Кто остановил наступление Тенекрута на Дежагор?
За все время принц не произнес ни слова. Сидел, притворяясь спящим. Дурной признак. За его внешним безразличием обычно таился подвох.
Но колдун не собирался провоцировать его.
Он этого не хотел. Но если не получится… От ужаса Копченый терял контроль над собой. Он судорожно сглотнул.
– Нужно что-то делать. Нам следует обуздать ее, прежде чем она уничтожит весь народ…
Прабриндрах открыл глаза. В них не было никакой приязни к Копченому.
– Я последовал твоему совету, Копченый. Перечитал эти книги раз шесть. И они убедили меня.
Колдун чуть не подпрыгнул от радости.
– Они убедили меня, что ты – куча дерьма. Отряд не имеет ничего общего с тем, что ты мне говорил. Я на ее стороне.
Глава 44
Я произнесла заклинание, чтобы сбить Тени с толку, хотя было еще светло. Когда мы закончим, будет уже темно.
Всадники были на месте. Люди из Страны Теней, казалось, ничего не подозревали. Они были заняты своими делами. Обе группы исчезли в холмах. С тысячу человек ушли из моего поля зрения.
Что за характер у Тенекрута? Наверняка не мягкий. Его, должно быть, гложет, что четыре тысячи воинов удрали; это наверняка ослабило силы осаждающих.
Нож растянул пехоту так, чтобы прикрыть отход кавалерии. Я крикнула Раму:
– Пора!
Он кивнул. Сейчас не нужно давать ему указания.
Верхом на жеребце я поднялась на холм, чтобы нас можно было видеть отовсюду. Рам последовал моему примеру. Я надеялась, что он не оплошает. Не упадет с лошади, например. Это могло испортить весь спектакль.
Обнажила меч. Он засиял огнем. Прогремели трубы. Всадники прорвали заслон. Шадариты стали теперь вполне опытными воинами благодаря Ножу. Я осталась довольна их выступлением.
Внизу в беспорядке все перемешалось.
Люди Страны Теней, казалось, никак не могли организовать отпор. Я боялась еще одной случайной победы. Наступила кромешная тьма, когда я наконец опустила свой меч. Протрубили отбой. Воины Хозяев Теней не стали нас преследовать.
Скоро появился Нож:
– Что теперь?
– Пришло донесение. Нам, наверное, лучше отступить.
Внутри огороженного стеной лагеря, у города, распространялось странное свечение.
Прежде чем оно доберется сюда, я сняла чары, что создавали свечение вокруг меня и Рама, спешилась и пошла прочь.
Навстречу мне попался Зиндху.
– Я хочу, чтобы Нарайян и ваши друзья, – сказала я ему, – присоединились ко мне. Уберите кавалерию. За ними должна уйти пехота. Завтра отдыхаем.
Мне был нужен отдых. Я все время чувствовала себя изможденной. Хотелось только одного: лечь и поспать. Столько времени держалась одним усилием воли, что боялась сломаться в критический момент.
Не было времени расположить всю пехоту на склоне, и я отправила большинство воинов обратно, встать лагерем. Мне не терпелось очутиться там. Но ночь еще не закончилась, Долина сияла, словно над ней поднялась зеленая зловещая луна. Свечение становилось все ярче.
– Ложись! – выкрикнула я и шлепнулась в грязь.
Шар, излучающий жуткий свет, врезался в холм, с которого я наблюдала за битвой. Земля, растения потекли лавой. Воздух наполнился запахом дыма. Появились отдельные языки пламени, правда, они быстро гасли. Моих товарищей охватил страх.
Я была довольна. Тенекрут промахнулся на двести ярдов. Ведь он не знал, где я нахожусь. Летучие мыши угодили в мою ловушку, а Тени были сбиты с толку. Иногда и маленькие хитрости могут сработать не хуже огненного шара Тенекрута.
– Давайте убираться отсюда, – сказала я. – Ему нужно время, чтобы подготовить второй. Воспользуемся перерывом. Рам, пошли. Надо снять костюмы. Слишком в них неудобно.
Так мы и сделали. Мимо нас ехали всадники, они о чем-то говорили; голоса их звучали мягко и устало – они были в хорошем расположении духа. Еще бы! Там, внизу, они задали перцу. И теперь могли быть довольны собой.
Друзья Нарайяна постепенно собирались. К тому моменту, когда двинулась пехота, их было уже человек восемьдесят.
– В основном это члены моей группы, – пояснил Нарайян. – Они прибыли в Гойю на мой зов. Как вы намерены поступить дальше?
– Ложись! – Тенекрут палил по холмам, разбрасывая свои шары наугад. Лежа рядом с Нарайяном и чувствуя, как камни впиваются мне в живот и в грудь, я пробормотала:
– Проникнуть в их лагерь и добраться до Хозяина Теней.
Мне не было видно его лица. Может, так оно и лучше. Моя идея его не обрадовала.
– Но…
– Когда выпадет еще раз такая возможность? Длиннотень получит известие моментально. Его ресурсы еще не исчерпаны. Как только он поймет, что Тенекрут попал в беду, он предпримет соответствующие меры.
– Скорее всего, пошлет Ревуна.
– Следовательно, надо сделать все возможное, пока есть шанс.
Но он не хотел связываться с Тенекрутом. Черт бы его побрал: если он откажется, то его Душилы – и подавно.
Но он угодил в собственную ловушку. Ведь я была для него Дщерью Ночи. И ради его же собственного блага спорить со мной не стоило. Он проворчал:
– Мне это не нравится. Но мы сделаем это, только вы, пожалуйста, не ходите. Слишком велик риск.
– Надо. Ведь я мессия, не так ли? И еще не закончился срок моего испытания. Мне нужна поддержка ваших людей, а для этого необходимо продемонстрировать свою силу.
Мне не хотелось идти. Хотелось спать. Но образ требовал самоотдачи.
Он отобрал двадцать пять человек, в чьих способностях был уверен. Остальных отпустил. Они присоединились к общей массе направлявшихся к лагерю. Счастливчики.
– Зиндху! Возьми четырех человек и разведай, что впереди. И будь как можно осторожнее. Без проверки на рожон не лезь. Только в случае крайней необходимости.
Нарайян отобрал тех, кто должен был идти с Зиндху. Мы двинулись плотной группой, без прикрытия с флангов. Нарайян был асом в тактике, если нужно вести небольшое подразделение.
Вокруг нас носились Тени, все еще не замечая нас. Но я не слишком надеялась на их «слепоту». Будь я Тенекрутом, я бы им велела притвориться слепыми.
Вокруг все еще царил хаос. Тенекрут по-прежнему бомбардировал холмы. Может, его Тени и не знали, где мы, но ушли-то далеко не все.
Вернулся Зиндху.
– Впереди сырая земля.
Странно. До заката она еще была сухой. Дождя не было.
– Там вода? – спросила я.
– Да.
– Странно. – Но до утра голову ломать над этим бесполезно. – Будь осторожен.
