– Ты никому не доверяешь, не так ли? – спросила она, изобразив изумление.
– Теперь нет. Перестал. Да и с какой стати я должен кому-то доверять? Твои замыслы – лишь одна из моих головных болей. Я решил быть бдительным и внимательно смотреть по сторонам до тех пор, пока проблем больше не останется.
Мгла рассмеялась. На сей раз совершенно искренне. К ней начала возвращаться уверенность. Браги ответил ей улыбкой.
– Тебе следовало бы родиться на востоке. Из тебя получился бы первоклассный тервола.
– Не исключено. Моя мама была колдуньей.
Она об этом, конечно, слышала и раньше, но эта мысль только что пришла ей в голову. Может быть, здесь надо искать ответ? А что, если он способен на подглядывание с помощью магических сил? Возможно, что этому его обучил Вартлоккур. Она хотела было просить, но её остановило появление служанки.
– Госпожа, пришел какой-то господин – он желает видеть его величество.
Мгла вопросительно посмотрела на Браги. Тот пожал плечами.
– Проводи его сюда, – распорядилась хозяйка дома.
В библиотеку влетел адъютант короля.
– Сир, я искал вас повсюду. Вы очень нужны во дворце.
Адъютант казался очень обеспокоенным.
– В чем дело, Дал?
– Чрезвычайное происшествие, сир. Умоляю! – В голосе и во взгляде адъютанта было столько мелодраматизма, что Мгла не смогла сдержать смех.
– Хорошо, потолкуем позже, – сказал ей король. Его взгляд сказал Мгле больше, чем весь предыдущий разговор.
Некоторое время ей придется держаться с удвоенной осторожностью. Развитие событий достигло такой деликатной стадии, что нельзя позволить себе ни малейшего риска. И целиком по её вине. Ей слишком не терпелось, она стала заглядывать слишком далеко вперед, утратив контроль над текущими деталями операции.
– Чрезмерная самоуверенность всегда кралась за мной по пятам, – прошептала она.
* * *
Король и Вартлоккур сидели на ступенях каменной лестницы в темном и пустынном в столь поздний час дворе замка. Нельзя сказать, что они были бодры и оживленны. Предполагалось, что они оставили свои покои, дабы полюбоваться весьма живописным метеоритным дождем.
– Вот ещё один большой, – заметил чародей. – Оставил след до самой стены.
– Однажды я видел, как падающая звезда рассыпалась не меньше чем на двадцать частей. Вот это было зрелище! Еще один! – И через несколько секунд: – Я встречался с Мглой. Она вела себя очень уклончиво. Мои подозрения лишь усилились.
– Я тебя внимательно слушаю.
– Она плетет интриги, чтобы вернуть себе трон. И дело зашло дальше, чем она хочет признать.
– И?..
– Будь ты проклят! Неужели ты не можешь произнести ничего более вразумительного?
– И что же я должен, по-твоему, сказать?
– Ответь. Прав я или нет? Действительно ли она строит далеко идущие планы?
– Ты же сам, дьявол тебя забери, прекрасно знаешь ответ. К чему эти вопросы? Конечно, строит. Тот, кто хоть немного посидел на троне, не отдает его без борьбы. Поставь себя на её место. После смерти Вальтера у неё здесь ничего не осталось. Ты скажешь, что у Мглы остались дети… Однако материнский инстинкт, мягко говоря, у неё развит неважно. Когда-то она занимала в Шинсане самое высокое место. Теперь она желает вернуть его себе.
– Тем не менее она уязвима. И именно из-за детей.
– Разве все мы не в таком же положении? – с горечью произнес чародей. – Наши дети – заложники судьбы.
– И ты полагаешь, что она сможет преуспеть?
– Не знаю. Мне неизвестно, что происходит в политической жизни Шинсана. И я не желаю этого знать. Я не хочу их замечать, и мне надо, чтобы Империя не замечала меня.
– Тебя они в покое не оставят.
– Знаю. Если и оставят, то не надолго.
Некоторое время они молча следили за звездным дождем. Затем Вартлоккур сказал:
– Не имеет никакого значения – выиграет она или нет. При любом исходе Шинсан останется Шинсаном.
– Думаешь, она ничего не изменит?
– Не сможет, даже если и захочет. Ей этого просто не позволят. Ты, я и Кавелин у них на особом счету. Наступит день, когда они вернутся.
– О, взгляни! Совсем как комета!
– Хм… – протянул чародей и продолжил: – Но это произойдет не очень скоро. Им предстоит несколько трудных лет. Во-первых, осложнения в отношениях с Матаянгой. Во-вторых, им не удалось полностью умиротворить территории, оккупированные за время войны. Сейчас они лишь питают надежды, как одноногая портовая шлюха, ожидающая прихода эскадры.
Браги фыркнул и искоса взглянул на Вартлоккура. Подобного рода выражения были совсем не в стиле чародея.
– Я буду весьма им благодарен, если они предоставят ещё лет десять мира или хотя бы ещё год. Я буду счастлив подобным подарком, так как считаю, что в следующий раз мы против них не устоим. Мне кажется, что воцарение Мглы могло бы отдалить этот день и смягчить удар, когда он станет неизбежным.
– Тебе виднее. Однако не забывай об О Шинге.
– Об О Шинге?
О Шинг был принцем, который лишил трона и изгнал Мглу из Империи лишь для того, чтобы самому оказаться свергнутым.
– Он не хотел похода на запад. Сопротивлялся изо всех сил. И поэтому его теперь нет среди живых.
– Знаю. Но люди, которые его убили, тоже ушли. Боже!.. Ты видел? Ну и звезда! Хорошо. Я потрачу несколько дней, чтобы все получше разнюхать и как следует подумать. Затем ты, Гжердрам, я и ещё несколько человек соберемся вместе и решим, стоит ли ей помогать.
– Тебе виднее, как я уже сказал. Но если ты на это решишься, то схлопочешь лишь новые неприятности. У тебя достаточно проблем здесь, дома. И они заслуживают гораздо больше внимания, чем все интриги Мглы. Кроме того, подумай о том, кого ты включаешь в свою команду. Что касается меня, то я вообще не желаю иметь каких-либо дел с Империей Ужаса. Если, конечно, она не заденет меня первой.
– Прости мне мою неуклюжую поспешность, но я решил, что это поможет тебе вступить в контакт с людьми, способными пролить свет на судьбу Этриана.
Чародей оцепенел. Затем он медленно повернулся в посмотрел в глаза короля. Помолчав немного, он кивнул и произнес:
– Возможно, ты и прав.
* * *
В библиотеке Мглы находились три гостя. Двое из них склонились над серебряной чашей для предсказаний. Не вода была залита в эту чашу… Богатство позволяло волшебнице заполнить сосуд значительно более дорогой, но и более надежной субстанцией – а именно ртутью, заполучить которую мечтали все провидцы.
Арал Дантис нервно топтался, вглядываясь в блестящую поверхность ртути. Всем своим видом он напоминал юнца, которому вот-вот предстояло лишиться невинности. Мгла искоса поглядывала на него. Она поняла, что совершила ошибку, рассказав ему о подозрениях Браги. Мальчишка – дружок Майкла Требилкока, и если что-нибудь пойдет не так, он обязательно расколется… Думать об этом ей не хотелось. Не исключено, что ей придется решиться на героические меры.
