Так где же эти проклятые чародеи?
Хаакен не стал прямо говорить о том, что может возникнуть необходимость оставить раненых.
Рагнарсон не хотел об этом даже думать, не то что говорить. Мысль о том, что своих людей придется оставить в лапах врага, всегда причиняла ему боль. Но иногда этого избежать было невозможно.
– Чародеи там, где ты на них наткнешься. Слоняйся до тех пор, пока один из них не укусит тебя за лодыжку.
Он так и поступил. Требилкок и Дантис последовали за ним, до конца играя роль телохранителей.
Рагнарсон наткнулся на большой двор, где на булыжной мостовой сидели плечом к плечу и низко опустив головы примерно тысяча пленников. Эти жестоко побитые люди тяжело переживали свое положение. Неподалеку от пленных в другом обширном дворе он обнаружил уже своих раненых и убитых. Они лежали на положенных ровными рядами тюфяках, вытащенных из казарм аргонской гвардии. К удовлетворению Рагнарсона, занятых тюфяков было сравнительно немного.
Однако на одном из них лежал хозяин постоялого двора, где они останавливались во время скачки в Баксендалу.
– Эй, старик, а что ты здесь делаешь? Тебе следовало бы остаться дома и командовать в таверне.
– Старик? Да я же моложе вас, сэр.
– Война – моя работа. Мне за это платят.
– И моя работа тоже, сэр. Это же моя страна, понимаете? Здесь мои сыновья – Робби и Таль. Вы их видели, сэр? Как они там? Не трусят?
– Сражаются как львы. Настоящие герои. Вы можете взять домой двойную долю добычи. – Браги не имел никакого понятия, где дрались сыновья ветерана. Но это не имело значения, так как старому солдату оставалось жить всего пару часов. – Когда драка немного поутихнет, я пришлю их к тебе.
– Хорошо, сэр. Большое спасибо, сэр.
– Поправляйся, хозяин. Ты еще будешь нам нужен, прежде чем все это закончится.
– Буду как новый через пару дней, сэр. Эти аргонцы не могут крепко ударить, коли они обращены к тебе задом.
Рагнарсон поспешил отойти прежде, чем ему изменит выдержка. Снова и снова приходится видеть знакомые лица людей, которые шли с ним столько лет, что уже стали словно бы его семьей. Эти люди всегда бились в первых рядах, там где потери были самыми тяжелыми.
Он ничего не мог с собой поделать и не мог сдержать слез, видя, как умирает старый боевой товарищ.
Три чародея взяли на себя роль лекарей. Оно с Тысячью Глаз, несмотря на свою устрашающую внешность, обладал тонко чувствующей милосердной душой, и страдания других причиняли ему боль. Он, Кейрл Древнейший и Стоян Дузан из Прост-Каменца без передышки, как на конвейере, делал хирургические операции. Если бы Сила действовала, то их борьба с болью и смертью была бы значительно более успешной.
– Ты знаешь, Майкл, мы все сотканы из парадоксов, – заметил Рагнарсон, когда они покинули полевой госпиталь. – Наши чувства и поступки парадоксальны.
– Сэр? – Госпитальный двор не произвел никакого впечатления на Требилкока, чего нельзя было сказать об Арале – парень страшно побледнел.
– Возьми чародеев. Любой из них не моргнув глазом стер бы с лица земли город с двадцатитысячным населением. Взгляни на них сейчас. Они истязают себя до полусмерти ради людей, которых даже не знают.
– Это неотъемлемая часть человеческой сущности. Мы все более или менее одинаковы в этом смысле. Вы готовы уничтожить – и сделали бы это – весь Шинсан до последнего грудного младенца. Или сжечь Аргон дотла.
– Да. «Такое вот противоречельство», как мог бы выразиться мой толстый смуглый друг. Какая, в сущности, разница между хозяином постоялого двора и человеком, которого я убил ночью? И тот, и другой выполняли свой долг… Однако хватит об этом. Давайте искать Вартлоккура.
Приближение победного завершения битвы всегда погружало Рагнарсона в подобное состояние. Если он не возьмет себя в руки, не займется чем-нибудь, то депрессия может продолжаться не один день.
Вартлоккура они отыскали ближе к вечеру. Он и Визигодред рылись в библиотеке в поисках старинных книг. Зиндаджира был там же, хотя Рагнарсон его так и не увидел. Маг шипел, плевался и сквернословил, укрывшись где-то за книжными стеллажами. Таким способом он пытался вывести из себя Визигодреда.
– Что здесь происходит? – поинтересовался Требилкок.
– Понятия не имею, – ответил Браги. – Это продолжается с тех пор, как я их впервые встретил.
Из-за полок выступил Рагнар.
– Отец!
Браги обнял его, но тут же отстранил от себя. Юноша был тяжело нагружен награбленным добром.
– Кажется, кто-то нарушает законы раздела добычи?
– Ничего особенного, пап. Я просто взял пару вещиц для Гундара и других детишек.
– Что будет, если каждый поступит так же? Кто будет воевать?
– Но Вартлоккур пока, кажется, жив? – по-петушиному вскинув голову, ответил Рагнар.
Чтобы уберечь сына от опасности, Рагнарсон внушил ему, что чародей нуждается в телохранителе. Это была полная чушь. Вартлоккур, Визигодред и Зиндаджира выглядели чертовски внушительно и могли успешно постоять за себя даже при бездействии Силы.
– Его защита явилась для нас бесценным даром, – сказал Вартлоккур. – Как идет битва?
– Так себе. Пока мы сверху. Но нам необходимо захватить Фадему. Хаакен сказал, что ты хотел со мной потолковать. Какие-нибудь сложности?
– Не совсем уверен, – ответил Визигодред. – Но сегодня утром Марко мне кое-что сообщил. Он побывал в Хаммад-аль-Накире.
– И?..
– Эль Мюрид не рухнул. Парнишка Гаруна завоевал почти все – кроме Аль-Ремиша. Ему на помощь поднялись кочевые племена. Однако после того, как в какой-то момент снова стала действовать Сила, ситуация изменилась.
– Каким образом?
– Если верить слухам, то Эль Мюрид обратился к ангелам. Он, как тебе известно, претендует на прямую связь с Небесами. Ангелы, очевидно, пошли ему навстречу, послав генерала. Наступление роялистов захлебнулось, и начался откат.
– Численное превосходство роялистов снова даст себя знать. Это всего лишь вопрос времени.
В разговор вступил Вартлоккур.
– У Мегелина был первоклассный учитель, – сказал он. – Но тем не менее малыш проигрывает войну. На прошлой неделе он уступил в трех сражениях, превосходя противника в силах. Этот ниспосланный ангелами генерал – настоящий Сатана.
– Что в этом для нас?
– Возможные последствия. Во-первых, что произойдет, если Мегелин проиграет? Новая Эль-Мюридская война? Старикан безумен еще больше обычного и жаждет расквитаться со всеми, кто когда-либо поддерживал Гаруна. Второе важное последствие – появление генерала по имени Бадаламен.
– Никогда не слыхивал о таком.
– Ошибаешься. Ты о нем слышал. Помнишь то Откровение? Оно было довольно туманным, но имя было произнесено чётко и названо смертельной опасностью…
