Элмо ошибался, но узнает он об этом только позже.
— Семь дней до подхода восточных армий, — негромко сказал я, оглядываясь на чёрную громаду Башни.
Солнце уже начало садиться, а Леди так и не вышла, чтобы посмотреть на начало свалки.
— Скорее девять-десять, — возразил Элмо. — Они не захотят подходить сюда по отдельности.
— Да-а. Не подумал об этом.
Мы поели всухомятку и спали на земле. А утром проснулись от рёва труб повстанцев.
Боевые порядки неприятеля простирались вдаль, насколько хватало глаз. Вперёд двинулась линия больших щитов. Они были изготовлены из брёвен, выломанных из нашего частокола, и образовали движущуюся стену, перекрывающую весь сектор, свободный от каменных нагромождений. Тяжёлая баллиста метнула снаряд. Катапульта посылала камни и огненные шары. Больших успехов они не достигли.
Передовой отряд повстанцев начал наводить мосты через первый ров, используя брёвна, которые принесли из лагеря. Основные балки были по пятьдесят футов длиной, они не поддавались огню. Чтобы установить их, повстанцам пришлось использовать краны. Собирая и приводя в действие эти механизмы, они открылись, и Охрана со своими дальнобойными машинами заставила их жестоко поплатиться за это.
Там, где раньше стояла внешняя стена, мастера повстанцев сооружали осадные башни на колёсах, с которых могут вести огонь лучники. Они собирались подкатить их к первому ярусу пирамиды. Плотники делали лестницу, тоже на колёсах. Я не видел артиллерии. Наверное, они хотели просто задушить нас своей массой, когда переберутся через рвы.
Лейтенант у нас был искушён в проведении осадных операций. Я подошёл к нему.
— Как они собираются тащить сюда эти башни?
— Закопают рвы.
Он оказался прав. Как только мосты через первый ров были готовы и повстанцы начали перетаскивать щиты из брёвен, появились телеги с землёй и камнями. Люди и животные приняли огонь на себя. Вместе с землёй и камнями в ров пошло множество трупов.
Передовой отряд дошёл до второго рва. Они собрали краны. Круг не оказал им никакой вооружённой поддержки. Несущий Шторм послал лучников к последнему рву, а Охрана накрыла повстанцев огнём баллист. Они несли огромные потери. Но командование противника просто послало туда ещё людей.
За час до полудня повстанцы начали перетаскивать бревенчатые щиты через второе препятствие. Телеги пересекли первый ров, везя первые порции Грунта.
Продвигаясь к последнему препятствию, повстанцы наткнулись на яростный огонь. Лучники со второго яруса пускали стрелы высоко в воздух. Вниз они падали почти отвесно. Катапульты перенесли огонь, разрушая щиты из брёвен. Но повстанцы продолжали наступать. На фланге Луноглотателя они сумели установить опоры мостов через ров.
Луноглотатель атаковал своими отборными силами. Его атака была такой сумасшедшей, что отбросила повстанцев обратно за второй ров. Он разрушил их приспособления и атаковал снова. Тогда повстанцы послали туда отряд тяжеловооружённой пехоты. Луноглотатель отступил, разрушив мосты через второй ров.
С неумолимым упорством противник снова навёл переправу и подошёл к последней преграде уже при поддержке солдат, которые защищали рабочих. Стрелки Несущего Шторм отступили.
Стрелы со второго яруса летели как снежные хлопья в сильный снегопад, непрерывно и постоянно. Эффектом была кровавая бойня внизу. Войска повстанцев лились в этот котёл непрерывным потоком. Обратно отхлынула лишь волна раненых. Передовой отряд у последнего рва попрятался за бревенчатые щиты, молясь о том, чтобы их не разрушила Охрана.
Вот так всё было к закату, когда солнце бросило длинные тени на это море крови. Думаю, повстанцы потеряли тысяч десять человек. А наши люди ещё даже не вступали в схватку.
В этот день ни Поверженные, ни Круг не использовали свои колдовские силы. А Леди так и не показалась из Башни.
Восточные армии осталось ждать днём меньше.
С заходом солнца военные действия прекратились. Мы поели. Ко рву прибыла свежая порция рабочих. Они работали с энтузиазмом, который их предшественники уже явно потеряли. Стратегия повстанцев была предельно ясна. Они будут постоянно присылать свежие силы взамен старых и совершенно нас измотают.
Темнота была стихией Поверженных. Они начали действовать
Сначала ничего не было заметно, и я не могу с определённостью сказать, кто это сделал. Подозреваю, что Меняющий поменял свою форму и вступил на вражескую территорию.
Надвигающиеся тучи начали гасить звёзды. По земле понесло холодом. Ветер усиливался, завывал. Он принёс тучу тварей с кожистыми крыльями — летающих змей, длиной в человеческую руку. Их шипение заглушало звук шторма. Рявкнул гром, и в землю упёрлась молния, круша своими концами те сооружения, которые возвели повстанцы. Вспышки осветили тяжеловесных гигантов, которые двигались со стороны каменных нагромождений. Каменные валуны они швыряли, как дети кидают мячики. Один из гигантов вырвал опору моста и использовал её как биту, вдребезги размочив осадные башни. В неверном свете вспышек эти чудовища были похожи на каких-то тварей, собранных из базальтовых валунов в гротескные формы. Огромные пародии на человека.
Земля вздрогнула. Тут и там она вспыхивала желчно-зелёным светом. Среди неприятеля уже ползали круглые десятифутовые окровавленные черви оранжевого цвета. Небеса разверзлись, и хлынул дождь, состоящий из воды и горящей серы.
Эта ночь преподнесла и другие ужасы. Смертельный туман, насекомые-убийцы, свечение магмы, какое мы видели у Лестницы Слезы. И всё это в считанные минуты. Когда Круг ответил, ужасы исчезли, хотя на подавление некоторых из них противник потратил целые часы. Они никогда не принимали вызова. Поверженные были слишком сильны.
К полуночи всё было тихо. Повстанцы бросили всё. Только продолжали закапывать дальний ров. Буря перешла в плотный, постоянный дождь. Он, конечно, досаждал повстанцам, но не мог причинить им вреда. Я улёгся среди наших и заснул, думая о том, как хорошо, что над нами дождя нет.
Рассвет. Первый взгляд на то, что сделали Поверженные. Повсюду смерть, страшно изуродованные трупы. Повстанцы продолжали свою работу до полудня. Затем они возобновили штурм рвов.
Капитан получил сообщение из Башни. Он собрал нас.
— Стало известно, что вчера ночью мы потеряли Меняющего. — Брошенный им на меня взгляд был полон значительности. — Обстоятельства загадочны. Нам приказано усилить бдительность. Это означает, что ты, Одноглазый и Гоблин с Немым должны немедленно свистнуть в Башню, если заметите что-нибудь подозрительное. Понятно?
Они закивали.
Меняющего Форму больше нет. Но это должно было чего-то стоить повстанцам.
— Они потеряли кого-нибудь из командиров? — спросил я.
— Бакенбарды, Погонщика, Лиственницу. Но им есть замена. А Меняющему — нет.
Вокруг поползли слухи. Членов Круга смерть настигла в виде каких-то похожих на кошек бестий, таких сильных и быстрых, что даже мощи их жертв оказалось недостаточно, чтобы противостоять им. Пали также и несколько высших офицеров.
