Марика толчком вышла из транса отдохновения, разбуженная прикосновением. Что такое?
В дверь кельи кто-то поскребся. Марика села на кровати.
– Войдите!
Вошла Барлог. Она несла поднос, заставленный горячей питательной едой.
– Тебе бы поесть, Марика. Я слыхала, силтам нужно много сил для их колдовства.
Только запах еды заставил Марику понять, как она проголодалась, сколько потратила энергии.
– Ага! Ты умная мета, Барлог. А я даже и не подумала.
– В чем дело, щена? Тебя будто что-то отвлекает.
Так и было. Вот это прикосновение.
Не отвечая, Марика взяла поднос и вгрызлась в еду. Барлог встала у двери, сияя, как старый хозяйственный мужчина.
Еще кто-то поскребся. Барлог вопросительно глянула на Марику. Та кивнула, и Барлог открыла дверь.
Вошла Грауэл, при виде Барлог явно испытавшая облегчение. Она несла целый арсенал: щит, меч, ножи, тяжелое копье, дротики, даже лук со стрелами, которые в тесных коридорах цитадели были бы бесполезны.
Изумленная Марика спросила:
– Кем это ты себя вообразила?
– Твоей охранницей.
– Да? – спросила Марика со значением.
Грауэл поняла.
– Старуха эта. Горри. Треплет о тебе всякое.
– Например?
– Ходит по стенам и называет тебя Обрекающей. Всем говорит, что кочевники обрушились на Акард только из-за тебя. Говорит, что ты несешь проклятие. И еще говорит, что Акард устранит угрозу, если избавится от Джианы.
– В самом деле? – Только что все было не так. – Я-то думала, что старшая назвала меня главной надеждой Акарда.
– Так тоже многие думают. Среди молодых силт и среди охотниц. Особенно те, кто был с тобой на летней охоте. Ардвехр ходит вслед за Горри и называет ее слова ложью. Но старые силты, которые предпочитают жить среди мифов и тайн, хотят верить лишь в магию, о которой говорит Горри. Одна дикарка-щена из стойбища – невысокая цена за общее спасение.
– Грустно, – заметила Марика. – Против нас десятки тысяч врагов за стенами, а нас раздирает междоусобица.
– Видала я охотниц, которые служили сестричеству Рейгг в других монастырях, – отозвалась Грауэл. – По их словам, у силт всегда так. Норовят вцепиться друг другу в глотку – и лучше из-за спины. Сейчас это может быть опасным. Растет тревога, растет страх, а с ними дикое желание простого и волшебного решения. И дешевого. Я останусь охранять.
– И я, – добавила Барлог.
– Дело ваше. Хотя, по-моему, на стене от вас больше проку.
Охотницы не сказали ни слова. По упрямому виду каждой можно было пари держать, что никакой приказ не вернет их на стену, пока они думают, что Марика в опасности. Барлог взяла у Грауэл часть оружия. Быстро его оглядев, обе охотницы вышли из кельи.
Интересно, подумала Марика, взрыв бомбы их сможет отогнать от этой двери?
Но, пока они там стояли, Марика ощущала себя в большей безопасности.
Она поела и вернулась в транс отдыха.
Приходит твой час, Джиана!
Разъяренная Марика рявкнула в ответ:
Чей-то час точно приходит! Кого-то граукен схватит за хвост.
Она ощутила, как шарахнулась Горри от неожиданного ответа. Ощутила ее ужас.
И ей стало приятно.
Да. Чей-то час близок – ее или старой наставницы.
Еще долго ей трудно было заставить себя отдыхать. То кэг, то другие внезапные ужасы, придуманные Горри, всплывали в памяти.
2
Бомбы грохнули где-то вдали, и Акард вздрогнул до самых корней. Кочевники вернулись – их силты восстановили контроль над царством призраков. Марика не стала обращать внимание на разрывы, ожидая, пока ее сила восстановится полностью. Тогда она выглянула сквозь холодный камень, разыскивая подходящего призрака.
На этот раз охота длилась куда дольше. Попался только очень слабенький, и Марика погнала его через широкое поле. Во время этой охоты она и увидела катастрофу на Хасгене.
Третья плотина – самая дальняя вверх по Хасгену – внезапно разлетелась. Бешеный сель снега и льда ударил вниз по реке, а за ним неслась вода водохранилища. Напор был такой силы, что вспорол лед среднего водохранилища каскада, захлестнул целиком вторую плотину, вгрызся в скальное основание и смел ее, как лист бумаги. Объединенная мощь двух водохранилищ обрушилась на последнюю плотину.
Из-за масштаба катастрофы казалось, что она разворачивается кошмарно медленно. У Марики было время переполниться гневом.
Может быть, этот гнев и дал ей силы преодолеть еще один барьер, как это было при нападении на стойбище Дегнанов. Она смогла обнаружить присутствие далекого, но сильного призрака. Она подозвала его, подчинила, а тем временем напор воды достиг третьей плотины, взломал ее, захлестнул электростанцию и ударил в утес, на котором стоял Акард. От удара рухнуло несколько опорных колонн, увлекая за собой в поток часть крепостной стены. В кипящей ледяной каше исчезли около сотни силт, охотниц и рабочих.
Подхлестнутая злостью, Марика погнала призрака к скопищу силт дикарей. Она ударила по ним, как кэг по стае бангеров, убивая всех, кого успевала достать. После будет время распробовать вкус мести.
Снова силты кочевников отпустили хватку. И снова кончилась сила Марики, и пришлось отступать в собственную плоть, сквозь толпу осаждающих, которых в этот раз положили куда больше.
Но теперь, отступая от скопища диких силт, Марика ощутила присутствие центрального управления – обученной силты. Только это управление шло издалека – силта оставалась и в безопасности, и незаметной для силт Акарда.
Да, обученная силта. И сильная. Очевидно, Серк оказывал влияние, доказательства чему так хотела найти старшая.
Может быть, эта силта и есть ключ ко всему.
Скользнув в собственную плоть, Марика осталась лежать, хватая ртом воздух.
– Тебе плохо, щена?
На склоненном лице Грауэл была тревога.
– Нет. Просто тяжелая это работа – силтская магия. Принеси мне сладкого чаю. Побольше. – В голове гудело. – А для начала – чашку гойина.
Она попыталась встать. Грауэл пришлось ей помочь.
– Я их остановила, Грауэл. На время. Но они взорвали плотины.
Интересно, что будет делать Брайдик без тока от электростанции? Что подумают там, в Макше? Может быть, потеря связи заставит их действовать? Теперь, когда уже поздно?
Грауэл пошла за чаем, а Барлог осталась охранять. На вопросительный взгляд Марики она ответила:
– Горри нашла себе новый пунктик. Она теперь обвиняет тебя в убийстве Хлес Гибани и в сговоре с мужчинами.
