. Что случилось?
– Сын. Позаботься о моем сыне.
Сын Рескирда был кадетом в гильдии, и Браги не видел его вот уже много лет.
– Я все сделаю, Рескирд, – сказал Рагнарсон, беря друга за руку. – Что случилось? Кто это сделал?
Серебряный кинжал не пронзил сердце Драконоборца. Но пройдя совсем рядом, оружие культа Хариша рассекло аорту. Рескирд что-то нечленораздельно пробормотал, дернулся и расслабленно обвис в руках Браги.
Рагнарсон не смог сдержать рыданий. Но уже через пару минут он взял себя в руки и поднялся, чтобы принять командование над войсками, за которыми осталось поле битвы. Несколько позже Вартлоккур высказал предположение, что Драконоборца убил Магден Норат, которого так и не смогли обнаружить.
– Рескирд был последним, – задумчиво произнес Браги. – Кроме меня, не осталось никого. – И после некоторого молчания спросил: – Скажи, почему я все еще живу?
Глава 36
Весна, 1013 год от основания Империи Ильказара
ДОМА
Фенг не уползал мирно и тихо, поджав хвост. Он шел так, как считал нужным, устанавливая маршрут и выбирая время движения, как бы подчеркивая этим, что уходит добровольно, а не по принуждению. Тервола не позволял, чтобы на него оказывали давление. В Алтее, когда итаскийцы стали проявлять нетерпение, Фенг устроил такую выволочку лорду Харттобену, что нагнал страху на всю армию Браги. В Кавелине, неподалеку от Форгреберга, Ко Фенг неожиданно развернулся, и слишком азартные преследователи потеряли десять тысяч человек. Этих потерь вполне можно было бы избежать.
