– Я знаю это место. В свое время мы держали там гарнизон, но сейчас имение пустует, если не считать нескольких фермеров. Ваши родственники могут быть фермерами?
– Мой отец оставил им свою долю собственности, – утвердительно кивая, ответил Дал. – Вы уверены, что ваши люди смогут проследить за Гейлзом?
– Они сделают это лучше, чем вы, поверьте. Посвятим остаток дня анализу того, что нам известно, а навестить родственников вы сможете завтра. Когда вы вернетесь, я представлю вам полный отчет. Мы попытаемся ответить на новые вопросы, если таковые возникнут, после чего вы сможете отправляться домой.
– Меня это вполне устраивает, – ответил Дал, которому не терпелось увидеть свой старый дом. Там он был когда-то счастлив и теперь надеялся, что сможет вернуть хотя бы частицу своего прошлого.
* * *
Из Майсака наконец поступило известие, которого с таким нетерпением ждал Браги. Легионы Империи Ужаса начали оставлять Гог-Алан – древний разрушенный город у восточного устья горного прохода Савернейк.
– Выступаем утром, – объявил Рагнарсон. – В направлении Майсака.
Гжердрам вопросительно посмотрел на короля, а барон Хардл в свойственной ему манере спросил прямо в лоб:
– К чему такая спешка?
– Даже самому быстрому гонцу нужна неделя, чтобы проскакать от Гог-Алана до Баксендалы. Нам надо успеть учинить шум, пока там останутся те, кому следует его услышать.
– У меня в этой связи возникают какие-то нехорошие предчувствия, – заметил Гжердрам. – Что-то здесь не так.
– Что именно?
– Не знаю. Просто ощущения. Нет ничего такого, во что я мог бы ткнуть пальцем.
– Куда ткнуть, назад или вперед? – У Рагнарсона было точно такое же чувство, но его знаменитая интуиция не подсказывала, в какую сторону следует совершить прыжок.
– Не могу сказать. Знаю только, что дома позавчера случился мятеж.
Эта новость довольно быстро пришла к ним по системе сигнальных огней, связывающих крепость Майсак со столицей.
– Бунт не кажется мне серьезной проблемой. Креденс сумел разобраться с мятежниками.
– Не знаю… Возможно, что меня беспокоит слишком большое число переменных величин в политическом уравнении. Фракционный разброд дома. Связка Мегелин-Норат. Ясмид. Хсунг. Мгла. Слишком много сил тянут нас в разные стороны.
– Возможно, ты прав. Тем не менее завтра мы выступаем. Постарайся с утра выглядеть как можно воинственнее. Побольше огня во взоре.
* * *
Арал легким галопом подскакал к ожидающему его Майклу. Это был их первый совместный выезд после мятежа.
– Давненько же мы с тобой не встречались, – весело бросил Майкл, на что Арал ответил невнятным, но явно недовольным ворчанием. – Что с тобой? В такой-то прекрасный день. Неужели вчерашняя гроза тебе больше по вкусу?
– Засиделся я вчера до поздней ночи.
– Для этой цели у тебя имеется партнер. Вот пусть он и заправляет всеми текущими делами. Ты же обязан сохранять респектабельность.
– Дело не в этом. Я полночи толковал кое с кем из контрабандистов. Некоторые из них вернулись, доставив оружие, а некоторые прибыли из Тройеса.
– И?..
– Они говорят, что там вот-вот произойдет взрыв. Хсунг наконец принял окончательное решение. Лорд приступает к действиям вопреки здравому смыслу и приказам.
– Но, как ты понимаешь, мы вряд ли сможем ему помешать. Почему же у тебя такая кислая рожа?
– Я просто боюсь, что король кинется в очередную глупую авантюру.
– Перестань…
– Он сильно изменился, Майкл. Бездумно делает огромные ставки. То и дело бросает вызов судьбе. Рискует в тех случаях, когда всем ясно, что делать этого не следует. Может быть, пребывание на престоле ударило ему в голову?
Майкл не мог не согласиться с приятелем.
– Король отметает все советы, которые не соответствуют его желаниям, – сказал он.
– Я тебе ещё кое-что скажу, Майкл. Наша организация больше на него не ставит. Мы начинаем переводить свои деньги из Кавелина. Нам кажется, что он долго не продержится.
– Но почему же? Ситуация под контролем. Все подстрекатели выявлены. Через месяц или чуть больше…
Конец фразы повис в воздухе. Аралу было совсем не обязательно знать о культе Хариш.
– Я хочу сказать, что ещё один опрометчивый шаг – и большинство людей откажут ему в поддержке. А остальные попытаются извлечь из этого выгоду для себя. Ему, общаясь с подданными, следует быть большим реалистом. Король должен сделать так, чтобы им хотелось бы работать на него. Он умел добиваться этого, когда был маршалом.
– Хаос возникает не только по его вине. Есть люди, которые постоянно вставляют палки в колеса всем его начинаниям. Они делают все возможное и невозможное, чтобы представить его в плохом свете.
– Догадываюсь, кто эти люди. В моей округе полно итаскийского золота. Но я должен сказать, что это как раз его вина. Ему следовало менять ситуацию ещё до того, как она вышла из-под контроля.
– В этом частично и моя вина, Арал. Подозрения начали возникать у меня уже давно, но я ему ничего не говорил. Я думал, что следует приступить к действиям, когда он будет подготовлен. Мне не хотелось причинять ему боль. Он и так потерял всех, кто ему был когда-то дорог. Возможно, в этом и состоит суть его проблем. Его чувства к дорогим потерям сублимировались в любовь к Кавелину – любовь, которая приобрела настолько нереалистичные формы, что оказалась на грани патологии.
– Эй, Майкл.
– Что?
– Взгляни на меня. Перед тобой Арал Дантис – сын караванщика, а вовсе не твой приятель, с которым ты делил комнату в университете Ребсамен.
– Прости, – рассмеялся Майкл.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, хотя ты и изложил все в словах, которые простой смертный понять не в силах. И ты, возможно, частично прав. Но только частично.
– Проклятие! Мы уже сделали почти полный круг. И это все свободное время, которое мне отпущено на сегодня.
– Ты передашь по назначению известие о Хсунге?
– Конечно.
– Майкл, у меня есть предложение. Просто идея.
– Выкладывай.
– Навести королеву, пока ты ещё держишь её в страхе.
– С какой целью?
– С целью переговоров. Гарантируй ей безопасность при условии, что она уберется из Кавелина.
– О… Это очень опасно, Арал. Надо получить согласие короля.
– Даже в том случае, если ты, Пратаксис и Мундуиллер выступите совместно?
– Не знаю.
– Ты должен что-то сделать, прежде чем на наши головы опустится молот. Это необходимо хотя бы потому, что он, как мне кажется – а я уже говорил тебе о моем предчувствии, – затевает новое предприятие с мизерными шансами на успех.
