– Этот парень прав, – сказал он. – Нам надо бежать.
Они успели вовремя скрыться в чаще Бергвольда, а всадники Нассефа не проявили никакого желания последовать за ними.
– Они однажды пытались сделать это, но мы преподали им хороший урок. В лесу им придется спешиться, а всадники этого терпеть не могут. Веди своих людей дальше. Я вас прикрою.
– Браги, все же они хотят попытаться.
Гарун прислушался к проклятиям, которые доносились со стороны продирающихся сквозь заросли людей Нассефа.
– Ты прав, – со смехом заметил он. – Это им крайне не нравится.
– Чуть позже это им понравится ещё меньше. Хаакен! Рискерд! Мы устроим засаду в том глубоком овраге.
Схватка закончилась, едва начавшись. Воины Нассефа поспешно отошли на опушку леса.
Однако на следующее утро они вернулись, и на этот раз с вполне серьезными намерениями. Бич Божий двинул в наступление всех своих людей.
– Их слишком много, – сказал Рагнарсон Гаруну. – Они прочешут весь Бергвольд. Мы не сможем играть с ними в прятки.
Гарун согласно кивнул, изучив карту Бергвольда, которой располагал Рагнарсон.
– Хорошая карта, – сказал он, подумав, что Мегелину она бы понравилась. – Ты умеешь читать?
– Очень немного. Достаточно лишь для того, чтобы разбираться в картах. Общая грамота входит в курс основной подготовки, но война разразилась раньше, чем мы научились как следует читать и писать. А карту начертили капитан Сангинет и лейтенант Трубачик. Они же и научили всех унтеров в ней разбираться.
– Друг мой, мы попали в классическую ситуацию, из которой нет выхода. Что бы мы ни делали, это неминуемо катастрофа. Мы не можем убежать и то же время не смеем дать бой.
– Между молотом и наковальней, как говорят у меня дома.
– Ты Нассефу нужен не меньше, чем я. Он любил Карима. Что, по-твоему, нам теперь следует делать?
– Это тебя готовили к тому, чтобы командовать, – пожал плечами Браги. – Сейчас, по-моему, самое время приступать. Я взял на себя командование потому, что никто на это не согласился. Я решил, что только таким путем смогу получить пользу от добровольцев, которые бегут к нам со всех сторон.
– И много таких?
– Очень. Твой приятель Нассеф поставил на уши всю страну. Многие из этих людей просто не знают, куда ещё можно податься.
Когда вернулся Хаакен, под кроны деревьев утонувшего в тумане леса уже начал пробиваться первый свет утра.
– Они выступают, Браги, – объявил он брату. – Двумя линиями. Если произойдет столкновение, у нас не будет никаких шансов.
– Не могли бы мы прорваться?
– Думаю, что именно этого он от нас и ждет. Как только мы попытаемся сделать это, нас тут же возьмут в кольцо.
– А если мы бежим, то они станут поджидать нас на другой стороне леса.
– Я тоже так решил.
– Тем не менее попытаться стоит. Как только мы определим их месторасположение, я нападу на них со всеми своими всадниками. Когда они начнут меня преследовать, ты совершишь марш-бросок в Альперин. До него всего лишь двенадцать миль. Там крепкие стены и неплохой гарнизон. Я сделаю широкий круг и примкну к тебе.
– Не нравится мне твой план, – сказал Браги. – Какой от него толк, если мы все равно останемся в окружении?
– Но мы окажемся под защитой стен, и там будут люди, которые смогут нам помочь.
– Бич Божий никогда не боялся стен, – пробормотал Браги. Но, поскольку своего плана у него не было, ему пришлось согласиться с предложением Гаруна. – Ну ладно. Ты знаешь, вообще-то я думал, что мне повезло. Я рассчитывал проявить себя, прежде чем Высокий Крэг подыщет замену Сангинету. Думал, что поймал свой шанс.
– Посмотри, что теряю я, – усмехнулся Гарун. – Целое королевство. И такое огромное. Его дальняя граница на расстоянии броска камня.
– Да… Хаакен! Рискерд! Пошли!
Гарун ещё больше начал уважать солдат гильдии. Переход через лес занял день, ночь и большую часть следующего дня. Воины гильдии не только очень редко останавливались на привал, но и помогали двигаться слабейшим из своих союзников. А ведь многие члены Братства были ранены или тащили на себе тяжелый груз. Гарун спросил Рагнарсона, но молодой человек ничего не смог объяснить. Пожав плечами, он ответил, что в Братстве так принято.
Однако Гарун видел, что солдаты гильдии устали не меньше, чем все остальные. Просто их воля была крепче.
А ведь это всего лишь дети гильдии, думал он. Ему стало понятно, почему генералы Хоквинд и Лаудер с их отборными воинами-ветеранами внушают всем такой страх.
Когда они добрались до противоположной опушки леса, солнце уже склонилось к горизонту.
– У нас больше шансов прорваться с наступлением темноты, – сказал Гарун, посмотрев на запад.
– Ты прав, – согласился Рагнарсон. – Но мы можем воспользоваться передышкой, чтобы хорошенько осмотреться. Пошли своих людей. Мои для разведки не годятся. Те, кого я посылал, ничего не заметили. А это слишком хорошо для того, чтобы быть правдой.
– Ты прав. Белул! – позвал Гарун. – У меня для тебя есть дело.
Когда Белул вернулся, солнце уже село.
– Повелитель, – сказал он. – Враг здесь. Сам Бич Божий с Непобедимыми. Они прячутся в лощине рядом с дорогой на Альперин. Им пока не известно, что мы здесь. И я сумел подслушать, что они измотаны скачкой вокруг Бергвольда.
Гарун перевел Рагнарсону слова Белула, добавив:
– Выждем ещё час. После этого я попытаюсь вытянуть их за собой на юг.
– Подождем два часа, и нам станет светить луна.
Два часа миновали как один миг. Луна выползла из-за горизонта, и Гарун тотчас вскочил в седло, и под копытами его лошади помчалась назад земля Алтеи. Ему постоянно приходилось пришпоривать лошадь – та отказывалась скакать при лунном свете. Слева от него один из воинов вылетел из седла. Его скакун споткнулся.
Нассеф был не готов к нападению. Он не ожидал увидеть роялистов, мчавшихся на него под прикрытием ливня стрел. Непобедимые некоторое время не могли прийти в себя, и этих минут оказалось достаточно, чтобы всадники Короля-без-Трона промчались мимо отряда врага и скрылись в ночи.
Затем Непобедимые бросились в погоню.
Оглядываясь назад на северо-запад, Гарун ничего не видел, но до него долетал стук копыт и яростный боевой клич преследователей.
Непобедимые, подобно их врагам – солдатам гильдии, отличались упорством, и Гарун был не в силах уйти от погони. Его успех зависел лишь от того, насколько долго он может удерживаться впереди. Конники Гаруна постепенно начали поворачивать к северу, по направлению к Альперину.
– Почему мы это делаем, повелитель? – спросил Эль Сенусси. – Почему мы просто не убегаем? Ведь города – это всего лишь большие ловушки.
