— Жабомордый! Ты говорить можешь? Или вовсе чокнулся, подобно хозяину?
— Нет, Капитан, у нас он один чокнутый. Но у меня ж — договор. Должен выполнять, что он приказывает.
— Вот как? Скажи-ка мне, что за штука у Гоблина в кисете?
— Тоже вроде беса. В другой форме. Где он ее откопал, Капитан?
— Сам гадаю, Мурген, посмотри, как остальные. Не понесли ли мы потерь… Могаба, тащи сюда этих засранцев. Я им сейчас…
Колдунов усадили бок о бок, причем Госпожа с Могабой держали их сзади за вороты. Они начали приходить в чувство. Подошедший Мурген сказал, что никто из лежащих без сознания не ранен.
Уже хорошо.
Одноглазый с Гоблином смотрели на меня. А я не торопясь прохаживался взад-вперед подобающей диктатору походкою и пошлепывал концом жезла по ладони. Наконец я повернулся к ним:
— При повторении подобного — посажу обоих в один мешок, физиономиями друг к другу, и велю бросить в реку. Лопнуло мое терпение. Завтра, похмелье там или нет, с утра явитесь сюда и приведете все в надлежащий вид. Все расходы — из ваших карманов. Понятно?
Гоблин, глуповато моргая, слегка кивнул. Одноглазый не отвечал.
— Одноглазый! Хочешь еще по башке получить?
Он угрюмо кивнул.
— Вот и ладно. Далее. Гоблин, насчет той штуки, что ты привез из разведки. Не исключено, что она принадлежит Хозяевам Теней. Подсадка. Прежде чем пойдешь спать, засунешь ее в бутылку — или еще куда — и закопаешь. Поглубже.
Он вытаращил глаза:
— Костоправ…
— Ты слышал, что я сказал.
Яростное, на грани рева, шипение наполнило улицу. Змея, взмыв над мостовой, метнулась ко мне.
Жабомордый, перехватив с фланга, сбил ее прицел.
Во внезапной пьяной панической суете Гоблин с Одноглазым заметались, стараясь справиться со змеей. Я отступил в сторону. Минуты три, пока Гоблину наконец не удалось запихнуть ее обратно в кисет, на улице царил дичайший кавардак. Гоблин унес кисет в Лебедеву забегаловку и вскоре вернулся с плотно закупоренным винным кувшином.
— Я закопаю, Костоправ. — Он глянул на меня эдак стыдливо.
Голос его звучал смущенно и виновато. Одноглазый также окончательно пришел в себя.
— Я ему помогу, — сказал он с глубоким вздохом.
— Правильно. Только постарайтесь много не болтать. А то еще снова начнете.
Ему хватило чуткости тоже смутиться. Он задумчиво взглянул на Жабомордого. Но тут я отметил, что беса он с собой для тяжелой работы не прихватил.
— Что теперь? — спросил Могаба.
— Мне чертовски больно это сознавать, но теперь придется положиться на их сознательность. Пока что. Не будь они так нужны мне, я бы устроил им такую ночь, чтоб на всю оставшуюся жизнь запомнили. Мне в Отряде такого говна не надо. А ты чего ухмыляешься?
Госпожа улыбнулась еще шире:
— Масштабы — мельче, однако это то же самое, что и прежние попытки обуздать Десятерых Взятых.
— Да? Может быть. Мурген, ты все равно здесь пьянствовал, так что заканчивай наводить порядок сам. А я наконец хоть немного посплю.
Глава 34. К Годже
Все обстояло куда хуже, чем я предполагал. Дорогу совсем развезло. В первый день похода, после торжественных проводов, мы сделали двенадцать миль. После этого я еще не пал духом, однако дальше пошло труднее. Близ города дороги были получше. Но потом идти стало труднее. Одиннадцать миль на следующий день, и по девять — в каждый из трех последующих. И то только потому, что у нас имелись слоны.
В день, на который я планировал прибытие к Годжийскому броду, до него оставалось еще тридцать миль.
Тут появился Меняющий Облик в своем волчьем обличье, выскочив откуда-то из лесной глуши.
Дожди кончились, но тучи все так же закрывали небо, так что земля ничуть не высохла. Даже погода против нас!
Меняющий Облик прибыл с младшим товарищем. Похоже, дублер его клюнул на смену облика.
До того как мы тронулись, он провел с Госпожой около часа, а затем снова унесся прочь.
Беседа явно не порадовала Госпожу.
— Плохие новости?
— Хуже плохих. Возможно, они пустят одного против нас.
У меня все съежилось внутри, но я тщательно это скрыл.
— Что?
— Вспомни карту Майна. Заливные луга между Нумой и Годжей.
Я представил себе карту. Миль на двадцать вдоль обоих берегов тянулись луга, которые заливало, когда вода в реке поднималась хотя бы на несколько футов. В самом высоком месте река разливалась миль на четырнадцать, причем больше в южную сторону. Луг этот превращался в громадное водохранилище, по причине которой Нумский брод и открывался для переправы раньше Годжийского. Но, по последним новостям, их, в основном, осушили.
— Ну? И что же?
— Даже если они возьмут южный берег, им придется строить дамбу, от самой нижней точки этих лугов и прямо вдоль береговой линии. Об этом здесь говорили уже целую вечность. Прабриндрах хотел сделать это и отдать земли под сельское хозяйство, но не мог найти средств. Перед Хозяевами Теней такой проблемы не стоит. У них для этого имеются пятьдесят тысяч пленных таглиосцев, не бежавших за реку в прошлом году, да плюс враги с прежних земель. На это никто не обратил внимания, потому что в проекте нет ничего особенного, кроме затрат.
— Но?
— Но… Они выдвинули дамбу на восемь миль к востоку. Это — не столь уж великое дело, как кажется, высота ведь нужна не больше десяти футов. Через каждые полмили они вставляли утолщения, может, ярдов по сто пятьдесят протяженностью, типа башен в крепостной стене. На этих площадках держат пленных и хранят материалы.
— Не понимаю, куда ты клонишь.
— Меняющий Облик заметил, что дамбу тянуть перестали, однако материалы до сих пор подвозят. А потом и понял, зачем. Они намерены частично перекрыть реку. Настолько, чтобы отвести воду на заливные луга, и тогда уровень воды у Годжийского брода снизится до нужного раньше, чем мы ожидаем.
Я подумал на эту тему. Идея была хитра и практична. Отряд в свое время проделывал кое-какие трюки с реками. И работы-то всего на несколько дней. Если они переправятся беспрепятственно, нам крышка.
— Вот ублюдки… Мы сможем попасть туда вовремя?
— Может быть. Пожалуй, попадем, учитывая, что ты поторопился с выходом из Таглиоса. Но, судя по скорости продвижения, мы поспеем едва-едва, и, грязь эта нас здорово вымотает.
— Они уже начали эту запруду?
— По словам Меняющего Облик, начали сегодня утром. Сама работа займет пару дней, да еще день — на отвод воды.
— На Нумский брод это повлияет?
