– Да, – сказал я с отвращением. – Ученые чертовы.
– Может, он яд делает? – с надеждой спросил Бэйб.
– Ага, и хочет отравить президента. Иди-ка ты к сочинителям
комиксов с такими идеями.
– Но вы же хотели отравить этого…
– Так то мы, – сказал я. – Нет, Райли тебя
вышвырнет.
– А тетушка Эмилия перепишет завещание, – мстительно
ответил этот подонок.
Он сидел, грустно ссутулившись, а у меня блеснула
великолепная мысль. Это попахивало авантюрой, но могло и сойти с рук.
– С кем сегодня встречался твой проф? – спросил я.
– С какой-то девицей.
– О чем говорили?
– О проблемах современной химии. Я сунул в машинку лист
бумаги и напечатал:
Начальнику отдела «Африка-Дельта»
РАПОРТ
Довожу до Вашего сведения, что объект слежки – профессор
Мтагари, находящийся в нашей стране по программе культурного обмена, сегодня
при встрече с неустановленным лицом женского пола сообщил данному лицу, что в
республике Гванерония группа военных выступила против прокоммунистического
режима.
Лейтенант Корберс
– А теперь подпиши и неси к Райли.
– Это где же такая Гванерония?
– Такой страны вовсе нет, дубина, – сказал я.
– Ты с ума сошел?
– И не собирался, – сказал я. – Какая тебе
разница, есть такая страна или ее нет? Не ты о ней говорил, а твой профессор.
Не станет же Райли копаться в справочниках, разыскивая твою Гванеронию, –
мало ли крохотных, почти забытых стран? Подошьют в дело и забудут.
Бэйб подписал рапорт и унес его Райли. Некоторое время я
наслаждался покоем и тишиной. Вдруг дверь с грохотом распахнулась, в кабинет
ворвался Тэд Райли, выдернул меня из-за стола, выволок в коридор и потащил
куда-то со скоростью крылатой ракеты. Встречные шарахались.
– Куда ты меня? – опомнился я метров через двадцать.
– К шефу! – завопил Райли, сияя. – Патрик,
дорогой, ты и не знаешь, наверное, что за алмаз откопал твой парень! Это же
дождь благодатный во времена великой суши! Время собирать камни и время
разбрасывать камни! Отец у него был евангелическим проповедником, иногда это
чувствуется.
– Что там за алмаз?
– Мятеж! – вопил Райли. – Понял, болван, понял,
голубчик? Мятеж в стране, где есть нефть, военные выступили против красного
премьера! Мне приказано вернуть всех из отпусков, и никаких денежек Фришу! Да
здравствует Гванерония!
У меня похолодело в животе, но мы были уже перед дверью
Святилища, вломились туда без доклада, и ведьма-секретарша лишь ободряюще
улыбнулась нам вслед.
Шеф сидел за столом – он всегда сидит за столом, никто
никогда не видел, чтобы он стоял или ходил по кабинету, и всегда на столе лежат
голубая папка и золотая авторучка, и постоянно на шефе один и тот же серый
костюм с бордовым вязаным галстуком. Злые языки твердят, что шеф и спит за
столом в той же позе, а кое-кто с оглядкой нашептывает, будто шеф и не человек
вовсе, а робот, присланный к нам для испытаний, и якобы какое-то суперсекретное
предприятие уже выпекает таких роботов десятками. Проверить это невозможно – не
станешь же колоть шефа булавкой.
– Генерал Райли. Майор Грэм, – сказал шеф. – Прошу
внимания. Как мне только что доложили, в Африке, в стране, располагающей
значительными нефтяными ресурсами, началось восстание против
прокоммунистического режима. Майор Грэм, как сообщил мне лейтенант э-э-э…
Корберс, вы являетесь лучшим специалистом по э-э-э… Гванеронии. (Я обмер.) Вы
назначаетесь начальником особой группы «Гванерония» отдела «Африка-Дельта» с
присвоением звания подполковника. Ваша задача – немедленно представить
всеобъемлющие данные о политической обстановке, экономическом и военном
потенциале, повстанцах, их руководителях, помощи режиму со стороны коммунистов,
позиции ОАЕ и ООН. Вы, генерал, разработайте все возможные варианты помощи
повстанцам: поставка оружия, обработка общественного мнения. Лейтенанта
Корберса – резидентом в Гванеронию с присвоением звания капитана. Через час
доклад должен лежать у меня на столе – я уже звонил президенту, он будет ждать.
Все. Вы свободны.
До двери я еще дошел, из кабинета я еще вышел, но не помню,
что было в коридоре. Очнулся я на диване в кабинете Райли, без пиджака, с
развязанным галстуком и мерзким вкусом какого-то лекарства во рту. Вокруг
столпились все мои подчиненные и изрядное количество посторонних.
– Очухался! – обрадовался Райли. – Вот что делает
с человеком радость – как только узнал, что ему дали подполковника…
– Господи, Тэд, – простонал я. – Ради бога, выгони
их всех и запри дверь, я тебе кое-что скажу…
Через несколько секунд посторонние оказались в коридоре, а
дверь на запоре – Райли умел понимать с полуслова и создавать рабочую
обстановку.
– Нужно срочно что-то делать, – сказал я. –
Никакой Гванеронии нет. Нет ее, понимаешь?
– Ты что, нагрузился с утра? Или травка?
– Да пойми ты! – взвыл я. – Этот проклятый рапорт
придумал я, чтобы ты не уволил Бэйба, понимаешь? Чтобы была хотя бы строчка
дельной информации. Черт с ним, с моим новым званием, лишь бы выпутаться.
– Вот теперь верю, – сказал Райли. – Ты и в шутку
не стал бы отказываться от полковничьих погон. Ах ты, гад этакий, что же это ты
наделал?
– Выгони меня, – сказал я.
– А доклад через час должен быть у шефа, и шеф поедет с ним
к президенту, и я один должен буду расхлебывать твое варево? Сядь и помолчи.
Я замолчал. Он присел на угол стола, барабанил пальцами по
колену и отрешенно напевал:
– Гроб на лафет! Он ушел в лихой поход. Гроб на лафет! Пушка
медленно ползет. Гроб на лафет! Все мы ляжем тут костьми. Гроб на лафет… – он
вдруг соскочил со стола, и, глядя на меня дерзко и весело, закончил:
– И барабан – греми! Подполковник, впредь до
соответствующего распоряжения приказываю считать Гванеронию реальностью!
– Что-о?!
– Сейчас ты запрешься у себя, отключишь телефон, отправишь
по домам своих ребят и в спокойной обстановке составишь доклад для шефа. Ты
ведь специалист по этой стране, вот и оставайся им.
– Ты что, рехнулся?
– Ничуть, подполковник. Гванерония существует, как и
тамошние мятежники.
– Но как туда поедет Бэйб?
– Запихнем его на одну из наших загородных дач, пусть себе
строчит донесения.
– Мы должны будем посылать туда оружие.
– Продадим какому-нибудь Парагваю. Там охотно возьмут.
– Туда устремятся корреспонденты.
– Мы поставим для них превосходный спектакль. Для этого нам
понадобится напоминающая по ландшафту Африку местность и полсотни негров с
винтовками. Это нетрудно устроить даже киношникам.
