Они обошли вокруг боевого самолета. Сам факт его присутствия здесь вызывал у Марики беспокойство. Как и присутствие «Покорителя зари».
Для торговых нужд Макше не требовался корабль таких размеров. Что-то тут было не так. Может быть, именно поэтому Тимбрук и был так враждебно к ним настроен.
– Основной недостаток «стингов» в небольшой дальности полета при полной загрузке, – сказала Марика, вспоминая полученную ранее информацию.
– Ты права. Но откуда ты все это знаешь, Марика? Бьюсь об заклад, из нас только те, кто действительно летает на этих машинах, имеют представление о том, что ты мне только что рассказала.
– Я просматривала магнитные записи. Я собираюсь освоить полет на темном корабле, поэтому изучаю все, что относится к любым летательным аппаратам. И о самолетах я тоже все знаю.
– Сомневаюсь. – Багнель взглянул в сторону «Покорителя зари».
– Но вот эти штуки… – Марика указала на ряд длинных низких яйцеобразных кораблей, скрытых от посторонних глаз в тени здания на дальнем от города конце поля. – Я таких никогда не видела.
– Это аппараты на воздушной подушке. Вообще-то они не разрешены в четвертой технологической зоне, но пока мы держим их здесь, внутри, все в порядке. Когда мы с тобой впервые встретились, у нас были такие машины, так что вы едва не застали нас на месте преступления.
– Странный шум и запах. И Ардвехр тогда рассердилась. Естественно шум двигателя и вонь от выхлопной трубы!
– В каждом поселении братства есть несколько таких машин на случай опасности. В основном для поспешного бегства. Помнишь странные следы вокруг Критцы? Я тогда еще сказал, что кто-то все же сумел спастись.
Это были следы аппаратов на воздушной подушке. В снегу они оставляют характерный след.
Багнель начал объяснять, как работают такие машины. Марика без труда поняла суть дела.
– Я еще много чего не знаю, – сказала она.
– Несомненно. Мы все многого не знаем. Позволь мне дать тебе совет.
Когда ты в следующий раз захочешь что-нибудь сделать, постарайся все же учесть все обстоятельства.
– То есть?
– Как раз сейчас возникла некоторая напряженность в отношениях между Рейгг и Союзом Коричневых Лап. Наше начальство не просто не желает отвоевывать у кочевников потерянные территории, мы еще отказываемся сдать Рейгг в аренду боевой самолет, о котором они так просят. Я даже не притворяюсь, что понимаю, почему мы так поступаем.
Эта сделка была бы нам очень выгодна.
– Понятно.
Марика еще раз осмотрела самолетик. Это был биплан с открытой двухместной кабиной. Две пушки стреляли прямо через пропеллер, четыре были расположены на крыльях. Кроме того, прямо в кабине на турели был укреплен пулемет, чтобы второй пилот мог стрелять назад.
– Как бы мне хотелось полетать на таком! – сказала Марика. В ее записях упоминались возможности, которых нет у темных кораблей.
– Да, это интересно, – согласился Багнель.
– Ты сам летаешь?
– Да. Если так случится, что нам понадобятся боевые самолеты, я буду запасным пилотом.
– Возьми меня с собой.
– Марика! – Грауэл предупреждающе лязгнула зубами.
Багнель был восхищен:
– Твоя смелость просто не знает границ!
– Марика, – повторила Грауэл. – Это уже слишком! Может, ты и силта, но мы все равно оттащим тебя обратно в монастырь.
– Не сегодня, Марика, – сказал Багнель. – Сегодня я не могу. Может, как-нибудь в другой раз. Приходи еще. Поговори вежливо у ворот, спроси меня, и, может быть, тебе разрешат войти – без всей этой суматохи. А сейчас тебе лучше уйти, пока Тимбрук через мою голову не получил разрешения вас застрелить.
Багнель быстро зашагал к выходу. Марика последовала за ним. Ей было неспокойно. Дома будут неприятности.
– Не думаю, что твои сестры расстроились бы, если бы Тимбрук поступил так, как ему хотелось, – сказал Багнель. – У тебя до сих пор взгляд какой-то затуманенный. Взгляд обреченного чужака.
– У меня с силтами отношения не простые, – призналась Марика. – Но меня взяла под свою защиту Верховная жрица.
– Да? Тебе повезло!
У ворот они расстались. Багнель пожелал ей всего хорошего и пригласил зайти еще раз при более благоприятных обстоятельствах.
Марика остановилась, чтобы еще раз через забор оглядеть летное поле. Багнель целеустремленно зашагал к далеким зданиям. Взгляд Марики задержался на странных северных строениях. Она ощутила в спине неприятный холодок и вздрогнула.
– Пойдем. Мы возвращаемся в монастырь. Немедленно, – сказала Грауэл. Ее тон не допускал никаких возражений. Марика и не возражала, хотя домой ей возвращаться не хотелось. Она должна дорожить доброй волей Грауэл и Барлог. Они были ее единственными надежными союзницами.
Глава 3
1
По возвращении Марика отправилась прямиком в свою башню. Там она уселась и стала смотреть в сторону квартала торговцев. Над летным полем кружились в небе несколько черных точек.
Вскоре к ней поднялась Грауэл. Охотница была хмурой и недовольной.
– Неприятности, – сообщила она кратко.
– Они уже заявили протест? Быстро сработано!
– Нет, другие неприятности. Дома беда. Кто-то заходил в наши комнаты.
– Ну?
– Когда мы сдали оружие, которое нам выдали перед уходом, мы поднялись наверх, чтобы прибраться. Моя винтовка исчезла.
– Что-нибудь еще пропало?
– Нет. Кто-то открывал «Хроники Дегнанов» и слегка сдвинул их. Это все.
– Верховная жрица могла бы проводить здесь больше времени, как обещала.
Марика заметила, что в отсутствие Градвол отношение к ней, Марике, становится намного прохладнее. Хотелось бы, чтобы Верховная жрица в самом деле поселилась в Макше. Она заявила о своем намерении это сделать, но что-то не спешила с переездом. Визиты Градвол оставались редкими и внезапными.
– Я не потерплю вторжений в свое жилище, Грауэл. Еще никто в общине не подвергался подобным посягательствам. А теперь отстань, дай мне сосредоточиться.
Марика ускользнула в призрачный мир и несколько мгновений искала подходящего призрака. Наконец выбрала того, который с виду был посильнее, и начала обшаривать монастырь, начав с тех мест, где вероятность разыскать пропавшее оружие была выше.
Поиск занял всего несколько минут. Винтовка обнаружилась в монастырском арсенале. Две силты разбирали ее на части.
Марика вернулась в свое тело.
– Пойдем.
– Ты ее нашла? Так быстро?
