– Нет! – завопила она. – Убирайтесь из моей головы! Грязные ведьмы! Вон!
Вопль пресекся. Пошит рухнула, как сброшенная с гвоздя шкура, складываясь по дороге. Марика задохнулась. Это была та самая куча обносков, которую она видела ночью, не зная, не во сне ли это.
Значит, это была Пошит? Но силт удивило ее присутствие. Кажется, они ее только что обнаружили.
Как-то бессмысленно…
Но ведь она видела и ма? И Побуду. И многих других которых быть не могло, потому что они мертвы. Так это был сон?
Марика задрожала, испугавшись, что теряет чувство реальности.
Возможность, что она по временам нетвердо стоит на якоре в реке времени, Марика отвергла, как только это пришло ей в голову. Об этом было страшно даже и подумать.
– Как я и предполагала, – сказала высокая силта. – Страх. Чистая трусость. Она спряталась, думая, что дикари не станут ее там искать.
В глазах, выглянувших из груды шкур, дымилась ненависть.
Марика почувствовала возможность отплатить Пошит за все, что та пыталась с ней сделать. Только попросить этих мет. Но Пошит принадлежала к Дегнанам. Безумная, злонамеренная, ядовитая, ненавистная, она была ближе любого чужака.
Грауэл и Барлог будет приятно узнать, что выжила одна из Мудрых, тем более шаманка.
Будто коснувшись ее мыслей, старшая силта спросила:
– Что с ней будем делать, щена?
Сейчас Марика знала, что они – те самые, в чей адрес испуганно бурчали ее старшие, но все равно не знала, что же такое силты.
– Делать? Что вы имеете в виду – делать?
Ей бы хотелось, чтобы они назвали свои имена, их тогда можно было бы более уверенно себе представлять, но они в ответ на ее просьбу отвечали уклончиво, сказав, что имена их не важны. Ей показалось, что они не хотят доверить ей свои имена. Что вообще уже не имело смысла. Единственные чужаки, которых она видела – странствующие торговцы, – настойчиво сообщали свои имена с первой минуты знакомства.
– Мы заглянули в разум этой старухи. И знаем его теперь, как свой собственный. – Пошит плаксиво взвыла. – Мы знаем, как она тебя мучила. Мы знаем, что она лишила бы тебя жизни, представься ей возможность. Как ты отплатишь за такое зло?
Вопрос воистину поставил Марику в тупик. Она ничего не хочет делать, и они должны это понять. Нельзя мстить Мудрым. Слишком скоро им предстоит идти в объятия Всесущего.
– Она тоже держится дикарских обычаев, – шепнула старшая силта. Но Марика услышала.
Вторая пожала плечами:
– Учти обстоятельства. Не простили бы мы все своих врагов в такой ситуации?
В этом всем было что-то, чего Марика не могла уловить. Она не понимала, потому ли это, что она еще слишком молода и не понимает, или силты слишком чужды, чтобы их понять.
Уже год она была уверена, что Пошит сошла с ума. Теперь старуха дала последнее доказательство.
Пошит метнулась к Марике из-под шкур. Блеснул железный нож с тусклым от яда лезвием. Марика тихо пискнула и попыталась отползти. Неудачно.
Но Пошит не нанесла удара. Она пролетела вперед, согнувшись в поясе, не владея ногами. Марике припомнились марионетки, которые любил показывать у костра один торговец после окончания дневных работ. Точно такая неуклюжая деревянная походка была сейчас у шаманки.
Ее пронесло через всю избу и приложило к стене в нескольких футах от двери.
Марика смотрела, как медленно встает старая мета, сквозь стиснутые зубы прорывался всхлип. Она обернулась, встретила холодные взгляды силт, и тут же мысль о повторной попытке вылетела у нее из головы.
В поведении Пошит не больше смысла, чем всегда.
– Так что нам с ней делать, щена?
Но Марика все равно не хотела причинять шаманке зла. Она покачала головой:
– Ничего… Я ее не понимаю. У меня нет к ней ненависти, хотя она меня ненавидит.
– Таков обычай ложных, когда они видят истинных. Знай, что ты никогда не будешь в безопасности, пока она жива.
Страх оживил черты Пошит, и Марика вдруг поняла, что силта права: она спряталась в погребе мужской половины просто из трусости.
– Пошит, Пошит, чего ты боишься? Ты так стара, что смерть тебе должна быть близким другом.
Ненависть искрой мелькнула сквозь страх в глазах Пошит. Но она не шевельнулась и ничего не сказала. Марика повернулась к ней спиной.
– Пусть делает, что хочет. Мне это все равно.
Силты тут же перестали замечать Пошит, как и Марика. Через некоторое время шаманка тихо напялила куртку – чью-то чужую, слишком большую для нее – и выскользнула из избы. Марика заметила, как высокая силта слегка кивнула старшей.
Смысл этого она поняла намного позже.
2
Силты расспрашивали Марику о ее даре. Как она стала осознавать, что она не такая, как все? Как проявлялся ее дар? Казалось, они уверены, что ее дар принес бы ей множество бед, если бы о нем узнали.
– Твоя ма должна была привести тебя в крепость еще много лет назад. Тебя и твоих однопометников. Приводят всех щенят – таков закон.
– Я мало что знаю о крепости и о законе, – ответила Марика. – Знаю только, что и то, и другое мало значит здесь, в Верхнем Понате. Слышала я шуточки насчет закона. А от нашей наставницы Саэттл я слыхала, что мы пришли в Верхний Понат, уходя от закона.
– Несомненно.
Высокая силта страшно заинтересовалась пещерой Махен. Она все время возвращалась к этой теме. Просила Марику рассказывать о своих ощущениях конкретнее. Марика пересказывала каждое – со всеми подробностями, которые могла припомнить.
– Ты как-то неуверенно говоришь о некоторых вещах. Будто есть что-то еще, что ты боишься рассказать.
– Есть что-то еще, – призналась Марика. – Я только не знаю, поверишь ли ты мне.
– Ты удивишься, щена, как многому мы можем поверить. Нам случалось видать такое, что меты из твоей стаи и представить себе не могли бы.
Это сказала старшая силта. Марике было с ней как-то неуютно. Чем-то неуловимым она очень походила на Пошит. И она могла бы стать такой мерзкой, какой Пошит только хотела бы быть.
– Когда я там была последний раз, так на самом деле я была не там. То есть вы понимаете…
– Не понимаем, – ответила высокая. – Просто расскажи.
– Той ночью. Когда ма и другие пошли в налет на кочевников. Они там у пещеры Махен сделали большой огонь, и их Мудрые вели какую-то церемонию. Ну, в общем, я пошла за ма с помощью прикосновения. И оно было сильнее, чем раньше. Я все видела и слышала, что они видели и слышали.
Она поперхнулась словами под странным взглядом силт.
– Ты что-нибудь запомнила?
