Ему вдруг пришла в голову забавная мысль. В то время как Кавелин страдает от недостатка холостых мужчин, вокруг короля трется множество завидных женихов. Дал. Гжердрам. Арал Дантис. Майкл. И даже Дерел. Из всей компании только у Гжердрама была постоянная связь, да и та тоже дышала на ладан.
– Не знаю, стоит ли, сир. Мне кажется, что это будет недостойно по отношению к…
– Недостойно? – оборвал Дала Браги. – Да она же живая женщина… Ты, Дал, меня иногда просто ставишь в тупик.
– Весьма сожалею, что огорчил вас, сир.
– Что за дерьмо?! Огорчил, будь ты проклят… Впрочем, забудь. Иди скажи королеве, что я скоро у неё буду, чтобы попросить об одной милости.
Дал слегка поклонился и на прямых ногах отправился к выходу.
– Похоже, я его немного зацепил, – пробормотал Браги. – Сдается мне, что в сердце у него кто-то крепко засел.
Десять минут спустя он уже стоял у дверей, ведущих в покои Ингер.
– Привет, Тоби. Не хочешь сказать им, что я явился?
– Слушаюсь, сир. – Часовой постучал, обменялся несколькими словами с женщиной и, обращаясь к королю, сказал: – Просят минуточку подождать, сир.
– Как жизнь, Тоби? Не очень тебя колотит?
– Жизнь вполне приличная, сир. Хм-м… Неужели мы откажемся от права на реванш, пропустив очередной матч?
Тоби числился в запасе команды «Гвардейцев».
– Мне ещё предстоит разговор с коллегией судей. Может быть, они дадут согласие на перенос встречи. Ты согласен, что мы ради матча не можем позволить того, чтобы кого-нибудь из нас убили?
На лице Тоби появилось сомнение. «Захват» в его жизни играл большую роль. «Гвардейцы» до сих пор потерпели лишь одно поражение, да и то пытались опротестовать результат.
– Но если мы откажемся от права на реванш, общий счет будет в их пользу на одно очко. Эти наглецы будут смеяться над нами.
– Такова жизнь, Тоби. Иногда нам приходится делать очень трудный выбор.
Дверь открылась, и Рагнарсон, минуя часового, переступил через порог. Еще через секунду он уже шел через комнату навстречу Ингер, чтобы пожать протянутые к нему руки. На лице королевы сияла одна из её самых обольстительных улыбок.
– Видимо, я веду себя очень хорошо, – сказал она. – Ты навещаешь меня за эту неделю вторично. И приходишь каждый раз среди дня.
Он расцеловал её в щеки, а затем изумил, влепив смачный поцелуй в губы.
– Мне очень нравится тот зеленый цвет, который ты в последнее время предпочитаешь. Сюда меня тянет именно он, а вовсе не похоть. Впрочем, я могу и пересмотреть свои позиции.
– Тельма, оставь нас, иначе ты сможешь узнать о том, сколько людских слабостей остается у монархов. Итак, умоляю, скажи, что же привело тебя ко мне? – спросила Ингер, забавно вскинув брови.
– У Непанты сошли воды. Мне кажется, что роженице будет приятно, если ты предложишь ей свою помощь.
Ингер сразу помрачнела. Ей крайне не нравился процесс деторождения.
– Но что я могу сделать?
– Морально поддержать. Это для неё будет очень много значить.
– Понимаю. Очередной взнос в уплату твоего долга.
– Возможно, – недовольно скривившись, ответил он. – А может быть, потому, что я хочу видеть вас подругами.
– А ты у меня в большом порядке. Тебе это известно? – В её глазах снова зажглись лукавые огоньки.
– Кто мог сказать тебе такое?
– Человек, с которым я спала в госпитале в Итаскии.
– Как же, как же. Помню. Раненый солдат. Он был в горячке, что, возможно, и повлияло на его суждения.
– Я могу всегда доказать справедливость его слов.
– По-моему, женщина, вы ставите себя в весьма опасное положение, – сказал Браги, закрывая дверь на щеколду.
– А вот и нет. Это тебе, старичок, грозят неприятности.
– Старичок, говоришь?
Браги сделал выпад, и Ингер взвизгнула, когда он забросил её себе на плечо.
* * *
После ужина Рагнарсон присоединился к Вартлоккуру, который мерил шагами гостиную в своих покоях.
– Ты являешь собой классический образец нервного папаши, – сказал Браги.
– Может быть, мне лучше быть с ней?
– Она хочет этого?
– Не знаю. Но Вачел категорически против.
– Я его понимаю. Как идут дела?
– Говорят, что нормально.
Из дверей спальни появился доктор Вачел, и следом за ним – Ингер.
– Ну и как? – спросил Вартлоккур.
– Еще не скоро. Роды, как я предполагаю, примерно в полночь.
– Все не так страшно, как мне казалось, – сказала Ингер, обнимая мужа за плечи. – Она гораздо храбрее, чем я.
– Ты действовала отлично.
– Ничего подобного. Я вела себя как испорченный ребенок. Мне до сих пор стыдно, когда я вспоминаю то, что тогда говорила.
– Иногда женщины так поступают, – пожал плечами Браги. – Но серьезно их слова воспринимать не надо. Если бы они выполняли клятвы, которые дают при родах, то человеческий род давно вымер бы. У всех женщин было бы только по одному ребенку.
– Она очень изменилась. Вылезла из своей скорлупы и сразу стала очень интересной личностью.
– Все мои друзья – личности весьма интересные. Может быть, не всегда приятные или галантные, но очень неординарные. Но мне пора. Сегодня день рождения Айнджара, и я обещал быть на праздновании.
– Передай ему мои поздравления.
– Обязательно. Взгляни-ка на нашего друга.
Вартлоккур развил бешеную деятельность.
– Я забыл составить гороскоп для своего дитя, – бормотал он, бросая на стол книги и диаграммы, перья и чернильницы. – Полночь. Проклятие!
– По крайней мере он теперь не будет болтаться под ногами, – ухмыльнулся Рагнарсон. – До свидания, любовь моя.
– Веди себя хорошо, – ответила Ингер, сжимая его ладонь.
Рагнарсон шагал в конюшню, пытаясь понять, что происходит между ним и супругой. В их отношения вернулась какая-то освежающая теплота.
Появившись в доме на аллее Лиенеке, Браги так и не сумел пересчитать резвящихся там детишек. Ни один из них не стоял на месте. Похоже, что они играли в «Захват», превратив в арену схватки весь первый этаж здания. Гундар как самый старший выступал в роли величественного рефери.
– Привет, пап! – выкрикнули, проносясь мимо отца, Айнджар и его сестра.
Сидящая на ступенях Кристен подняла на него в немой мольбе глаза и сказала:
– Наше жилище захватили варвары.
– И эти варвары – наши дети. Ты говоришь почти как Пратаксис. Неужели тебе никто не помогает?
