Выйдя из лифта, я увидел, что отель ожил: люди, словно кровь, текли по венам коридоров. Группки женщин, одетых как порнозвезды, семейные пары, иностранцы, холостяцкие компании и персонал гостиницы сменяли друг друга, создавая своего рода упорядоченный хаос.
Преодолев скопление магазинов, мы выбрались на бульвар и вскоре увидели толпу, собравшуюся перед одним из казино. Оказалось, все смотрели на фонтан, который пульсировал в такт какой-то патриотической песне. Шепли завороженно замер при виде струй воды, танцующих и сеющих разноцветные брызги.
Видимо, мы подоспели только к концу шоу, потому что через две минуты огни погасли и толпа тут же рассосалась.
— Что это было? — спросил я.
Шепли неподвижно смотрел на теперь уже ровную гладь бассейна:
— Не знаю, но выглядело клево.
По улицам расхаживали Элвисы, Майклы Джексоны, известные манекенщицы и мультяшные персонажи, наперебой предлагая с ними сфотографироваться за деньги. Вдоль тротуаров стояли люди, раздающие флаерсы стриптиз-клубов и питейных заведений. Шепли сунули в руки листовку с изображением до комизма полногрудой девицы в соблазнительной позе. Он бросил бумажку на асфальт, где уже валялось множество таких же.
Какая-то девушка, неспешно проходившая мимо, оглядела меня и одарила пьяной улыбкой. Туфли она несла в руке. Обернувшись ей вслед, я увидел, что ступни у нее черные: тротуар был грязный, что не мешало ему служить фундаментом для блеска и роскоши, которые громоздились выше.
— Мы спасены! — обрадовался мой братец, завидев торговца энергетическими напитками и всевозможным спиртным. Шеп взял нам два «Ред-булла» с водкой и, сделав первый глоток, улыбнулся. — Боюсь, мне не захочется отсюда уезжать!
Я достал телефон, чтобы узнать время:
— Мы уже час гуляем. Пойдем-ка обратно.
— Ты помнишь, куда нам идти? А то я запутался.
— Помню. Туда.
Мы повернули назад и вскоре оказались в гостинице, к огромному моему облегчению: честно говоря, я сомневался, что правильно запомнил дорогу. По идее, ориентироваться на Стрипе было совсем не трудно, но обилие магазинчиков, кафе и аттракционов отвлекало внимание, а Шепли к тому же настроился на праздничный лад.
Я принялся оглядывать покерные столы, выискивая Эбби, которая должна была находиться там. Вскоре я увидел ее карамельные волосы. Она сидела в окружении мужчин, держась прямо и уверенно. Америка — рядом. Среди других игроков девушки резко бросались в глаза.
Шепли махнул мне рукой, подзывая сыграть в двадцать одно. Я подошел, и мы скоротали полчаса, после чего Шеп дернул меня за рукав: Эбби стояла и разговаривала с каким-то смуглым темноволосым парнем в костюме и при галстуке. Он держал ее за локоть. Я сразу же вскочил. Шепли схватил меня за рубашку:
— Не надо, Трэвис. Погоди. Этот тип здесь работает. Если у тебя откажут тормоза, нас всех отсюда вышвырнут.
Я стал молча смотреть: парень в костюме улыбался, но Эбби была деловито-серьезной. Потом он заметил Америку и поздоровался с ней.
— Они знакомы, — сказал я, пытаясь по движениям губ понять, о чем шел разговор.
Единственное, что я разобрал, — это «Поужинай со мной» и «Я приехала не одна». На этот раз Шепу не удалось меня удержать. Я пошел разбираться, но, не дойдя нескольких футов, замер, когда говнюк в костюме поцеловал Эбби в щеку.
— Рад был снова тебя увидеть. До завтра. В пять годится? Я буду на этаже, — сказал он.
У меня подвело желудок, лицо загорелось. Америка дернула Эбби за руку, заметив меня.
— Кто это был? — спросил я.
Голубка кивнула в сторону темноволосого:
— Джесс Виверос. Я давно его знаю.
— Насколько давно?
Она взглянула на свое пустующее место за покерным столом:
— Трэвис, мне сейчас не до этого.
— Кажется, он передумал становиться священником, — сказала Америка, кокетливо поглядывая в сторону Джесса.
— Так это и есть твой бывший? — спросил я, свирепея. — Ты же вроде бы говорила, что он из Канзаса?
Эбби раздосадованно посмотрела на подругу и взяла меня за подбородок:
— Трэв, он знает, что по возрасту я не имею права здесь находиться. Дал мне время только до двенадцати. Я потом все объясню, но сейчас должна играть, договорились?
Я стиснул зубы и закрыл глаза. Моя девушка только что согласилась встретиться со своим бывшим парнем. Все внутри у меня требовало очередной выходки в духе Трэвиса Мэддокса, но Голубке сейчас было нужно, чтобы я взял себя в руки. Подавив инстинкты, я принял решение не вмешиваться и наклонился поцеловать Эбби:
— Договорились. Увидимся в двенадцать. Удачи.
Я развернулся и стал протискиваться сквозь толпу, слыша, как Голубкин голос взмыл по меньшей мере на две октавы:
— Джентльмены?
Сейчас она напомнила мне женщин, которые, чтобы привлечь к себе мое внимание, разговаривают детскими голосами, надеясь сойти за наивных дурочек.
— Не понимаю, почему она должна связываться с этим Джессом! — прорычал я.
— Наверное, потому, что хочет здесь остаться, — ответил Шепли, снова принимаясь разглядывать потолок.
— Но это ведь не единственное казино в городе! Мы можем пойти куда-нибудь в другое место!
— Она знакома с местным людом, Трэвис. И пришла сюда не случайно — если ее и разоблачат, то копам не сдадут. Удостоверение у нее выглядит красиво, но, уверен, тут она мало кого сможет обмануть. Не зря же в казино за бешеные деньги работают специальные ребята, которые ловят жуликов и тех, у кого не в порядке документы.
— Да уж, — нахмурился я.
Мы подошли к столу, где сидели наши девушки. Мерик как раз забирала Голубкин выигрыш. Эбби посмотрела на часы:
— Времени не хватило.
— Может, попробуешь двадцать одно?
— Трэв, мне нельзя проигрывать.
Я улыбнулся:
— Ты, Голубка, не можешь проиграть.
Америка покачала головой:
— Двадцать одно — не ее игра.
— А я вот немного выиграл, — сказал я, роясь в кармане. — Шестьсот баксов. Пожалуйста, возьми.
Шепли передал Эбби свои фишки:
— А у меня только триста. Они тоже твои.
Голубка вздохнула:
— Спасибо, ребята, но мне все равно не хватает пяти тысяч.
Она снова глянула на часы. Потом подняла глаза и увидела подошедшего Джесса.
— Как успехи? — спросил он с улыбкой.
— Пяти тонн не хватает, Джесс. Мне нужно еще немного времени.
— Я сделал все, что мог, Эбби.
— Понимаю. Спасибо.
