Он ставил меня в тупик.
– Вы поговорите с Лозаном и Корди? – спросил он. – Или лучше я?
– О чем это вы?
– Поживем – увидим. А что бы вы хотели обсудить? И как? Пококетничайте с Лебедем – он на край света за вами пойдет.
– Не вызывает интереса.
– Ладно, тогда я сам с ним переговорю. А вы отправляйтесь вперед и делайте то, что необходимо.
Следующим утром, на рассвете, я уже двигалась на север, а со мной две плохо обученные, неполные роты, а также Нарайян, Рам и трофеи, добытые в схватке со всадниками Хозяев Теней.
Глава 24
Радиша нетерпеливо ждала, пока Копченый наконец убедится в том, что его чары против подслушивания работают.
Прабриндрах Драх развалился в кресле, глядя на суету лениво и равнодушно. Но когда колдун подал знак, что все в порядке, принц заговорил первым:
– Что, сестренка, плохие новости?
– Плохие? Не знаю. Но неприятные. Сражение при Дежагоре закончилось неудачно. Хотя, по мнению сведущих людей, Хозяева Теней понесли большие потери и в этом году беспокоить нас больше не будут. А женщина, при виде которой у тебя текут слюнки, осталась жива.
Прабриндрах усмехнулся:
– А это плохая новость или хорошая?
– Для кого как. Хотя думаю, в данном случае можно положиться на мнение Копченого.
– Ах вот как?
– Она утверждает, что, несмотря на поражение, Черный Отряд продолжает существовать и наш договор остается в силе. Она представила мне список того, что им нужно – люди, оружие, оснащение.
– Она это серьезно?
– Более чем. Она напомнила мне об истории Отряда, а также об участи, постигшей тех, кто нарушал условия договора.
Прабриндрах хмыкнул:
– Отчаянная девчонка. Она – одна?
Копченый что-то проскулил. А Радиша сказала:
– Ею уже организована армия в две тысячи человек. Сейчас они обучаются тактике боя. Милый, она опасный враг. И тебе не стоит ее недооценивать.
Копченый опять взвизгнул, он, видимо, хотел что-то сказать, но никак не мог ничего из себя выдавить.
– Да. Она убила Джахамара Джа. Джа строил козни против нее. Уф! Он исчез.
Глубоко вздохнув, принц надул щеки, затем выпустил воздух:
– Она не дура. Однако это не лучший способ расположить к себе жрецов. Копченый снова сглотнул слюну.
Радиша кивнула:
– А она и не пытается. Переманила к себе Ножа. Он у нее теперь чуть ли не правая рука. Ты ведь знаешь о его отношении. Черт бы тебя побрал, Копченый! Не все сразу.
– А Махер, а Лебедь?
– Эти остались. Надеюсь. Но Лебедь тоже от нее без ума. Что вы все в ней нашли, не понимаю.
– Она экзотическая штучка, – хмыкнул принц, – и выглядит великолепно. А где они сейчас?
– Я отправила их с поручением. Хотя, похоже, из этого ничего не вышло. Она назначила себя Капитаном и делает то, что ей надо. Эти двое будут там моими глазами. Они смогут нас информировать. Ну хорошо, Копченый. Хорошо.
– Что это он пытается промямлить?
– По его мнению, она заключила союз с Душилами.
– Душилами?
– Да, последователи Кины. Те самые, из-за которых Копченый непрерывно скулит.
– О!
– Когда она была у меня в первый раз, то притащила за собой двух Обманников. Или они просто смахивали на них.
Наконец Копченый сумел выговорить:
– На ней была эта повязка. Уверен, она задушила Джа собственноручно. А потом похоронила его согласно их ритуалу.
– Дайте-ка подумать… – Принц сложил у рта ладони. Наконец он произнес: – Это были люди, которых она взяла к себе в Отряд? Или она заключила союз со всеми Обманниками?
Копченый сглотнул. А Радиша вскинулась:
– Не знаю. Да и кто знает, каковы их правила?
– Но это не монолитная организация.
– На ней был румель, – сказал Копченый, – и во время схватки с конницей Хозяев Теней она изображала саму Кину.
Последнее Радише пришлось пояснить.
Принц высказал свои сомнения:
– А почему мы предполагаем худшее? Ведь все это так маловероятно.
– Дорогой мой, даже если в ее распоряжении всего несколько Душил, она обладает ужасной силой. Они ведь ничуть не боятся смерти. Если им прикажут убивать, они будут убивать. Чем бы это ни грозило им самим. А мы не можем даже вычислить, кто из них Обманник, а кто нет.
– Год Черепов, – возвестил Копченый. – Он грядет.
– Давайте не будем отвлекаться. Итак, ты, сестренка, говорила с ней. Чего она хочет?
– Продолжать борьбу. Выполнить обязательства Черного Отряда, а затем потребовать от нас исполнения договора.
– Тогда непосредственной опасности нет. Почему бы нам не предоставить ей свободу действий?
– Надо задавить ее сейчас, немедленно, – заявил Копченый. – Прежде чем она станет чересчур сильной. Уничтожить ее. Иначе она уничтожит Таглиос.
– По-моему, он преувеличивает. Тебе это не кажется, сестрица?
– Теперь уже не уверена.
– Но…
– Ты с ней не разговаривал – у нее напор, как у волны в час прилива. Она вселяет чертовский страх.
– А Хозяева Теней? Кто разделается с ними?
– У нас год впереди.
– Ты думаешь, мы сможем сами собрать армию?
– Не знаю. Думаю, мы совершили непоправимую ошибку, заключив договор с Черным Отрядом. Тише, Копченый. Мы заманили их в ловушку. И теперь угодили в нее сами, потому что увязли в этом слишком глубоко, а отступать поздно. И Лебедь, и Нож, и Махер убеждены в том, что мы с самого начала не собирались выполнять свои обещания. Уверена, что Нож поделился своими сомнениями с этой женщиной.
– В таком случае надо действовать осторожно. – Какое-то время Прабриндрах раздумывал. – Но пока я реальной угрозы не вижу. И если она хочет добраться до Хозяев Теней, повторяю, ей следует предоставить полную свободу действий.
С Копченым случился припадок. Он разразился целой тирадой ругательств и страшных пророчеств. И в каждой его сентенции звучала фраза: «Год Черепов».
В его театральной патетике было столько трусости и малодушия, что Радиша поневоле встала на сторону брата.
Брат и сестра оставили колдуна наедине со своими настроениями и отправились в свои покои. По пути Прабриндрах спросил Радишу:
– Что с ним случилось? Он совершенно потерял самообладание.
– Да у него никогда его и не было.
