Тихо-тихо, почти шепотом, Душелов заметила:
– Но теперь-то ему придется считаться и с Ревуном. А также со мной.
Ухмылка беса погасла.
– Ваше существование вовсе не такая тайна, как вы надеетесь. Они знают о том, что вы живы.
– Черт! – Она зашагала по комнате. – Мне казалось, я проявила максимум осторожности.
– Эй! Нечего из-за этого переживать. Ведь никто не имеет ни малейшего представления о том, где вы сейчас находитесь. И может, когда мы с ними покончим, они еще пожалеют о том, что так плохо когда-то обращались с вами в прошлом. А? – И он по-детски захихикал.
Костоправ впервые встретил Жабомордого в Гиксле, далеко к северу. Одноглазый, один из колдунов Отряда, подкупил его там. Все члены Отряда, за исключением самого Одноглазого, сомневались в преданности беса, хотя, надо признать, Жабомордый действительно кое в чем оказался им полезным.
Костоправ спросил Душелова:
– Вы что-то затеяли?
– Да. Встань. – Он встал. Она прижала руку в перчатке к его груди. – Так. Ты вполне здоров. А меня поджимает время.
Его охватила нервная дрожь. Он знал, чего она хочет от него, но не хотел этого делать.
– Так я и думал. Для этого ты вызвала сюда беса. Значит, ты поручила ему следить за мной – неужели ты ему веришь?
– Эй, Капитан, – заныл бес, – обижаешь. Конечно, верит. Я всю жизнь служу высоким целям.
– Одного моего слова достаточно, чтобы обречь его на вечные муки. – Тон у нее был шаловливый, как у маленькой девочки. Иногда эти перемены интонаций пугали его.
– Это верно, – сказал бес, внезапно помрачнев. – Жизнь – штука тяжелая, Капитан. Мне никто никогда не верит. Никто не дает поблажек. Стоит проявить маленькую оплошность – и готово, тебя отправляют в адский огонь. Или того хуже. Это все вы, смертные, придумали.
Костоправ презрительно оскалился:
– И чего эта маленькая оплошность будет стоить мне?
– Да ничего особенного, разве что больно немножко будет.
Душелов прервала их спор:
– Хватит пререкаться. Утихомирься, Костоправ. Подготовься к операции. А мы с бесом приготовим все остальное.
* * *
Обнаженное туловище колдуньи парило в четырех футах над полом. Ее голова, уже извлеченная из ящика, лежала на каменном столике рядом, и глаза напряженно смотрели. Костоправ окинул взглядом тело. Идеальное, хотя кожа бледная, с восковым оттенком. Только одно тело могло сравниться с этим в его глазах. Тело ее сестры.
Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Бес подмигнул ему:
– Покажи-ка, на что ты способен, Капитан.
Костоправу это замечание бодрости не придало. Он посмотрел на свои руки. Дрожи в них не было, сказывался опыт хирурга, приобретенный на полях сражений, когда оперировать приходилось в самых жутких условиях.
Он шагнул к столу. Колдунья владела самым лучшим набором хирургических инструментов, которые только существовали на свете.
– Это потребует времени, бес. И если я попрошу тебя помочь мне в чем-то, сделать это следует без промедления. Понятно?
– Какой разговор, Капитан. Помогу, но тебе придется сказать мне, что именно надо делать.
– Я начну с того, что уберу ткани вокруг шрама. Это тонкая работа. Ты поможешь мне остановить кровотечение. – В сущности, он не был уверен, возникнет ли оно вообще... До сих пор ему не приходилось оперировать лиц, обезглавленных пятнадцать лет тому назад. Он мало верил в успешный исход подобной операции. Но, с другой стороны, Душелов-то жива. Вопрос в том, насколько она сможет помочь себе? Какова будет ее доля участия в операции? Он всего лишь соединит ткани шеи и головы. Все остальное – как срастутся нервные окончания, кровеносные сосуды – зависит целиком от нее.
Нет, не получится ничего, просто не может получиться.
Он взялся за инструменты. И скоро настолько увлекся работой, что и думать забыл о том, чем чревата неудача.
Глава 21
Длиннотень наблюдал за тем, как солнце плавно опускается за горизонт. Он рявкнул. На зов явился сморщенный смуглый коротышка, который шепотом произнес: «Да, мой господин». Выслушав приказание, он поспешно удалился, а Длиннотень все так же неподвижно продолжал наблюдать за тем, как догорает день.
– Добро пожаловать, вражий час. – Было лето. Длиннотень любил лето, потому что летом ночи короче.
Сейчас он был спокойнее, не так боялся. После краха при Штормгарде он пережил немало тяжелых ночей – тогда он чуть было не потерял веру в собственные силы. Теперь это прошло. Не то чтобы он преисполнился самоуверенности, просто поверил в себя. За что бы он ни брался, все получалось как нельзя хорошо. Ревун покинул свои болота незамеченным. Осада Штормгарда все больше и больше изматывала армии Тенекрута. Тенекрут по-прежнему был ни на что не годен. А Она, казалось, просто испарилась. Она была всецело поглощена мыслью о мести. Доротея же разыгрывала свою партию, не подозревая о том, что играет ему на руку. Но ничего, скоро она споткнется. Стоит ее только слегка подтолкнуть. И сейчас – самое время для этого.
Вдоль стены на протяжении каждых сорока футов располагались цилиндрической формы башенки с верхушками из кристаллов. Внутри каждой имелось огромное кривое зеркало. В этих башенках время от времени вспыхивал яркий свет. Зеркала отбрасывали его отражение на старую дорогу, ведущую от равнины сверкающих камней. Ни одна Тень не могла проскользнуть незамеченной.
К Длиннотени вернулась былая уверенность. Теперь сторожить ночь можно доверить другим. У него есть дела поважнее: принимать сообщения, отдавать распоряжения, издавать указы. Повернувшись спиной ко всему остальному миру, он направился к кристаллической сфере, находящейся на возвышении в самом центре покоев. Сфера имела четыре фута в диаметре. Она была испещрена узкими каналами, идущими вглубь, к самому ядру. На поверхности ее играли блики и змейками исчезали в каналах. Длиннотень положил покрытые морщинами руки на сферу. Свет на ее поверхности поглотил их. Он медленно погружал руки в поверхность шара, который таял под пальцами, словно лед. Добравшись до светящихся бликов, он повертел ими.
На возвышении, где покоилась сфера, приоткрылось отверстие, и показался один из ходов. Тьма медленно стала сочиться внутрь. Она текла будто нехотя, отвоевывая пространство дюйм за дюймом. Тьма так же ненавидела свет, как Хозяин Теней ненавидел темноту. Наконец тьма заполнила сердцевину шара.
Длиннотень заговорил с ней. Свет снаружи покрыл сферу рябью; шар вибрировал. Раздался еле слышный голос. Длиннотень выслушал говорившего. Затем отослал его прочь и вызвал к себе другую Тень.
Четвертой Тени он повелел:
– Передайте в Таглиос: «Нужен агент».
Когда Тень вернулась назад, у Хозяина Теней вдруг возникло такое ощущение, что он – не один. Он в страхе обернулся и посмотрел на дорогу, ведущую от равнины.
