– Хариш?
– На сей раз они не прикидывались поклонниками культа. Но породу я узнаю. Как насчет Слезы?
– Её здесь нет.
– Куда же она могла подеваться?
– Мгла не знает.
– События громоздятся одно на другое, и это все, что мы точно знаем. Неужели никому ничего не известно? Но я в конце концов узнаю все и доберусь до них, если они раньше не доберутся до меня.
– Ну это само собой разумеется, – не скрывая сарказма, заметил Хаакен.
– А?..
– Они это знали, прежде чем начать. Поэтому и пытались прикончить тебя первым.
– О… Вот ты о чем… Где Гундар? Послушаем, что скажет он.
Гундар не сообщил им ничего нового. Описание человека, посетившего Непанту, совпадало с описанием шестерки уничтоженных убийц.
– Боюсь, что мы можем сказать ей «прощай», – прошептал Хаакен.
– Молчи! – оборвал его Браги. – Возможно, это заставит Вальтера шевелиться. Ставки растут.
Он всем своим существом чувствовал, что Вальтер волынит. Но почему? Похищен муж его сестры. Убит брат. Достаточные мотивы, чтобы рыть землю… «Если и исчезновение Непанты его не тронет, – думал Рагнарсон, – для шпионов придется подыскивать нового начальника».
В своей паранойе он докатился до того, что начал подозревать всех и вся. Каждый, кто не трудился так же отчаянно, как и он – не имело значения, что тот мог надрываться от работы, когда он его не видел, – казался Браги предателем.
И это тоже могло быть частью вражеского плана. Умный противник действует в нескольких направлениях.
Глава 17
Весна-лето, 1011 год от основания Империи Ильказара
ПРИКЛЮЧЕНИЯ МАЙКЛА
Майкл Требилкок, подобно подкарауливающей жертву кошке, лежал тихо и терпеливо, не сводя глаз с дома на противоположной стороне аллеи Лиенке.
Он наткнулся на иностранцев, навещая своего приятеля Арала, папаша которого в юные годы знал его отца. Родитель Арала тогда снаряжал караваны, но с наступлением трудных времен разорился. Он вновь нажил состояние на армейских заказах, которые получал потому, что его семейство во время мятежа осталось верным Короне.
Трое мужчин вышли из гостиницы в конце квартала. Они были настолько похожи на убийц, тела которых он видел в доме Рагнарсона, что Майкл почувствовал себя просто обязанным проследить за незнакомцами.
Все его расследования до этого момента удачными назвать было трудно. Даже с помощью Арала он не сумел узнать ничего интересного.
Все в Форгреберге чувствовали, что что-то происходит, но те, кто что-то знал по-настоящему, хранили молчание. Во всем подспудно присутствовал какой-то страх. В лунном свете сверкали ножи, и в сточных канавах, наполненных дождевой водой, по утрам находили тела. И среди обитателей Форгреберга очень мало находилось таких, кто не опасался бы преждевременного визита Черной Дамы.
– Арал! – позвал он, и приятели, занявшись слежкой, проследовали за незнакомцами до этого места.
Один из подозрительных типов вошел в дом, остальные где-то попрятались.
Арал Дантис был широкоплечим коротышкой, слывшим крутым парнем, получившим закалку на улицах Форгреберга в те годы, когда его отец переживал тяжелые времена. Его физиономия не была озарена светом высокого разума, зато покрывающие её шрамы со всей определенностью говорили о бесстрашии парня. Но самым большим его недостатком было полное отсутствие выдержки. Если бы Арал хотя бы немного умел владеть собой, шрамов на его роже было бы вполовину меньше.
– Давай захватим их, – прошептал Дантис. – Если они из той же банды…
– Полегче, парень. Давай прежде выясним, что они затевают.
– Думаешь, они порядочные? Чего время зря терять?
«Арал всегда прям как палка, – подумал Требилкок. – Все его слова и действия легко предсказуемы».
Майкл, честно говоря, не понимал этой дружбы. У них не было ничего общего, если не считать любопытства, непоседливости и старинной дружбы их папаш. Более того, практически во всем они были полной противоположностью.
Но Требилкок в равной степени не понимал и самого себя. Он был человеком без руля и без ветрил. Он даже не знал, зачем приперся в Кавелин. Дружба с Гжердрамом? Обычная тяга к странствиям? Или же горячее желание отыскать предлог, чтобы не взваливать на себя дело отца? Так и не ведая, чего хочет, Майкл переложил весь бизнес на плечи управляющих и бухгалтеров и отправился вместе с Гжердрамом в крошечное королевство, оказавшееся в центре сложнейших политических интриг.
Однако, к его великому разочарованию, приключении, которых он ожидал, почти не было. Жизнь в Форгреберге оказалась достаточно унылой. Но вот наконец… Началось какое-то шевеление, и его кровь заиграла.
Арал начал подниматься на ноги.
– Эй! Успокойся, – зашипел Майкл.
– Один из них ушел.
Майкл вгляделся в дом. Тот, кто входил внутрь, сейчас стоял на ступенях у входа, внимательно оглядывая аллею, а один из его подручных бежал в сторону города.
– Хорошо. Проследи за ним. Но не вздумай трогать. Пусть делает то, что хочет. Я же прилипну к этому.
– Где мы встретимся?
– Они снова объединятся, а значит, объединимся и мы. Если же они не встретятся, то нам лучше всего увидеться у тебя.
– Точно, – сказал Дантис и двинулся вдоль живой изгороди. Он был такого маленького роста, что без труда мог укрыться за изгородью и его не было видно со стороны аллеи.
К человеку на ступенях присоединились какая-то женщина и мальчик.
«Жена толстяка, – подумал Майкл. – А мальчишка, наверное, их сын».
Женщина что-то произнесла. Судя по её виду, она сильно нервничала. Мужчина кивнул, и она, скрывшись в доме, вскоре вернулась с каким-то свертком. После этого все трое торопливо зашагали по аллее.
Требилкок осторожно крался за ними, ожидая, что предпримет третий незнакомец. Непанта казалась страшно подавленной, хотя, видимо, все-таки последовала за пришельцем по доброй воле. Она тайно покидала город и опасалась, что кто-нибудь её увидит.
– Этот смуглый парень, наверное, очень красноречив, если сумел её уговорить, – пробормотал Майкл.
Непанта и её сопровождающие оказались там, где аллея поворачивает, за ними двинулся третий заговорщик. Дождавшись, когда и этот третий скрылся за поворотом, Майкл выскочил на дорогу. Он шел, низко наклонив голову: не хотел, чтобы его узнали. Путь его лежал мимо дома маршала. Около него всегда крутится с полдюжины солдат, и они могут…
– Эй! Майкл!
– Чтоб ты сдох! – прошептал Требилкок. Он столкнулся нос к носу с гвардейцем и первый раз в жизни пожалел, что обзавелся таким количеством друзей. Вслух же Майкл произнес:
