В конюшне Браги встретил Вартлоккура.
– Тоже направляешься в город? – спросил он и, услышав утвердительное ворчание, поинтересовался: – Как чувствует себя Непанта?
– Прекрасно.
– А как дитя? Имя вы ей уже придумали?
– Чувствует великолепно, а имени у неё ещё нет.
– Тебя что-то тревожит?
Чародей взглянул на Браги с таким видом, словно увидел его в первый раз.
– Продолжаю размышлять о присланных Норатом убийцах. Рейдачар проверил ночью замок. Все мужчины-итаскийцы имеют магический щит.
– Все? – переспросил Рагнарсон, глядя на стоящего у ворот часового.
– Все до единого.
Это было похоже на удар в солнечное сплетение. Браги застонал и, чтобы скрыть свое отчаяние, сделал вид, что споткнулся.
– Еще кто-нибудь?
– Очень немного. Лишь некоторые жены и дети.
– Неужели и малые дети имеют магическую защиту?
– Имеют. Они же слышат, что вокруг них говорят. Впрочем, у них защита не очень серьезная. Что-то вроде дымовой завесы.
– Дымовая завеса. – Браги машинально оглянулся на цитадель.
Итак, «дымовая завеса». Примерно такая завеса возникла между ним и чародеем. Ведь они оба старательно избегают говорить о том, что сильнее всего гложет их сердца.
– Как дела в городе? – спросил Рагнарсон.
– Я повелел Рейдачару обследовать Форгреберг. Он нашел место, где скрывались подосланные Норатом убийцы.
– Тебе помощь не требуется?
Вартлоккур отрицательно покачал головой.
– Возможно, что два из них все ещё где-то прячутся. Ведь мы так и не нашли тех, кто остался в живых после нападения на Лиакополуса.
– Со мной все будет в порядке. А у тебя какие сейчас планы?
Рагнарсон рассказал ему о необходимости отложить матч с «Пантерами». Вартлоккур посмотрел на него, недоуменно вскинув брови, словно хотел спросить, с какой стати король тратит свое время на подобные пустяки. Браги и не подумал оправдываться.
Некоторое время они ехали в полном молчании. Наконец Браги сказал:
– Кстати, о магической защите… Ведь мы всех этих людей проверяли. Как получилось, что мы обнаружили её только сейчас?
– Возможно, что раньше магического щита не было. Или мы просто его не заметили, так как не искали.
– Или заговор против нас крепнет…
– Хм-м…
– Не мог бы ты пробить этот щит?
– В стародавние времена мог… Нет. Завеса слишком прочна.
Браги изумленно посмотрел на чародея:
– Почему так?
– Боюсь, что не могу толком объяснить. Сам до конца не все понимаю. Думаю, что все дело в негативной энтропии.
– В чем?
– Ты знаешь, что такое энтропия? Нет? Тогда слушай: энтропия есть стремление любой системы к состоянию равновесия. Например, так, как сгорает костер.
– Но ты же всегда можешь подбросить в него дровишек.
– Да, до тех пор, пока эти дровишки у тебя не кончатся. Мудрецы полагают, что сама вселенная похожа на большой костер. В конце концов он тоже выгорит до конца.
– Какое это может иметь отношение к магическому занавесу вокруг тех типов, которых моя супруга получила в приданое?
– Классическое учение о магии утверждает, что Сила, как и все другие системы, подвержена энтропии. И количество Силы во вселенной является величиной конечной. Каждый раз, когда произносится заклинание, используется её крошечная часть. Когда Сила будет исчерпана, магии придет конец. Однако я склонен считать, что события последних лет говорят о ложности данного постулата.
– Я все же не понимаю…
– Оглянись на те события, которые произошли всего лишь в течение твоей жизни. Эль Мюридские войны с использованием колдовства. Впрочем, пока в ограниченных масштабах. Далее пойдут более серьезные дела. Война Шинсана с Эскалоном дала самый большой выброс магической энергии со времен Падения. Затем последовали Великие Восточные Войны с ещё более внушительным выбросом Силы. И вот сейчас идет битва между Матаянгой и Шинсаном, в ходе которой боевая магия используется в чудовищных масштабах. Частично это является результатом совершенствования колдовских методов. Но главное не в этом. Суть проблемы состоит в том, что творить заклинания стало легче, и люди, лишенные таланта, начали гораздо эффективнее использовать магическую Силу.
Мы, маги, пробиваем огромные дыры в ткани реальности. Наши заклинания похожи на червей, пожирающих сердцевину деревьев. Через эти дыры, или если хочешь – щели, на свободу вырывается некоторое количество Силы. Подобно воздуху, вырывающемуся из помещения в разряженную атмосферу. В результате, когда кто-то в очередной раз пытается прибегнуть к магии, это дается ему немного легче, чем раньше, и его заклинание оказывается более могущественным. При этом изливается очередная порция Силы. Я думаю, что именно эта свободная магическая энергия питает мой «Зимний Ураган» и насыщает силой Рейдачара.
– В таком случае он с каждым днем становится все сильнее. Не так ли?
– Ты прав. Именно это и заставило меня впервые задуматься.
– Насколько это все важно? – спросил Рагнарсон.
Перед мысленным взором Браги поплыли призраки. Черные тени. Их было гораздо больше, чем ему хотелось видеть.
– Возможно, что и важно. Не знаю. Остается лишь надеяться, что мы не являемся свидетелями зарождения каких-то страшных процессов… Нет, я не знаю, что все это может означать. – Создавалось впечатление, что чародей говорит не с Браги, а ведет дискуссию с кем-то другим. – Слишком много отвлекающих моментов. Чтобы все осмыслить, мне надо по меньшей мере на год уединиться в Клыкодреде.
– Чем старше мы становимся, тем страшнее окружающий нас мир, – заметил Браги. Другого ответа у него не нашлось.
– Здесь я тебя покину, – сказал Вартлоккур, когда они проехали ещё несколько кварталов. – Нужное мне место недалеко отсюда.
– Будь осторожнее, – бросил Браги и стал придумывать новые аргументы, способные произвести впечатление на судей.
* * *
Чародей, закрыв глаза, стоял посередине улицы. Прохожие бросали на него недоуменные взгляды и, узнав, спешили прочь. Большинство обывателей при этом делали знак от дурного глаза. Знак этот обращался не только в сторону заклинателя, но и в сторону дворца. Люди опасались, что и там свила себе гнездо темная сила, которую король призвал себе на помощь.
Чародей прислушался к сигналам сотворенного им чудовища. Не забыл он и самостоятельно, своими силами изучить здание. Маг был человеком осторожным.
Ничего. Никаких ловушек. Но тем не менее Вартлоккур нервничал. Всего лишь в полумиле от этого места стоял замок, населенный людьми, мысли которых он не мог прочитать. Чародей на всякий случай подготовил подходящее заклятие. Того, кто решится на нападение, ждал весьма неприятный сюрприз.
