Изменился ли он за время задания? Вообще другие менялись, но слишком медленно, чтобы заметить. В перемены, которые он видел, Томас не верил. Слишком многое могло быть искусственным.
Ребята из психкоманды его починят. На борту «Марафона» есть их группа. Может быть, когда они закончат, он будет знать, кто он на самом деле.
Он не был уверен, что этого хочет.
Книга третья
Звездный рубеж
Глава двадцать первая:
3050 год н.э.
Основное действие
Зажегся свет. Мак-Кленнон, Маус и Эми сидели в молчании. Записи оказались чудовищными. Наконец хриплый голос Мауса спросил:
– Адмирал… Вот это и есть то, с чем мы схлестнемся?
Мак-Кленнон пристально смотрел на Эми. На мгновение она встретилась с ним взглядом.
– Мойше, – шепнула она, – кажется, меня сейчас стошнит.
– Именно оно, – пообещал Бэкхарт Маусу. – Трудно проглотить. Даже когда сам видишь. От всей этой жестокости, без всякой видимой цели, становится еще страшнее.
Мак-Кленнон взял Эми за руку. Рука была очень холодной и дрожала.
– Тебе что-нибудь нужно?
– Сейчас приду в себя. Еще минуту.
– Адмирал! – повернулся к нему Мак-Кленнон. – Я уже видел такие корабли.
– Что? Где? Как? – Бэкхарт бросился на Мак-Кленнона, как тигр на добычу. Казалось, его вдруг охватила лихорадка. На верхней губе адмирала выступила испарина.
– Где? – выдохнул он.
– У сейнеров есть ксеноархеологическая лаборатория. Помнишь, Эми? Я еще спросил, не построили ли этот корабль разумные улитки? На нем никто не хотел работать.
– Да. Ты прав, Мойше. Он был точно такой, как корабли на кассете.
– Расскажите подробнее, – попросил Бэкхарт.
– Да нечего особенно и рассказывать, – ответил Мак-Кленнон. – Сейнеры нашли его в туманности. Они считают его относительно современным. Он был окружен кораблями, которые, как полагают, принадлежали строителям Звездного Рубежа. Тем же, как я думаю, кто построил базу на темной стороне Луны. Сейнеры решили, что корабль был по ошибке атакован во время Улантской войны. Я предположил, что, возможно, команда изучала корабли, принадлежащие расе Звездного Рубежа. Это все.
Бэкхарт задумался.
– Это не все, Томас. Всегда есть что-то еще. Ты просто не знаешь. Есть ли здесь связь? Подумай об этом. Звездный Рубеж мог быть не только удобным арсеналом.
Бэкхарт говорил для себя, не для слушателей. Мак-Кленнон улыбнулся. Адмирал иногда любил строить произвольные предположения, и когда они оправдывались, то оказывались чертовски эффективными.
– Томас, я хотел бы, чтобы вы с Эми поговорили с людьми Ченселлора. Они прибыли с лунных раскопок. Может, что-нибудь проявится.
– Им надо будет связаться с подругой Эми, Консуэлой эль-Санга. Она знает куда больше нас.
– Отлично, отлично. Мы это устроим. А пока пустите-ка в ход свои мозги, пусть работают, не отвергайте с ходу даже самые невероятные гипотезы… Знаете что, думаю, нам стоит собраться после обеда. Вместе с ними. «Марафон» доставил мне кое-какие новые материалы. Я им все выложу.
В голосе адмирала Мак-Кленнон уловил горечь.
– Плохо дело?
– Хуже, чем когда бы то ни было. Бэкхарт воспользовался вечерним совещанием, чтобы продемонстрировать отчет глубокой разведки улантидов. Потом спросил:
– Какие-нибудь соображения, люди?
Ученые воздержались. Им нужна была дополнительная информация.
– Луна Командная пропустила это через большой мозг? – спросил Мак-Кленнон.
– Да. И тот тоже затребовал дополнительную информацию. Думаю, в него встроены человеческие мозги. Он не может воспринять такие цифры. Компьютер предложил заменить капитана Рассела человеком, менее склонным к преувеличениям.
– Мне кажется, информации достаточно для первых приблизительных выводов. Например, что Сфероид и военные армады созданы в рамках программы уничтожения любой разумной и потенциально разумной жизни. Это выглядит как программа элиминирования конкурентов и перестройки галактики для нужд одной расы.
– Нельзя делать таких заключений, – запротестовал кто-то из ученых. – Это антропоцентризм. Это может быть религиозный крестовый поход.
– Что? – огрызнулся Маус. – Не говорите глупостей!
– Легче, Маус, – вмешался Бэкхарт. – Сейчас ни одна идея не будет слишком дикой. Правда, скорее всего окажется еще более дикой.
Мозговой штурм, люди. Выдвигайте любые идеи, а проверять их будем, когда поступит дополнительная информация. Не надо пытаться построить из фактов что-нибудь приемлемое. Правда может таковой не быть.
Ученые было заупрямились. Но Бэкхарт продолжал:
– Один неудобоваримый факт, который бросается прямо в глаза, – это то, что они попытаются нас уничтожить. Прибавьте к этому их невероятное количество. Прибавьте еще, что Сфероид в сорока тысячах лет пути от нас. Ребята, кажется, мы нашли себе войну, которая будет длиться вечно.
Мак-Кленнон не мог осмыслить такие цифры. Сорок тысяч лет? В восемь раз дольше, чем вся история человечества? Да, долгосрочная операция.
Противник действует уже черт знает сколько времени. Миллионы лет?
В этом свете совпадения между чужой базой на темной стороне Луны, заброшенными кораблями у Трех Небес и самим Звездным Рубежом казались менее невероятными. Если предположить, что таинственные строители враждовали с центральной расой, то им необходимо было создать оборону поистине космических масштабов. Мак-Кленнон попробовал сложить мозаику из уже известных фактов. Не складывалась. Слишком много вопросов. Какова роль сангарийцев? Что сталось с самими строителями? Маус наклонился в его сторону:
– Для меня это слишком, Томми. Я всего лишь простой солдат.
Мак-Кленнон усмехнулся:
– Ну, с простачками-то я полажу. Он провел день у психиатров. Они творили чудеса. Настроение было светлым и оптимистичным.
Маус был совсем другим. Со Сломанных Крыльев он вернулся замкнутым и необщительным. Определенным доказательством тому было то, что в команде исследователей было несколько привлекательных женщин. И ни одна из них еще не удостоилась его орлиного взгляда. Это отметила Эми в один из своих моментов дружелюбного настроения. Сам Мак-Кленнон не заметил.
– Будет у тебя настроение потом сыграть партию? – спросил Мак-Кленнон. В последнее время Маус потерял интерес даже к шахматам.
– Не думаю. О чем это он? – Вошедший сержант что-то шептал адмиралу.
– Сангарийский флот только что ушел о Звездного Рубежа, – объявил Бэкхарт. Он улыбался. – Они бросили Мак-Гроу на растерзание рыбакам. Кажется, вопрос пиратов отпадет сам собой.
