Вартлоккур смотрел вдаль, не обращая внимания на Браги. Костры, подающие сигнал из крепости Майсак и из горного прохода Савернейк, полыхали вовсю. До чародея, как сквозь туман, долетел вопрос короля:
– Неужели Хсанг штурмует Майсак?
– Началось. Матаянга напала на Шинсан. Лорд Коу ожидал удара, и на поле битвы сейчас не осмелился бы вступить даже бог.
Небо на востоке по-прежнему озарялось чудовищными сполохами.
– Интересно, – сказал Браги, – неужели наши битвы под Баксендалой и Палмизано со стороны выглядели так же жутко?
– Возможно. Однако мне сдается, что лорд Куо на сей раз сконцентрировал магической Силы больше, чем мы видели за все время Великих Восточных Войн. Что кроме живой силы может противопоставить ему Матаянга? В боевой магии она очень слаба.
Все больше и больше людей поднималось на стену, чтобы взглянуть на необычное представление. Ни следа не осталось от их недавней радости. Вартлоккур не желал видеть этих людей, которые вдруг стали похожи на беженцев – такими мрачными, несчастными и отрешенными были их лица.
– Полагаю, что со временем тервола используют свое могущество и против нас, – заметил Браги.
– Шинсан не привык к поражениям, – ответил чародей. – Нам ещё придется с ним столкнуться. Если, конечно, Империя Ужаса переживет эту войну с Матаянгой.
– Если?
– Как, по-твоему, нанесла бы Матаянга удар, если бы её правители заранее были уверены в своем поражении?
За стенами замка послышалось гудение труб.
– Это – Мгла, – заметил Вартлоккур. – Она узнала обо всем много раньше, чем мы.
Вскоре Мгла уже стояла на стене рядом с королем и чародеем.
– Началось, – сказала волшебница. – Первые сообщения стали поступать ещё с вечера. В Южной Армии увидели, что силы Матаянги пришли в движение. В первую атаку брошено два миллиона человек. Они призвали в армию всех мужчин старше пятнадцати лет.
– Человеческий вал, – прокомментировал её слова Вартлоккур. – Как ты думаешь, они смогут прорваться?
– Их число в двадцать раз превышает численность Южной Армии. За первой волной атакующих последуют и другие. Лорд Куо пытается собрать резерв, но боюсь, что он приступил к этому слишком поздно.
– Когда ты намерена сделать свой ход? – спросил король.
– Пока не время об этом беспокоиться, – ответила Мгла, нахмурив свои безукоризненной формы брови. – Прежде надо выяснить, что там происходит. Если дело повернется скверно, мы от своей идеи откажемся.
– Почему, дьявол тебя побери?
– Ты забыл, что она не заинтересована в уничтожении Империи Ужаса, – сказал Вартлоккур, внимательно глядя на друга. Ему казалось, что Браги в последние дни страдает мономанией. – Принцесса желает лишь получить власть.
– Действительно… Что же, двинулись в военно-штабной зал. Похоже, что нам предстоят горячие денечки.
– Пожалуй, лучше встретиться у меня, – сказала Мгла. – Я уже вступила в контакт со своими людьми в Южной Армии.
Король посмотрел на чародея. Тот утвердительно кивнул.
– В таком случае, встречаемся через два часа.
Вартлоккур повернулся лицом на восток и ещё раз взглянул на полыхающее зарницами небо. В его душе вновь шевельнулся червь сомнения. «Мы – просто наглые глупцы, – подумал он, – если осмеливаемся бросать вызов человеку, который может устроить на небесах такую огненную пляску».
Когда Мгла удалилась на почтительное расстояние, Браги прошептал:
– Может быть, мы поставили не на ту лошадь?
– Мы? Ведь это же целиком твоя идея.
– Хм. Да, было… – произнес король с кислой миной.
* * *
Лорд Чьен едва заметно шевельнул рукой. Мгла, подняв глаза, увидела на пороге короля.
Король с любопытством осматривал помещение. Прошло много лет с тех пор, когда он в последний раз появлялся на верхнем этаже её дома. С тех пор здесь произошли большие перемены.
Подойдя к хозяйке, Браги спросил:
– Не возражаешь, если я заменю твоих часовых своими? Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Нам не хватает лишь того, чтобы все видели, как на часах торчат типы восточного вида.
– Согласна. – Она подозвала к себе главу посыльных и дала ему нужные указания.
Затем, взяв короля за руку, она указала на ряд мягких диванов вдоль стен. Все внутренние перегородки на третьем этаже были снесены, а на окнах висели тяжелые занавеси. Дальняя от входа стена была затенена, и никакой мебели вдоль неё не стояло. В центре помещения располагался огромный стол.
– Прикажи своим людям сесть, и пусть сидят тихо. Предупреди их, чтобы они держались подальше от южной стены. Нас могут убить, если кто-нибудь из них случайно провалится в портал.
Буквально из ниоткуда в комнате возник человек и начал докладывать человеку, который распоряжался у стола в центре помещения. Мгла слушала донесение в полуха. В нем не было ничего особенного.
– Я готов отдать левую руку за то, чтобы иметь такую карту в моем штабе, – пробормотал Браги.
На гигантской столешнице была расстелена географическая карта длиной в тридцать и шириной в пятнадцать футов. На карту была нанесена Империя Шинсан со всеми её владениями. Каждый мало-мальски заметный город отмечался особым знаком так же, как и все географические особенности, присущие тому или иному региону. Расположение и передвижение имперских легионов обозначалось яркими разноцветными пятнами и стрелами.
В помещении возник ещё один посыльный. Выслушав донесение, колдующий над картой человек принялся сыпать на неё красный песок.
– Сиди, – сказала Мгла, когда Браги задумал встать. И тут же добавила: – Мои люди действуют лучше, чем я ожидала. Мы получаем первоклассную информацию. Возможно, потому, что лорд Куо не может оторвать глаз от театра военных действий.
«Скорее всего – дело вовсе не в этом, – подумала Мгла. – Лорд Куо сейчас, видимо, не проявляет активности, выжидая прояснения ситуации». Она поднялась на ноги, взяла указку и постучала ею по карте.
– Где-то в этом месте он укрывает свою резервную армию. Через несколько дней он обрушит на Матаянгу удар своего тяжелого молота.
– Как, по-твоему, держится Южная Армия?
Мгла предпочла своим мнением не делиться. Вместо этого, ещё раз постучав по карте, она сказала:
– Взгляни сам. Линия обороны нигде не прорвана. Несмотря на численное превосходство противника. Это – самое большее, что можно ожидать от любой армии. Минуту…
В портале перехода возник очередной курьер. Она подошла к нему ближе, чтобы слышать все детали донесения.
– Проклятие! – негромко воскликнула она.
Начальник географической части передвинул несколько черных пронумерованных фишек к восточному краю карты. Оставшиеся фишки он разместил вдоль берега реки, примерно в двухстах милях от первой группы черных значков.
