Как же ему избавиться от золота? Продать какому-нибудь капитану, отчаливающему на юг? Обычно все так и делают. Шед запрятал золото в самый сокровенный тайник, вместе с амулетом из черного замка. Бесполезное богатство. Он подсчитал остаток. Двадцать восемь монет серебром плюс несколько лев медяками. Хватит, чтобы позаботиться о матери и Сэл. Но недостаточно, чтобы сбросить со своей шеи Гилберта.
– Опять я угодил в ловушку с этими дурацкими деньгами! – простонал Шед.
Тут он вспомнил о драгоценностях Сью, зло усмехнулся и пробормотал:
– Ничего, еще посмотрим, чья возьмет.
Сунув все до единого украшения в карман, Шед спустился вниз, расплатился с прислугой матери и бросил Лизе.
– Я выйду ненадолго.
Сначала он уладил все проблемы Сэл, потом зашагал к конторе Гилберта. Поблизости никто не слонялся. Гилберт, в отличие от Крейга, не держал под рукой целую армию, хотя свои громилы у него имелись. Правда, сейчас их тут не было. Однако в кабинете кто-то сидел, поскольку из-за занавесок пробивался свет. Шед улыбнулся своим мыслям и поспешил обратно в «Лилию».
Он подошел к столику, стоявшему в глубокой тени, неподалеку от излюбленного места Ворона. За столиком сидели двое чужеземных матросов. На вид – круче не бывает. Здесь они сшивались с недавних пор. По их словам, они сами, а также их друзья, которые то появлялись, то исчезали, отстали от судна и ждут следующего. Но Шед ни разу не слыхал, чтобы они упомянули название порта своей приписки.
– Хотите сшибить маленько легких деньжат, ребята? – спросил он их.
– А кто не хочет? – откликнулся один из матросов.
– Чего делать-то надо? – тут же спросил другой.
– У меня небольшое затруднение. Хочу уладить кое-какое дельце с одним человеком. А он жутко вспыльчивый.
– Нужна моральная поддержка?
Шед кивнул.
Второй моряк глянул на него через прищур:
– Кто он такой?
– Зовут Гилберт. Он ростовщик. Слыхали о таком?
– Угу.
– Я только что проходил мимо его конторы. Похоже, он там один.
Моряки переглянулись.
– Если ты не против, – сказал тот, что повыше, – я кликну нашего дружка.
– Целая армия мне не по карману.
– Никаких проблем! Ты нам заплатишь за двоих. А его мы захватим так, за компанию. С ним нам всем будет уютнее.
– Такой крутой?
Матросы усмехнулись. Один из них подмигнул другому.
– Да уж! Ты просто не поверишь!
– Ладно, ведите его.
Один из матросов вышел. Шед начал торговаться о цене с оставшимся. Лиза наблюдала за ним из другого конца зала, недобро прищурив глаза. Шед мельком подумал, что она слишком настырно лезет в его дела.
Дружком матросов оказался типчик с лягушачьей физиономией от силы пяти футов ростом. Шед нахмурился.
– Он крутой, не забудь! – напомнил ему моряк.
– Да? Ну ладно, пошли.
С тремя провожатыми Шед чувствовал себя на сто процентов увереннее, хотя и не был убежден, что они сумеют помочь, если Гилберт затеет разборку.
Возле конторы слонялись двое горилл.
– Я хочу видеть Гилберта, – сказал им Шед.
– Да? А если он не хочет тебя видеть?
Это была обычная игра в крутых парней, но Шед растерялся, не зная, что ответить. Его выручил один из матросов.
– По-моему, у него нет выбора. Разве что за этой грудой сала у тебя скрывается пара мышц? – небрежно спросил он, вытащил нож и начал чистить им ногти – так похоже на Ворона, что Шед даже вздрогнул.
– Он в конторе. – Жирный телохранитель переглянулся со своим напарником.
«Один из них рванет сейчас за подмогой», – подумал Шед. Он сделал шаг вперед.
– Я останусь тут, – сказал коротышка с лягушачьей физиономией.
Шед с силой толкнул дверь кабинета. Ростовщик, положив на стол мешок с деньгами, взвешивал левы на точных весах, одну монету за другой, откладывая обрезанные в сторону. Он поднял на вошедших злобный взгляд.
– Какого черта?..
– Двое моих друзей очень хотели заглянуть к тебе – посмотреть, как ты обделываешь свои делишки.
– Мне не нравится такое отношение, Шед. Похоже, ты мне не доверяешь.
Шед пожал плечами:
– До меня дошли нехорошие слухи. Говорят, ты вместе со Сью решил меня ограбить. Прибрать к рукам мою «Лилию».
– Вместе со Сью? Кстати, где она, Шед?
– Так, значит, вы и правда связаны? – Шед состроил угрюмую мину. – Черт бы тебя побрал! Вот почему она дала мне от ворот поворот. Сволочь ты, Гилберт! Она больше не хочет меня видеть. А эта обезьяна у двери уверяет, будто Сью нету дома. Твоих рук дело, Гилберт? Ты это подстроил? Знаешь, ты мне совсем не нравишься!
Гилберт искоса оглядел всех троих. Казалось, он взвешивает свои шансы. Но тут в кабинет неторопливо вошел коротышка и прислонился к стене, раздвинув широкий рот в насмешливой ухмылке.
– Ты пришел по делу или так, потрепаться? – спросил Гилберт. – Если по делу, то выкладывай. И убирайся поскорее со своими уродами. Они мне всю репутацию испортят.
Шед вытащил из кармана кожаный мешочек.
– Репутация у тебя и так хреновая, Гилберт. Люди говорят, с тобой не стоит связываться. Им не нравится, что ты вечно норовишь прикарманить чужую собственность.
– Заткнись и давай сюда деньги, Шед. А если пришел просто поныть, тогда уматывай.
– А он храбрец. Ишь как раздухарился, даром что один против четверых, – сказал матрос, бывший повыше ростом. Второй ответил ему на незнакомом языке. Гилберт злобно зыркнул на них: я, мол, ваши физиономии запомню! Коротышка ухмыльнулся и поманил его пальчиком. Гилберт решил, что пока не время заедаться.
Шед отсчитывал монеты. Гилберт смотрел на растущую кучку, и глаза его становились все шире.
– Я же говорил, что проверну выгодное дельце, – сказал Шед и бросил в кучку драгоценности Сью.
Один из моряков взял браслет, покрутил его в пальцах.
– Сколько ты должен этому типу?
Гилберт отрывисто назвал сумму, показавшуюся Шеду преувеличенной.
– Гляди, Шед, не продешеви, – сказал матрос.
– Я просто хочу забрать у этого шакала западную на «Лилию».
Гилберт уставился на украшения, бледный и взмокший.
Облизнул губы, потянулся рукой за колечком. Пальцы у него дрожали.
Шед испытывал и страх, и злорадство одновременно. Гилберт узнал колечко. Теперь, возможно, он поостережется связываться с Каштаном Шедом. Или, наоборот, перережет кое-кому глотку. Гилберт, как и Крейг, тоже испытывал проблемы со своим «эго».
