Я упорно игнорировала свои сны. И заставила себя относиться к ним как к чему-то, что надо просто перетерпеть, вроде фурункулов. Когда-нибудь я избавлюсь от них. И все опять придет в равновесие.
Я видела, как мои гонцы шли к городу. Отступать было поздно. Была не была, необходимо привлечь к себе внимание.
* * *
Рам помог мне облачиться в доспехи. Сотня людей наблюдала за этой процедурой. Казармы были еще переполнены, хотя пять тысяч человек уже переселились в лагерь.
– Рам, у нас столько новобранцев – просто не знаю, что с ними со всеми делать.
– Поднимите лучше руку, Госпожа, – проворчал он.
Я подняла обе. И в тот момент увидела, что сквозь толпу пробивается Нарайян. Он выглядел так, как будто только что столкнулся с привидением.
– В чем дело?
– Здесь Прабриндрах Драх. Сам, без сопровождающих. Хочет поговорить с вами. – Хотя он и старался говорить шепотом, его услышали. Новость тут же разнеслась среди воинов.
– Тише. Тише вы все! Он тут? Где он?
– Я велел Абде провести его окольным путем.
– Очень предусмотрительно с твоей стороны, Нарайян. Продолжайте, Рам.
Нарайян исчез еще до того, как Абда привел принца. Я начала с традиционных приветствий. Но он прервал меня:
– Оставьте это. Вы не могли бы приказать им уйти? Мне бы хотелось переговорить с вами наедине.
– У нас учебная тревога. Или что-то в этом роде. Так, ребята, уйдите. Абда, проследите за тем, чтобы нас оставили вдвоем.
Толпа стала нехотя расходиться. Принц окинул взглядом Рама. Я сказала:
– Рам пусть останется. Без него мне не одеться.
– Вы удивлены моим визитом?
– Да.
– Отлично. Пора вас чем-то удивить.
В ответ я только взглянула. Он требовательно спросил меня:
– Что это за слухи ходят, будто вы уходите?
– Ухожу откуда?
– Уходите со своего поста. Отсюда. Оставляете нас на Хозяев Теней.
Таков был скрытый смысл тех слухов, которые я велела распространить, хотя впрямую ничего подобного не говорилось.
– Не знаю, что вы имеете в виду. Я собираюсь обратиться с речью к некоторым жрецам. Просто чтобы разъяснить им кое-что. С чего вы взяли, что я дезертирую?
– Ходят слухи. Все волнуются. Считается, что вы сломались. Что стоило им выступить против вас, не дать вам топтать их, как вы готовы пойти на попятную.
Я и хотела, чтоб они так думали. То есть чтобы им хотелось думать так.
– В таком случае они будут сильно разочарованы.
Он улыбнулся:
– Всю жизнь они мне причиняют одни неприятности. Я должен увидеть это.
– Я бы вам не рекомендовала присутствовать там.
– Почему?
Я не могла ему этого сказать.
– Просто поверьте мне на слово. Если вы будете там, вы пожалеете.
– Сомневаюсь. Вряд ли они в состоянии причинить мне больше беспокойства. Мне хочется собственными глазами увидеть их разочарованные физиономии.
– Потом не сможете их никогда забыть. Вам не следует туда идти.
– Тем не менее я настаиваю.
– Ну что ж, мое дело – предупредить вас. – Если он туда пойдет, он не получит никакого удовольствия, зато принесет радость мне. Я сказала себе, что сделала все, что могла. Моя совесть чиста.
Рам закончил одевать меня.
– Мне нужен Нарайян, Абда! Позаботьтесь, пожалуйста, о принце. Вы меня извините?
Я отозвала Нарайяна в угол, где бы мы могли пошептаться. Я рассказала ему о том, что случилось. А он, ухмыляясь, слушал меня – ох, до чего мне надоела его ухмылочка, так и съездила бы ему по физиономии. Но он перевел разговор на другую тему:
– Скоро будет Фестиваль, Госпожа. Нам следует обговорить план нашего путешествия.
– Знаю. Ваши джамадары хотят посмотреть на меня. Но у меня слишком много дел. Давайте лучше обсудим планы на сегодняшний вечер.
– Конечно, Госпожа. Конечно. У меня и в мыслях не было давить на вас.
– Было, было. Все готово?
– Да, Госпожа. Все готово еще с полудня.
– Сделают ли они это? Смогут ли они это сделать, когда наступит решительный момент?
– Никогда не знаешь, как поступит тот или иной человек в критический момент, Госпожа. Но эти люди – в прошлом рабы. И очень немногие из них – таглианцы.
– Отлично. Идите. Через несколько минут мы выходим.
* * *
Площадь называлась Айку Ракхади, Соединение Хади. Здесь находился перекресток дорог, когда-то давно, когда город был совсем небольшим. Тогда эта местность считалась шадаритской, теперь это – владения Ведны. Площадь была небольшой, всего футов сто двадцать. В центре размещался фонтан, который питала вода из соседних источников. На площади собралась толпа жрецов. Собрались вожди всех культов, а также их друзья и знакомые. Даже принарядились по этому случаю. Шадариты были в белых простых рубахах и штанах, жрецы Ведны оделись в кафтаны и украсили головы тюрбанами. Гуннитов здесь было больше всего. Алый, цвет индиго, мягкий шафран и глубокий аквамарин указывали на различные направления учений этой религии. Последователи Джахамара Джа носили черную одежду. Казалось, на площади не осталось пустого пространства. По моим приблизительным расчетам, здесь было от восьмисот до тысячи людей.
– Всякий сколько-нибудь уважаемый жрец сегодня здесь, – сказал мне принц. Мы вошли на площадь, следуя за группой барабанщиков, не слишком искусных в своем ремесле. Они тоже выполняли роль моих телохранителей. Рама со мной не было. Барабанщики очистили пространство у стены.
– Я хотела, чтобы все так и происходило, – сказала я принцу. Я надеялась, что впечатляюще выгляжу в своем костюме. Сидя верхом на черном жеребце, я глядела на Прабриндраха Драха сверху вниз. Хотя его гнедой отнюдь не был каким-то там коньком. Жрецы, заметив принца, стали перешептываться. Когда шепчутся восемьсот человек, шума от них, как от стаи саранчи.
Мы встали за строем барабанщиков перед самой стеной.
Получится ли?
Когда-то, давным-давно, мой муж провел этот маневр очень удачно.
– Духовные владыки Таглиоса. – Наступила тишина. Это заклинание у меня получилось славно. Голос звучал отлично. – Спасибо, что пришли сюда. Близится время серьезных испытаний. Трудно переоценить опасность, которую представляют собой Хозяева Теней. Те вести, что мы получаем из их страны, правдивы лишь отчасти. А у этого города, у вашего народа – одна надежда: объединиться перед лицом врага в одну силу. Если мы будем разрознены, поражение неизбежно.
Они слушали меня. Произведенный эффект удовлетворил меня.
