Я покачал головой:
– Капитан верно угадал насчет Катакомб.
– Отряд – вернее, то, что от него осталось, – взял под свое командование Странник, – сказал Гоблин. – Они собирались покинуть Арчу, как только закончат грабить Катакомбы. Город так сильно разрушен, что там просто нет смысла оставаться.
Я посмотрел на Шеда. Более унылой физиономии я в жизни не видал. Его терзали боль и невысказанные вопросы. Он хотел узнать о судьбе своих близких – и не мог заставить себя заговорить, опасаясь, как бы его не обвинили в гибели родного города.
– Это не твоя вина, дружище, – сказал я ему. – Герцог пригласил Госпожу еще до твоих похождений. Так что финал был неизбежен, и от тебя тут ничего не зависело.
– Но как люди вообще могут творить такое?
– Не глупи, Шед, – сказал Аза, бросив на приятеля странный взгляд. – А как ты мог творить то, что творил? Все из-за отчаяния. Люди, когда они в отчаянии, хуже диких зверей.
Одноглазый посмотрел на меня с таким видом, будто хотел сказать: «Видал, что деется?» Даже Аза порой способен мыслить.
– Рост! Трясун говорил что-нибудь про Ильмо?
Ильмо по-прежнему был моей самой большой печалью.
– Нет. Я не спрашивал. У нас было мало времени.
– Что делать будем? – осведомился Гоблин.
– Двинем на юг, как только Шиш с Маслом вернутся с лошадьми и провизией. – Я вздохнул. – Нелегко нам придется. У меня осталось всего две левы. А у вас, ребята?
Мы подсчитали свои финансы.
– Дело дрянь, – подытожил я.
– Лейтенант просил передать тебе это. – Гоблин выложил на стол мешочек. В нем оказалось пятьдесят серебряных монет из запасов Ворона.
– Чуть лучше, но все равно надолго не хватит.
– У меня есть деньги, – вдруг выпалил Шед. – Они припрятаны на той квартире, которую я снимал.
Я уставился на него:
– Тебе с нами идти не обязательно. Это не твои проблемы.
– Нет, мои!
– Все время, сколько я тебя знаю, ты пытался удрать от нас…
– Теперь у меня с ними свои счеты, Костоправ. Я должен отомстить за то, что они сделали с Арчой. Я не могу сидеть сложа руки.
– И я тоже, – поддержал его Аза. – У меня сохранились почти все монеты, которые Ворон дал мне после ограбления Катакомб.
Я вопросительно взглянул на остальных. Они молчали, предоставив право решения мне.
– Ладно. Несите свои сбережения. Только быстро. Я хочу выступить как можно скорее.
– Я могу догнать вас на дороге, – сказал Шед. – И Аза тоже.
Он встал и робко протянул мне руку. Я колебался не больше секунды.
– Добра пожаловать в Черный Отряд, Шед.
Аза на подобный жест не решился.
– Думаешь, они вернутся? – спросил Одноглазый, проводив их взглядом.
– А ты как думаешь?
– По-моему, нет. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Костоправ. Если их поймают, они наведут Взятых на наш след.
– Да. Возможно. – Откровенно говоря, я на это рассчитывал. Мне в голову пришла совершенно дикая идея. – Давайте-ка вмажем по последней. Бог весть, когда еще придется попить пивка.
Глава 47
Гостиница. В бегах
К моему величайшему изумлению, Шед догнал нас десятью милями южнее Медополя. И не один.
– Чтоб я сдох! – раздался в арьергарде вопль Одноглазого. – Костоправ, иди сюда и посмотри!
Я повернул назад – и увидел Шеда. А рядом с ним оборванного и грязного Вола.
– Я обещал, что вытащу его, если сумею, – сказал Шед. – Пришлось кое-кого подкупить, но, в общем, это оказалось нетрудно. Сейчас там не до него.
Я посмотрел на Вола. Он не отвел глаз.
– Ну и? – спросил я.
– Шед рассказал мне, Костоправ. Я бы поехал с вами, ребята. Если вы меня возьмете. Мне больше некуда идти.
– Черт побери! Если еще и Аза объявится, я потеряю веру в человеческую природу. И моя идея, кстати, тоже накроется. Ладно, Вол, о чем разговор! Только помни, что мы уже не в Арче. И ты тоже. За нами охотятся Взятые. Так что теперь не время сводить старые счеты. Хочешь дать кому-нибудь в зубы – побереги свои силы для Взятых.
– Как скажешь, начальник. Дай мне только шанс расплатиться с ними за Арчу. – Вол последовал за мной в начало колонны. – Между вашей Госпожой и типами вроде Крейга нет особой разницы, верно?
– Разница только в масштабах, – отозвался я. – Возможно, шанс подвернется тебе куда быстрее, чем ты думаешь.
Молчун и Масло вынырнули из темноты.
– Молодцы! – похвалил я их. – Ни одна собака не залаяла. Я специально послал Молчуна, потому что он умел обращаться с животными.
– Они вернулись из леса и сладко спят в своих кроватках, – доложил Масло.
– Отлично. Пошли. Только тихо. И чтобы никого даже пальцем не тронули, ясно? Слышишь, Одноглазый?
– Слышу, слышу.
– Гоблин, Ростовщик и Шед останутся с лошадьми. Я посигналю вам лампой.
Захватить гостиницу оказалось даже легче, чем спланировать захват. Все спокойно спали, поскольку Молчун утихомирил собак. Хозяин таверны проснулся, пыхтя и задыхаясь от ужаса. Я повел его вниз, оставив Одноглазого приглядывать за остальными, в том числе и ехавшими на север путниками, чье присутствие не входило в наши планы, но особой проблемы не представляло.
– Садись, – сказал я толстяку. – Ты по утрам чай пьешь или пиво?
– Чай, – просипел хозяин.
– Он заваривается. Итак, мы вернулись. В общем, мы не собирались этого делать, но обстоятельства сложились так, что нам придется путешествовать по суше. Мне нужна твоя гостиница на пару дней. Мы с тобой должны тут кое-что подготовить.
Ведьмак принес не чай, а настоящий чифирь. Толстяк тут же выдул громадную кружку, из которой обычно пил пиво.
– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, – продолжал я, отхлебнув глоток. – И я заплачу за постой. Но если ты хочешь уладить дело миром, тебе придется мне помочь.
Он что-то проворчал.
– Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы здесь. Поэтому твоих постояльцев мы пока не отпустим. Проезжающим должно казаться, что в гостинице все как обычно. Я понятно излагаю?
Толстяк оказался сообразительнее, чем я думал.
– Вы кого-то ждете, – заявил он.
Никто из моих людей пока до этого не додумался.
– Да. И этот кто-то, в отличие от меня, уберет вас всех, чтобы не было свидетелей. Если только не угодит в мою ловушку.
Успех моей безумной идеи целиком зависел от Азы. Если он нас догонит, как обещал, ничего не получится.
