– Ты никогда не простишь ее, как я погляжу.
– Из-за нее я потеряла почти всех своих мет. Если бы Эдукан не струсила, мы прихлопнули бы и кочевников, и Серк, а они даже не поняли бы, что произошло!
Верховная жрица смерила Марику ледяным взглядом Марика была уверена, что Градвол не совсем верит рассказу о случившемся в Критце.
Но она все же ни минуты не сомневалась, что Верховная жрица не додумалась до правды.
Марика надеялась, что у Каблина хватит ума держать язык за зубами.
– Я бы ее расстреляла, госпожа! Собрала бы весь монастырь и застрелила при всех.
– Что ж, возможно. Так ты думаешь, что могла бы лучше Утиэль разобраться с проблемой мятежников? Думаешь, что управишься с вопросами безопасности? Удержишь четвертое кресло? Так займись этим!
– Госпожа?
– Это обязанности Четвертой Советницы.
– Вы дадите мне полномочия, необходимые для выполнения задачи?
– Ты пройдешь Тогар?
– После этого.
Градвол окинула ее холодным взглядом.
– Это водораздел, щена. Больше мы торговаться не будем. Будь силтой или убирайся. Можешь воспользоваться всем, что тебе понадобится. Но постарайся больше не сидеть на двух стульях.
Глава 8
1
Марика не теряла времени даром. Через два дня после того, как Верховная жрица дала ей свое благословение, Марика уже закончила набирать небольшие отряды из силт и охотниц, которым она доверяла.
Теперь эти команды отправились на свои места – туда, где, по мнению Марики, можно было вскоре ожидать нового нападения. В старой пословице говорится: «Ночь – время силт». И Марика проверяла свои посты ночью. В темноте, когда луны садились, ее низко летящего корабля не могли разглядеть даже те, кого она охраняла.
Марика была уверена, что скоро мятежники что-нибудь предпримут.
Просто чтобы показать свою силу. Она написала Багнелю письмо, в котором хвасталась своим новым назначением и давала понять, что считает его союз причастным к происходящему.
Если Багнель действительно тот, за кого она его принимает, он должен пересказывать содержание ее писем своему начальству. А тогда они непременно устроят новую провокацию, показывая, что такой ерундой их не запугаешь. Или даже для демонстрации – дескать, Союз Коричневых Лап не имеет к мятежникам никакого отношения.
Марика ждала.
Команды спрятались в районах точек потенциального нападения и не показывались даже тем, кто там работал. Каждую ночь Марика облетала все посты на курьерском кораблике, который считала своим собственным.
Четыре дня бандиты выжидали. А потом попались прямехонько в расставленные сети. Лучшего результата нельзя было бы ожидать, даже если бы Марика сама отдавала мятежникам приказания.
Трое бандитов были убиты и двое попали в плен. Все произошло так быстро, что никто не успел сделать ни единого выстрела. Марика без лишнего шума отвезла пленников в монастырь на борту своего корабля.
Один из них успел проглотить яд. Второго удалось допросить.
Он сообщил имена и адреса.
Марика подняла в воздух все имеющиеся в монастыре корабли, посадив на каждый одну из своих команд. Она не слушала никаких возражений и, если надо, обращалась за поддержкой к самой Верховной жрице. К рассвету в монастырь доставили еще семерых мятежников. Пятеро из них прожили достаточно долго, чтобы ответить на вопросы.
Вторая облава показала, что некоторые мятежники уже исчезли, а часть из оставшихся были предупреждены заранее. Некоторые из них оказывали вооруженное сопротивление. Но кого-то опять удалось взять живым.
Даже Марика была удивлена, увидев, каким количеством мятежников мог, оказывается, похвастаться Макше.
После третьей облавы новых пленников не появилось. Все бандиты попрятались. Зато было захвачено столько оружия и взрывчатки, что хватило бы на целый арсенал. И кроме того, удалось найти документы, подтверждающие связи мятежников с Телле-Реем и другими городами, где были расположены монастыри Рейгг.
* * *
Марика велела сложить захваченное оружие на главной площади монастыря. Рядом свалили в кучу мертвых мятежников.
– Очень хорошо, Марика, – сказала Градвол, когда они с Советницами осмотрели трофеи. – Это производит впечатление. Ты была права. Мы вели себя слишком пассивно, и даже я недооценивала масштабы происходящего.
Взглянув на это, уже никто не сможет утверждать, что мы имеем дело с нормальным недовольством. Я разошлю приказ по всем монастырям Рейгг…
– Простите, что я перебиваю вас, госпожа, но время уже упущено.
Бандиты просто исчезнут. Если мы объявим награды за их головы, это еще может помочь, если только это будут действительно большие награды. Но есть одна простая вещь, и я буду повторять ее снова и снова, пока все наконец не поймут. Да, эти бандиты выступают против силт вообще. Да, у них есть организации почти в каждом городе – теперь мы можем это доказать. Но нападают-то они только на Рейгг!
– Занятно, – ответила Градвол. – И снова верно. Да, Марика. За этими бандитами действительно стоят Серк, пусть даже сами мятежники об этом и не подозревают.
– Они действительно не знают – по крайней мере те, кого мы допрашивали.
– Куда они все делись? Те, что исчезли?
Марика была уверена, что Верховная жрица уже знает ответ, но не хочет его слышать.
– Госпожа?
– Еще больше трети известных нам мятежников гуляют на свободе. Я знаю это. Так куда же они подевались?
Градвол, похоже, смирилась с неприятными для нее фактами.
– Ушли в квартал торговцев, госпожа. Я следила за воротами.
Интереса ради. Как только мы начали облавы, поток входящих очень сильно увеличился. Больше всего их было перед началом третьего рейда.
А наружу почти никто не выходил.
– То есть они вне пределов нашей досягаемости. Проклятие!
– Недосягаемы, госпожа? Вы в этом уверены? А какие у нас законы?
Неужели нет способа вытащить беглецов с территории братства?
– Посмотрим, – сказала Градвол и резко обернулась к остальным Советницам. – Пойдемте!
– Если способа нет, я его создам, – тихо сказала Марика.
Верховная жрица пристально посмотрела на нее.
– Верю тебе, щена. Ты это сделаешь.
И еще, через несколько шагов:
– Будь осторожна, Марика. Этот мир иногда бывает очень жесток, но это все-таки не Понат. И иногда лучший путь к победе – это поражение.
* * *
– Ты не предупредила меня, что идешь сюда, – недовольным тоном произнес Багнель. – Что это ты вернулась так быстро? Обычно ты подолгу пропадаешь!
