– Они надеются, что мы потратим здесь кучу денег, – сказал Гжердрам.
– Ну и циник же ты.
– Не стану спорить. Эта проклятущая страна кого угодно превратит в циника. И почему я не внял совету отца? Он так не хотел, чтобы я возвращался домой.
Когда Рагнарсон появился в Кавелине, отец Гжердрама Инред Тарлсон был маршалом Короны. Инред умер от ран во время гражданской войны, и Браги занял его место.
Рагнарсон остановил колонну и, показывая на запад, сказал:
– Взгляни, Гжердрам.
Был ясный солнечный день, от открывающегося пред ними вида на горный проход Савернейк захватывало дух. Картину с обеих сторон обрамляли снежные пики.
Гжердрам целую минуту молча смотрел на эту величественную панораму. Насладившись ландшафтом, он произнес.
– Согласен. Картина стоит того, чтобы на неё посмотреть. Если вы способны продолжать борьбу после того, что уже потеряли, я тоже способен на это.
Часом позже, когда они наслаждались лицезрением того же ландшафта со сторожевой башни Карак-Штрабгера, Гжердрам неуверенно произнес:
– Сир… Браги… Не могли бы вы оказать мне большую милость?
– Все, что угодно, в рамках здравого смысла.
– Речь идет о Джулии…
– Джулии? Что же случилось с Гвендолин?
– Гвендолин ушла в историю. Но я сейчас не об этом. Все родные Джулии погибли в войнах. Она осталась совсем одна.
– Я слышал об этом. Не служил ли её отец, часом, в Дамхостерском полку?
– Ее дядья и все братья, как родные, так и двоюродные, воевали в отряде Южных лучников, в отряде легкой кавалерии Седлмейра и в Дамхостерском пехотном полку. Они все похоронены здесь. – Гжердрам показал рукой на мемориальное кладбище погибших в битвах под Баксендалой. – Джулия хотела, чтобы я возложил венок.
Некоторое время Рагнарсон молча смотрел на тихий, залитый ярким солнцем горный проход, припоминая ярость гремевших здесь битв, страхи и боль давно прошедших дней. Браги снова увидел парящих в небе боевых драконов, увидел склоны, почерневшие от заполонивших их восточных орд, и вспомнил, как содрогается земля под ударами противостоящих друг другу могущественных чародеев. Множество прекрасных людей обильно полили эту землю своей кровью. Неисчислимое множество бойцов с обеих сторон стали жертвами непомерных амбиций своих вождей.
– Мы возложим венки на все могилы, Гжердрам. Воздадим почести всем павшим. Итак, что же ты от меня хочешь?
– Не могли бы вы быть посаженым отцом Джулии на нашем бракосочетании?
Они все умерли, и умерли за меня, подумал Браги, а вслух произнес:
– Почему бы и нет. Итак, наш Гжердрам наконец женится…
– Как только наступит зима и все вокруг немного успокоится, – застенчиво пояснил Гжердрам.
Зимой враги Кавелину обычно не угрожали, и обитатели крошечного королевства могли позволить себе улаживать личные дела.
– Хорошо, – повторил Рагнарсон, – я согласен.
– Вы произнесли это как-то странно. Что-нибудь не так?
– Ничего особенного, – улыбнулся Браги. – Просто никогда не видел в тебе семейного человека.
– Я становлюсь старше. И кроме того, встретил подходящую женщину.
– Не могу спорить ни с первым, ни со вторым. Похоже, что там, внизу, они уже готовы. Что, по-твоему, нам следует им сказать, чтобы дело закрутилось? Да, кстати, эти люди из Майсака уже прибыли?
– Пока нет. Но ещё до заката они должны появиться. – Когда они спустились вниз на пару пролетов, Гжердрам спросил: – Как вы думаете, лорд Хсунг действительно выводит гарнизон из Гог-Алана?
– Было бы весьма интересно это проверить, – пожимая плечами, ответил Браги. – Это все, что я могу пока сказать. Но убедиться в этом было бы недурственно.
* * *
Арал Дантис с трудом отходил ото сна. Всю ночь его преследовал образ женщины, которую ему больше не суждено увидеть.
– Проклятие! – пробормотал он. – Почему она никак не оставит меня в покое? Чем она отличается от всех остальных баб?
– Что? – послышался сонный голос. – О чем это ты, миленький?
– Ни о чем, ни о чем. Спи себе дальше, – прошептал Арал, осторожно поднялся с постели и подошел к окну. Глухая ночь. Видимо, спал он не больше часа. С таким же успехом вообще можно было не ложиться. – Проклятие! – повторил Дантис. – Надо спешить, пока они не обокрали меня дочиста.
Поспешно одевшись, он сбежал вниз по лестнице.
Две трети мест в заведении пустовало, хотя обычно это было самое горячее время.
Он обежал помещение, нашел толстяка, схватил его за локоть и спросил:
– Все ещё плохо?
– Просто отвратительно.
Дела шли скверно, потому что постоянные посетители из высших слоев общества стали бойкотировать заведение, не без основания подозревая, что его владельцы принимали участие в грабеже аристократов после матча века.
– Ничего, все образуется. Здесь или в других наших местах. Люди так легко не избавляются от своих порочных наклонностей.
– Вне сомнения. Вне сомнения. Ты уже отправил те сундуки своему другу?
– Процентов на семьдесят. Чтобы перегрузить такую массу, понадобилось множество людей.
– Ты хотя бы узнал, что там находится?
– Конечно. Оружие. Полный набор. Но в основном все-таки мечи.
– Оружие? Такое количество? Неужели твой друг решил экипировать целую армию?
– Наверное.
Арал, прежде чем договариваться с контрабандистами, вынудил Майкла рассказать ему о характере груза. То, что он услышал, ему крайне не понравилось. Поставлять оружие Избранным Эль Мюрида – чистое самоубийство! Но разве он что-нибудь понимает во внешней политике? Разве может со знанием дела судить о ней? Остается надеяться, что Толстяк не узнает, кому предназначается оружие. Этот человек ненавидел все, что хотя бы слегка попахивало Учеником. В Эль Мюридских войнах погиб его брат.
– Пойдем на воздух, пошляемся по городу, – сказал Арал. – Взглянем, что творится по соседству.
В округе – тишина и покой. Арал надеялся, что его предсказание оправдается и дела у них со временем пойдут лучше.
Пора возвращаться домой, чтобы добрать хоть немного сна. Утром ему предстояла верховая прогулка в обществе Майкла.
* * *
У Мглы была назначена встреча с лордом Чьеном Као Е – человеком, который больше всех других содействовал её возвращению на трон Шинсана. Принцесса в ожидании этого свидания заметно нервничала. Лорд Чьен провел весь день, отстаивая её интересы в Совете тервола, и теперь должен был явиться вестником новостей. Плохих или хороших.
Лорд появился и уже с порога утвердительно кивнул. Итак, Совет решил выступить на её стороне! Она стала принцессой не только по форме, но и по существу. Империя снова вернулась к ней, и на сей раз – без всяких споров. На сей раз О Шинг не собирал армий в отдаленных провинциях, чтобы бросить ей вызов. Мгла вскочила с трона, подбежала к лорду Чьену и обняла его:
