Огромный крест был втрое больше самого большого из кораблей Рейгг.
– Да. Теперешние космические корабли Редориад вдвое больше этого. А тот, который мы запустили вместе с братьями, еще больше.
– Но если так трудно поднимать металлические корабли, то как же тогда…
– А там и Сущие гораздо больше. И сильнее. Это первое, чему ты должна научиться перед тем, как встречаться с Бестрей. Научиться управлять сильными призраками.
– Спасибо.
Марика замкнулась в себе, стараясь, чтобы ее разочарование не бросалось в глаза.
– Думаю, лучше мне все-таки отправиться в Макше. Я слишком надолго забросила свои дела.
– Хорошо. Не забудь передать Градвол, что Килдзар из общины Редориад хочет с ней поговорить.
Марика не ответила. Она уже шагала обратно к паровой карете.
Грауэл, Барлог, команда Помощниц и телле-рейские силты едва поспевали за ней.
Вскарабкавшись на свое место, Марика надолго замолчала, задумавшись.
Ей было над чем подумать.
3
Когда Марика вернулась домой, было уже очень поздно. Она проворчала Помощницам что-то неразборчивое вместо обычного «спасибо за полет» и отправилась прямиком в свои апартаменты. Грауэл и Барлог все время были рядом, но Марика не обратила внимания на их молчаливую поддержку.
Она немедленно легла спать, измученная долгим двойным перелетом.
В эту ночь ей опять снился сон – все тот же сон о скачке в Пустоте среди бесчисленных звезд. Она проснулась в ярости. Этот сон был ложью.
Она никогда не доберется до звезд!
Когда Марика снова заснула, ей приснился другой сон. И это был уже настоящий ночной кошмар, родной брат того кошмара, который преследовал ее после гибели стойбища Дегнанов. На этот раз за ней гнался огромный призрак. Он с воем мчался за ней по всему миру – какое-то мифическое существо, кровожадное, безликое, неутомимое. Слюна капала из его открытого рта. Оно настигало ее. Еще миг – и оно ее сожрет. А она не сможет убежать.
На этот раз Марика проснулась в холодном поту. Неужели этот сон сбудется? А что тогда означает огромная тень? Не Бестрей. Призрак определенно был мужского пола – она чуяла это. Запах был почти знакомым…
«Колдун!» – произнес кто-то в ее голове.
Этот сон был дурным предчувствием.
Проблема мятежников, которая, казалось, близилась к разрешению, снова разрослась до чего-то невероятного.
Стало даже еще хуже. На удаленные монастыри Рейгг было совершено несколько нападений. Силты были захвачены врасплох. Докладывали о значительных разрушениях. Казалось, возвращение Марики из Телле-Рея послужило мятежникам сигналом к началу нового, еще более жестокого этапа борьбы. Их руководство готово было пожертвовать всем, что имело.
Все это продолжалось уже целый месяц. Марика так и не видела в происходящем никакого смысла. Из радиоперехвата разговоров Серк или братьев тоже не удавалось почерпнуть никаких объяснений. Потом в Макше появилась Верховная жрица. Это был один из ее кратких нерегулярных визитов.
– Подумай, Марика, – сказала Градвол. – Не будь такой провинциалкой! Ты же посещала Редориад. Иногда ты проявляешь такую наивность, что это просто в голове не укладывается. Редориад основные соперницы Серк в борьбе за звездные миры. И их борьба еще сильнее обострится, если появится кто-то, способный противостоять Бестрей. Ни для кого не секрет, что ты была у Редориад. Не секрет, что ты очень сильна. Ты убила двух Серк – из самых лучших! Не секрет, что Рейгг не имеют выхода в космос, и мало кому неизвестно, что мы жаждем оторваться от планеты. Вот представь себя на месте Серк. Ты не видела, что происходило в монастыре у Редориад, зато прекрасно знаешь, что такое эта Марика и сколько неприятностей она доставила твоему родному сестричеству. Что бы ты тогда подумала?
– Вы действительно думаете, что Редориад хотят обучать меня?
Это было для Марики откровением.
– Как это и подозревают Серк.
После этих слов Марике сразу стали понятны и все реплики Килдзар, и странное отношение к ее визиту телле-рейских силт.
– Они все думали…
– И оказались правы. Я, как ты и предлагала, связалась с Килдзар. И вот что я услышала. Она хочет заключить альянс между Рейгг и Редориад.
Марика, тебе действительно пора думать, что ты делаешь. Ты оказываешь влияние на судьбы всего мира. Каждый твой шаг вызывает бесконечные толкования…
– Но альянс…
– Такое случалось и раньше. И это будет полезно во многих отношениях. Но это очевидный ход, Марика. Настолько очевидный, что Серк – да-да, и братья тоже! – должны предпринять какие-нибудь шаги, чтобы предотвратить его или противопоставить ему что-то. Пока мятежники поглощают все твое время, наши враги стараются придумать что-нибудь посильнее. Будь очень осторожна, Марика. Я думаю, что скоро ты начнешь проводить много времени в Телле-Рее. А Телле-Рей гораздо опаснее, чем Макше.
– А вы?
– А я отхожу на второй план, разве нет? – улыбнулась Градвол.
– Если вы хотите, еще не уйдя к Всесущему, спихнуть на меня обязанности Верховной жрицы, то могу вам сразу сказать – я этого не хочу! У меня вообще нет желания тащить груз ежедневной работы. Мне на это просто терпения не хватает.
– Верно. Но именно терпению тебе и нужно научиться, щена.
Давно уже Марику не называли «щеной». Никто не осмеливался.
– Простите, госпожа?
– Представь себе сестричество Рейгг без Верховной жрицы Градвол.
Много пользы оно тебе принесет, если не ты будешь им руководить? А, Марика?
– Госпожа…
– Я не бессмертна и не всесильна. А в общине хватает тех, кто не остановится и перед тем, чтобы отстранить меня, если это помешает тебе стать Верховной жрицей. Частично поэтому я стараюсь быть как можно более недосягаемой.
– Я думала, вы проводите большую часть времени с сестрами, которые пытаются построить нам темные корабли!
– Да, именно там. Есть такое место. Только мои Помощницы знают, где оно находится. И иногда я даже им не доверяю.
Всем была известна прочность уз, связывавших Градвол и ее Помощниц.
– Мне показалось, – сказала Марика, – что телле-рейский Совет Семи обеспокоен вашим длительным отсутствием. Одна из сестер зашла так далеко, что даже намекнула, будто я могла каким-то образом разделаться с вами.
– Правда? – развеселилась Градвол. – Тогда я им, пожалуй, покажусь.
Чтобы никто больше не отпускал подобных глупых замечаний. Можно еще взять с тебя пример и явиться вооруженной до зубов.
Теперь и Марика улыбнулась:
– Тогда меня обвинят в том, что я на вас дурно влияю!
