— Магнус, — заметила Каролина, — выбирайте выражения, прошу вас.
— Извините, — проговорил тот. — Я тоже не слишком люблю его. До сих пор не понимаю, как меня угораздило связаться с ним. , — Разве я говорила, что не люблю Пирса?
— Нет.
Наступила гнетущая пауза.
— Как я понимаю, вы уже не пишете о нем книгу?
— Точнее, сейчас не пишу, но я не оставил эту идею.
— Правда? А Хлоя сказала мне, что Пирс запретил вам писать эту книгу.
— Да, это так, но.., нет такого закона, который запрещал бы мне писать чью-то биографию.
— Но он, конечно…
— Никто не может запретить мне писать так называемую неофициальную биографию. Это когда автор не сотрудничает со своим персонажем. Иногда такие биографии не совсем точны и даже несколько искажены, но чаще всего они довольно правдивы. Кстати, все мои, книги правдивы, точны и непристойны.
— Но вы же не хотите выставить Пирса на всеобщее посмешище?
— Вы спрашиваете, могу ли я написать о нем что-либо непристойное? — Магнус ухмыльнулся. — Я никогда не высасываю это из пальца. А в жизни Пирса, я уверен, ничего подобного не было.
— Почему же вы не оставили эту идею?
— Вообще-то оставил, но сохранил за собой право вернуться к этой работе в случае необходимости. Вот и все. Не волнуйтесь.
— Я и не волнуюсь.
— Хотя… Вы, должно быть, знаете, что о Пирсе ходят всякие слухи, — осторожно заметил Магнус.
— Какие именно?
— Да так.., разные. В сущности, такие же, как и об актерах.
— Нет, не знаю.
Он покачал головой.
— Неужели вы столь наивны, что не слышали о его гомосексуальных связях?
— Но ведь слухи распространяют, чтобы навредить человеку!
— Вполне вероятно, — ответил Магнус. — Слух — это грозное оружие.
— А пресса?
— О нет! Пресса лишь использует то, что на слуху у людей.
— Вы говорите так, будто это неизбежно. — Каролину вновь охватила тревога.
— Нет, это не так, — возразил Магнус, — просто такое возможно, хотя в нашей стране законы весьма суровы.
— Что это значит?
— Только то, что Пирсу не о чем беспокоиться, несмотря па вполне очевидные факты.
— Магнус, — сердито начала Каролина, жалея о том, что ввязалась в разговор с ним, — все это оскорбительно для меня и моих родных. Не забывайте: речь идет о моем зяте! Надеюсь, вы не собираетесь…
— Каролина, я вовсе не собираюсь делать ничего плохого. Я вообще слабоват в интригах. Простите, если чем-то задел или обидел вас. Кстати, скажите, вы когда-нибудь встречали человека по имени Байрон Патрик?
Неожиданность этого вопроса ошеломила Каролину. Побледнев, она уставилась на Магнуса.
— Что вы сказали?
— Я спросил, не встречали ли вы Байрона Патрика, о котором написал в своей книге Джо?
— Нет! — воскликнула Каролина, пытаясь сохранить спокойствие. — Нет, конечно же, нет. Откуда мне знать его?
— Мне казалось, что вы должны были его знать.
Надеюсь, вы читали книгу Джо?
— Ну… Вообще такие книги очень интересуют меня, — ответила Каролина, пытаясь выиграть время и овладеть собой.
— Понимаю. Это просто шальная мысль. Значит, вы ничего не знаете о нем, о его смерти, о статье в скандальном журнале?
— Нет, а разве это связано с вашей статьей о лошадях? — с наигранным простодушием спросила Каролина, уже оправившись от шока и злясь на Магнуса за эту ловушку.
— Нет, но это связано с тем, о чем я хочу написать.
Это будет книга о Голливуде и о том, что там порой случается.
— Но не о Пирсе, надеюсь?
— Нет. Во всяком случае, если не обнаружатся новые факты.
— Но зачем же вам писать о тех, о ком уже, написал Джо?
— Я попытаюсь написать о них по-другому. Видите ли, Голливуд — очень маленький город.
— Неужели? А я и не знала. Магнус, мне пора. У меня еще много работы.
— У меня тоже. Я должен написать статью о лошадях.
— Сомневаюсь, что вы будете писать об этом, — усмехнулась Каролина.
Каролине было не по себе. Ей не давал покоя разговор с Магнусом. Что же задумал этот негодяй? Что означают все эти грязные намеки на интимные связи Пирса?
Что делать и с кем поговорить об этом? Сначала она хотела рассказать обо всем Джо и даже набрала номер его телефона, но потом почему-то передумала. Как она расскажет ему, что принимала у себя Магнуса Филипса, и чем объяснит его появление? Интересом к лошадям? Это глупо.
Может, позвонить Хлое? Нет, это напугает ее до смерти.
Тем более что они с Пирсом уже почти год в Лос-Анджелесе. А если сообщить об этом самому Пирсу? Нет, только не это! Положение казалось ей безвыходным. Оставалось только надеяться, что все эти слухи не выйдут за стены салонов. Хорошо бы как-нибудь невзначай спросить Джо, знает ли он что-нибудь об этом. Но он не скажет ей, если даже что-нибудь слышал.
А этот вопрос насчет Брендона? Он напугал Каролину больше всего. Интересно, удалось ли ей обмануть Магнуса? Скорее всего нет. Он очень хитер и умен. Что же он задумал? Почему спросил ее о Брендоне? Может, что-нибудь разнюхал об их связи: Магнус чем-то напоминал ей детектива. А чего она, собственно говоря, боится? Все это было очень давно. Она не совершила никакого преступления. Ей просто не хотелось, чтобы это стало достоянием гласности. Магнус чертовски умен и проницателен. Надо быть осторожнее с ним. Вскоре Каролина уже проклинала себя за то, что позволила этому человеку приехать к ней. Господи, какая дура! В следующий раз она его и на порог не пустит. Если в газете «Дейли скетч» появится его статья о лошадях, она будет счастлива.
В субботу к ней пришел сияющий Джек Бэмфорт с последним номером «Дейли скетч».
— Вот она! — торжественно объявил он.
Каролина взглянула на первую полосу и обмерла. «Секреты конюшни» — было напечатано огромными буквами на первой полосе. «Магнус Филипс раскрывает тайну конного дела на одной из самых известных ферм».
Каролина опустилась на стул и нервно засмеялась.
— Что тут смешного? — удивился Джек.
— Ничего, — проговорила, смеясь, Каролина. — Не зря я утаила от него некоторые факты!
Чуть позже позвонил Магнус.
— Уже видели мою статью?
— Да. — Каролина почувствовала, что вот-вот опять рассмеется. — Кстати, там много неточностей. Но больше всего меня интересует, что делает сейчас моя бедная подруга Джейн Пинчбек? Полагаю, она уже связалась со своим адвокатом. Надеюсь, эту информацию вы получили не от Джека?
