Гарун по-прежнему тайком вернулся к Браги и сказал:
– Это – друзья. Нам следует объединить силы.
Северянин всем своим видом выражал сомнение.
– Теперь нам не придется беспокоиться по поводу туземцев, – продолжил Гарун.
– Возможно. Но после всего того, что мы пережили, я всем перестал доверять.
– Я с ними поговорю.
– Но…
– Я пошел.
* * *
– Посмотри! – воскликнул Гарун. – Здесь – один из военачальников отца. Белул! Эй! Сюда! – Он помахал рукой.
Они находились в лагере уже полчаса. Гарун, не веря в то, что им все же удалось спастись, бродил, как во сне, пытаясь отыскать знакомых. Рагнарсон тащился за ним следом, окидывая встречных равнодушным взглядом.
Человек, которого назвали Белул, посмотрел в их сторону и отбросил боевую секиру. Его лицо осветилось радостью.
– Повелитель!
Гарун бросился ему на шею со словами:
– А я-то думал, что все погибли.
– Почти все. Я боялся, что тебя тоже нет в живых. Но в то же время я верил в учителя и оказался прав. Ты здесь.
Лицо Гаруна омрачилось.
– Мегелин не смог спастись, он умер от ран. Да, кстати. Ты помнишь Браги Рагнарсона? Одного из людей Хоквинда. Он спас мне жизнь у соленого озера и во время осады Аль-Асвада. Браги сделал это ещё раз в Аль-Ремише. Его отрезали от основного отряда. Браги, это Белул. – Гарун все никак не мог успокоиться. – Он служил в гарнизоне Себил-эль-Селиба ещё в то время, когда на него напал Эль Мюрид.
– Да, я видел его в Аль-Асваде.
– Белул оказался единственным, кто тогда выжил. Позже он присоединился к моему отцу и стал одним из его лучших военачальников.
– Как мне отсюда добраться до Высокого Крэга? – спросил Браги. – Как только я немного отдохну…
Но его никто не слушал.
– Слушайте все! Слушайте все! – закричал Белул. – Среди нас – король! Слава королю!
– Перестань, – взмолился Гарун и тут же без паузы продолжил: – Мы заблудились в горах. Думал, что нам уже никогда не выбраться.
Белул, не слушая своего повелителя, продолжал кричать. Вокруг них, не проявляя никакого энтузиазма, начали собираться люди.
– Кто ещё уцелел? – спросил Гарун.
– Пока ещё трудно сказать. Я и сам здесь недавно появился. Но где же учитель?
Гарун недовольно поморщился. Белул его не слушал.
– Он не выжил. Погибли все, кроме двух мальчишек. Сам Бич Божий гнался за нами. Только через месяц мы сумели от него оторваться.
– Очень жаль. Совет старика был бы нам очень кстати.
– Знаю. Никудышный обмен – Мегелин за корону. Он спас меня для королевства. Ну что я за король? У меня ничего нет. Я самый нищий монарх за всю историю.
– Это не так, – возразил Белул. – Расскажите ему, – обратился военачальник к беженцам.
Некоторые из них охотно закивали, другие покачали головами – в зависимости от того, кто как оценивал положение.
– Сторонники твоего отца основали несколько дюжин лагерей, повелитель. У тебя есть народ, есть и армия.
– Армия? Неужели ты, Белул, не устал от сражений?
– Эль Мюрид пока жив.
Для Белула это был вполне исчерпывающий ответ. Пока Эль Мюрид живет, резня под Себил-эль-Селибом и гибель его семьи остаются не отмщенными. Он воевал уже двенадцать лет и будет воевать до тех пор, пока не погибнет Ученик.
– Я направлю гонцов в остальные лагеря, – сказал Белул. – Посмотрим, что имеем, и затем начнем строить планы.
– Если отправите гонца на запад, – сказал Браги, – то отпустите меня вместе с ним. Хорошо?
Ответа не последовало, и Рагнарсон в сердцах сплюнул.
– Сейчас мне вполне достаточно просто быть здесь, – сказал Гарун. – Я, Белул, совершенно обессилел. Уложи меня где-нибудь спать.
Три дня он занимался тем, что спал или просто так валялся на койке. Наконец он поднялся, вышел из хижины и на негнущихся ногах отправился осматривать свои новые владения.
Лагерь был сооружен близ одной из вершин хребта Капенрунг. Как много деревьев! Он так и не смог привыкнуть к деревьям. Вглядываясь в прорубленные топором просеки, он видел лишь бесконечные ряды деревьев. Они выводили его из равновесия точно так же, как пустыня – Браги.
Уже довольно давно он не видел наемника. Интересно, куда он делся?
– Сегодня прибыли ещё сорок три человека, повелитель, – доложил Белул. – Горы кишат беглецами.
– Мы сможем их устроить?
– Друзья учителя знали, что делали. Они оставили нужные инструменты и значительные запасы пищи.
– Несмотря на это, нам придется многих переместить. Здесь всего лишь перевалочный пункт и место отдыха, а вовсе не конец пути. Он посмотрел на склон горы, где по приказу Белула сооружались блокгаузы и возводилась ограда. – Где мой друг? – спросил Гарун.
– Он отправился на запад вместе с нашим курьером. Очень решительный парень. Торопился вернуться к своим.
На какое-то мгновение Гарун ощутил пустоту. За время бегства между ним и Браги возникли крепкие узы. Ему будет не хватать общества этого северянина.
– Я трижды обязан ему жизнью, Белул. И теперь я не в силах вернуть этот долг.
– Я дал ему лошадь.
Гарун недовольно нахмурился. Не слишком большая награда. Затем, указывая на фортификационные сооружения, он спросил:
– А это зачем?
– Нам потребуются базы, когда мы начнем наносить удары по Хаммад-аль-Накиру. До Аль-Ремиша отсюда не так уж и далеко.
– Если знать туда дорогу.
– Это верно, – улыбнулся Белул.
Гарун посмотрел на деревья и на реку, бегущую у подножия горы. Ему было трудно поверить в то, что родные края лежат неподалеку.
– Здесь все так тихо и мирно, Белул.
– Это ненадолго, повелитель.
– Знаю. Внешний мир нас так просто не отпустит.
ГЛАВА 3
ТОЛСТЫЙ МАЛЬЧИШКА
Заплывший жиром мальчишка истекал потом. Он сидел в пыли и едва слышно посылал проклятия в адрес своего господина. В это время года следовало быть на севере, а не в кипящей, орошаемой тропическими дождями дельте реки Реи. В Некремносе, где они находились весной, было уже плохо, в Тройесе, месяц тому назад, не лучше. Но Аргон летом превращался в сущий ад. Старикан просто свихнулся.
Он приоткрыл один черный глаз, скривил лунообразную смуглую физиономию и покосился на господина.
Ну, где ещё можно встретить такую развалину? Тень стены Квартала чужеземцев несколько скрашивала физиономию старца. Но даже полночная тьма была не в силах скрыть его возраст, следы дебильности на лице и слепоту.
