Арсенал заполнился ослепительным светом. Стекло кабины поляризовало его поток, но полностью блокировать не могло. Отключенные стопоры ракеты номер четыре поддались. Ракета рванулась вперед, слетая с направляющих. Она вырвалась на свободу, оставляя за собой сноп огня. На каменном полу арсенала осталась черная яма.
– Минутку, – проговорил Ион. – Минутку. Что-то не так. Так не должно быть. Пол? Где ты, Пол?
Пол не ответил.
Черная игла с раскаленным добела жалом хвоста замерцала в ночи. Очень быстро она превратилась в маленькую звездочку, эта звездочка отклонилась в сторону и направилась параллельно горизонту. Ракета устремилась к цели.
– Что происходит? – жалобно спросил Мареску. – Пол? Что стряслось?
Ушко черной иглы застыло на солнце Хела. Двигатели давали ускорение 100 g.
В кабине, где уже начало падать атмосферное давление, Ион Мареску понял чудовищные масштабы сделанного. Трясущимися руками он достал из ящика бланк предложения и начал писать рекомендации, согласно которым в будущем все испытания должны программироваться так, чтобы запуск испытания одной системы автоматически блокировал выполнение всех остальных.
– Есть поле влияния, командир, – доложила лейтенант Калавей.
– Выходите в гипер, – отозвался фон Драхов. – И как только рассчитаете дугу, уничтожьте астронавигационную кассету с записью пути к Хелу. Джентльмены, напоминаю вам, что официально мы никогда не слышали об этом месте. Мы ничего о нем не знаем и никогда тут не были.
Он уставился на смотровой экран, потом со всей силы хлопнул по столу кулаком и в очередной раз задумался над тем, кто он такой, что делает и рассказали ли ему всю правду. На какое-то мгновение экран превратился в калейдоскоп – это корабль входил в гипер, – а потом почернел.
Семнадцать минут двадцать одну секунду спустя солнце мира, из которого он только что бежал, почувствовало первый укол черной иглы. Маленькая гамета – творение человеческих рук – оплодотворила гигантское водородное яйцо. Через несколько часов начнется цепная реакция вспышки сверхновой.
Уцелевших не будет. Служба Безопасности не допускала присутствия на Хеле ни одного корабля. Персоналу станции оставалось только смириться и ждать своей судьбы.
Нигде во вселенной не существовало ни клочка информации о величественном и смертоносном оружии, созданном на станции Хела. Это тоже было одной из предосторожностей Службы Безопасности.
Глава девятая:
3049 год н.э.
Основное действие
Маус направлялся к той же стыковочной станции, где произошло самоубийство сангарийского агента-подстраховщика. Там уже набралось с полдюжины совершенно растерявшихся бывших наземников. Маус и бен-Раби были последними. Все остальные, кроме одного, были женщины.
– Они еще не появлялись, Элен? – спросил Маус.
– Нет. Ты что-нибудь слышал? Не знаешь, зачем это?
– По правде сказать, нет.
Бен-Раби перестал прислушиваться к разговору. Он снова вернулся к тем минутам, когда люди Киндервоорта явились обезоружить Мауса и он оказался на линии огня подстраховщика. Мойше подошел к тому месту, где стоял тогда, и медленно повернулся.
– Ярл был здесь. Маус – там. Еще кучка людей – вот тут. Прежде чем показался Ярл, они увезли реанимационную каталку с Марией сюда, потом ее доставили на корабль сопровождения.
Он раза три мысленно проиграл эту сцену и не смог вспомнить ничего нового. Тогда мысли его были заняты другим. Он поверил, что Маус хочет увезти его хитростью, и не хотел улетать, потом его отвлек Ярл…
– Эй, Маус! Давай повторим это вместе. Может быть, ты что-нибудь придумаешь.
В отсек въехал скутер. С него сошла пара незнакомых звездоловов.
– Вы класс по гражданству? – спросила женщина.
– О, привет! – воскликнул Маус тоном человека, увидевшего посреди пустыни цветущий оазис.
Женщина отступила, ее глаза расширились.
– Должно быть. Шторм, – сказал мужчина. – Моя жена, мистер Шторм.
– Н-да… Иногда получается, иногда нет. Не попробуешь – не узнаешь.
– Надеюсь, вы не будете пробовать. Ладно. Давайте проверим список и начнем. Кажется, все в порядке. Голов столько, сколько и должно быть. Хорошо. Сейчас мы покинем корабль через люк для персонала и направимся в рабочий док одного из причалов. В рабочей зоне гравитация нулевая, так что упасть не бойтесь. Следуйте за мной.
Он подошел к люку, открыл его и вылез наружу. За ним последовали будущие граждане сейнеров.
Маус постарался задержаться, чтобы оказаться поближе к женщине.
Бен-Раби пнул его локтем под ребро.
– Брось, не лезь к ней.
– Мойше, она сводит меня с ума.
– Да уж, первый сорт. Но она замужем, а новые враги нам не нужны.
– Ты не понял. Это не секс. Да, она хороша. Первый сорт, как ты говоришь. Но я о другом. Это первый человек из внешнего мира.
– О чем ты говоришь?
– Она не с «Даниона».
– Черт возьми, откуда ты знаешь? – сказал бен-Раби, пролезая через уже третий люк шлюза. – Может, ты здесь хорошо поработал, но вряд ли добрался до всех. На данном этапе. Мы не встречались и с сотой долей команды «Даниона».
– Но все, кого мы встречали, – одного замеса. О Боже!
Бен-Раби выбрался наконец из корабля. Он стоял на его обшивке и протягивал руку Маусу. В обе стороны простирались трубы, кубы, рельсы, шипы… Многие гектары искореженного металла. Над головой еле заметно изгибалась зеркально отполированная каменная поверхность астероида. Нос «Даниона» не доставал до нее какой-нибудь сотни метров.
Именно эти сто метров и внушали Маусу ужас.
Маус до смерти боялся падения. Эта фобия вылезала наружу во время взлета и приземления, когда верх и низ приобретали определенное значение.
– С тобой все в порядке?
Шторма трясло. Лицо покрылось каплями пота. Он два раза взмахнул руками над люком, будто утопающий, пытающийся за что-нибудь ухватиться.
Остальные уже шли, перехватывая руками по канату, который тянулся от корабля до самой поверхности астероида.
– Давай, Маус, это не так уж страшно. Черт возьми, как с такой фобией ему удалось пройти упражнения по внешним работам и тренировочные полеты на посадочных модулях, которыми их заставляли заниматься в Академии?
Эта слабость Мауса не переставала изумлять бен-Раби. Ничего другого этот парень не боялся. Свист пуль и шипение лазеров были для него лишь неизбежными шумовыми эффектами его работы.
Его работы!
– Мозг убийцы, Маус. Переключайся на мозг убийцы. – Так называлось особое состояние медитации, только вот в этом состоянии Маус становился самым опасным человеком на свете.
