Сейчас она состояла в браке с его сыном, но между чародеем и Непантой существовало соглашение: когда Насмешник умрет – и если в этом не будет вины Вартлоккура, – она станет супругой последнего. Этот договор, сотканный на ткацком станке Рока, позволил уничтожить Ну Ли Хси и Ио Хси.
Чародей проснулся настолько ослабевшим, что почти не мог двигаться. Среди его магических принадлежностей нашелся крошечный флакончик. Вартлоккур отвинтил крышку, выпил все содержимое сосуда и сразу почувствовал прилив сил. Он снова улегся, чтобы полнее насладиться охватившим его теплом и дать возможность чудесному бальзаму полнее проявить себя. Через полчаса он спустился вниз.
– Ты можешь их отпустить, – сказал он Гжердраму, – То, что требовалось сделать, сделано. А Рагнарсон покончил с делами в Форгреберге.
– Я пока от него ничего не слышал.
– Услышишь обязательно.
Гжердрам, подумав немного, решил, что Вартлоккур скорее всего прав.
– Ну ладно, – сказал он. – Я не стану говорить, что они могут идти. Но если они сбегут, когда я отвернусь, шум поднимать не стану.
– Далеко им не уйти. В Баксендале их появление никого не обрадует, и они будут болтаться поблизости до тех пор, пока ты не двинешься в Форгреберг.
Вартлоккур настоял на том, чтобы Гжердрам взглянул на его шедевр.
Инредсон бросил один-единственный взгляд, и его вывернуло наизнанку.
Чародей страшно обиделся.
– Прошу прощения, – пробормотал Гжердрам.
– Пошли, – сказал Вартлоккур. – Мы нужны в Форгреберге.
– И мы берем это… то есть его с собой?
Не понимающий его волнения Вартлоккур молча кивнул.
– В таком случае сделаем это тихо. В полной тайне, если вы не хотите, чтобы возникли волнения. Черная магия не пользуется популярностью у простых людей.
Вартлоккур снова обиделся. Прятать свое величайшее творение?!
– Хорошо. Я пока подержу его здесь.
– Очень рад, – ответил Гжердрам. На сей раз ему удалось справиться с тошнотой.
– Ты со временем привыкнешь к нему.
– Не желаю привыкать. Его следовало убить, как только Вачел увидел, что это за тварь.
– Ты выступаешь как узколобый…
Гжердрам спорить не стал.
– Если ехать, так ехать, – сказал он. – Мое отсутствие слишком затянулось. Этот чужеземец, Пратаксис, наверное, ухитрился запутать все дела.
Они выехали во второй половине дня. Гжердрам настоял на том, чтобы не останавливаться и ночью. В Форгреберг они прибыли совершенно без сил вечером следующего дня. Гжердраму пришлось попросить чародея использовать весь свой авторитет и убедить слуг не рассказывать направо и налево об ужасах, – свидетелями которых они были.
Отдохнуть Гжердраму и Вартлоккуру не удалось. Пратаксис сразу по прибытии потащил их в кабинет маршала.
– Давно пора, – сказал Рагнарсон, – Ты получил письмо Дерела?
– Нет, – ответил Гжердрам.
– Видимо, разминулись. Записка с приказом доставить свою задницу сюда.
– Мне не терпелось сменить его.
– Надеюсь, вы там сделали все как надо?
– Я еще должен, заставить слуг выкинуть все из памяти, – сказал Вартлоккур.
– В этом нет необходимости. Смерть Фианы – не новость. Совет избрал меня регентом. Они там уже создают комитет, который подыщет кандидатуру короля.
– Имеется еще кое-что, о чем следовало бы забыть, – пробурчал Гжердрам.
Рагнарсон перевел взгляд на Вартлоккура.
– Я проделал несколько заклинаний, и они его огорчили, – пожал плечами маг. – Однако, прежде чем мы выехали, я попробовал заглянуть в будущее. Все крайне туманно, однако две вещи прозвучали весьма четко. «Бадаламен» и «Копье Одессы Хомера».
– Что это значит?
– Не знаю. Бадаламен может быть некоей личностью. Что же касается «Копья», то это смахивает на мистическое оружие. Я, правда, о таком не слыхивал, что весьма необычно. Магическое вооружение хорошо известно.
– Для меня ни то, ни другое тоже ничего не значат, – сказал Рагнарсон и поведал им о всех недавних событиях в Форгреберге, заключив рассказ словами: – Я готовлюсь к мобилизации.
– До того как ушли наемники? – изумился Гжердрам. – Да они насядут на вас с двойной силой…
– Вовсе нет. Орион горит желанием уйти. Хочет разнюхать о связях Высокого Крэга с Шинсаном. А мы тем временем переворошим весь Кавелин, Похищениям и убийствам надо положить конец.
– У меня для этого имеется превосходное средство, – расцвел Вартлоккур. – Совершенный слуга, совершенный охотник…
– В чем дело, Гжердрам?!
– Я видел это совершенство.
Рагнарсон бросил на него выжидательный взгляд.
– Дитя, – произнес Гжердрам. – Не младенец, а демон какой-то. Он сохранил ему жизнь.
Рагнарсон откинулся на спинку кресла и долго сидел молча, смежив веки. Затем, подавляя отвращение, негромко сказал:
– Расскажи мне о нем.
– Мне едва удалось его спасти, – сказал чародей. – Я сделал все необходимое, чтобы он выжил и привязался ко мне. Я его обучил. Он вовсе не так плох, как считает твой друг.
– Он просто ужасен. Вам следовало его убить.
– Чувствами я заодно с Гжердрамом, – сказал Браги. – И как же он может нам помочь?
– Он способен отыскивать людей, которых ты желаешь найти. Убивать их или приводить к тебе.
– Но как может он отличить врага от друга? И когда ты можешь начать?
– Можно призвать его немедленно. А врагов он определяет, прочитав мысли.
Волосы на голове Рагнарсона зашевелились. Читать мысли?! По-видимому, он начнет это делать у всех – друзей и недругов.
– Разреши мне немного подумать. Гжердрам, ты привез Фкану?
Инредсон ответил утвердительным кивком.
– Отлично. Займись похоронами. И пусть они будут не менее торжественными, чем коронация. Форгреберг волнуется, и настало время чем-то отвлечь людей. Сдается мне, что скоро у нас не останется времени для развлечений. – Обернувшись к Вартлоккуру, он спросил: – Не стоит ли нам ударить по Шинсану первыми?
– Упреждающий удар? Ничего не получится. Шинсан на подъеме. Набат, призывающий вспомнить об историческом предназначении, гремит от границы до границы. Империя оправилась после войны с Эскалопом и междоусобной борьбы О Шинга и Мглы. Сейчас им не хватает лишь одного – общего врага. Тервола хотят, чтобы им стали мы.
– Откуда тебе это известно?
– Здесь нет никакого секрета. Баксендала уничтожила миф о непобедимости Шинсана. И им необходимо восстановить веру в себя. Ты только что сказал, что тервола появлялись в горах Капенрунга. Они осуществляют необходимую подготовку – ослабляют Кавелин, обеспечивают успех. В первую очередь устраняют тех, кто мог бы оказать активное сопротивление. Предлагаю немедленно, пока они не добрались до самых могущественных лиц в королевстве, пустить в дело Рейдачара. Тебе удалось найти Слезу?
