Когда он приземлился, она резко качнулась обратно.
Костоправ распахнул дверь кареты. Душелов и Радиша были в обмороке. Ошеломленный принц сознания не потерял. Наверху что-то кричал кучер.
Костоправ устремился в заднюю часть дымящейся кареты – и уткнулся прямо во что-то, что было похоже на узел тряпья. Он воткнул в него копье, которое все еще держал в руках.
Раздался душераздирающий вой. У Костоправа кровь застыла в жилах.
С Ревуном было еще трое. Они набросились на Костоправа. Из кареты с трудом выбрался принц со своей игрушечной сабелькой. Он ударил по одному из нападавших сзади.
Ревун орал, бешено размахивая руками.
Костоправ еще раз ковырнул его копьем. На улице поднялся переполох. Костоправа прижали к стенке кареты. Он чувствовал: вот сейчас сломаются ребра. Звуки вокруг напоминали эхо в горах. Последнее, что он успел подумать: неужели снова? Он и так только-только оправился от серьезного ранения.
* * *
Когда Костоправ пришел в себя, вокруг в панике, словно мыши, суетились люди. Радиша на коленях стояла возле брата. Собралась толпа, они оттащили тела нападавших в сторону. Двое из них, похоже, умерли, третий был серьезно ранен. Костоправ встал на колени, ощупал ребра. Было больно, но кости вроде целы. Он отделался ушибами. Протолкнувшись к Радише, спросил ее:
– Ну как он?
– По-моему, просто потерял сознание. Ран я не вижу. – Она взглянула на него. На улице слышались крики. Подоспела запоздалая помощь.
Костоправ заглянул в карету.
Душелов исчезла.
И Ревун тоже.
– Он забрал ее?
Радиша подняла глаза – они тут же сделались круглыми от удивления.
– Вы? А я-то думала, кого вы мне напоминаете…
Так! Чары сняты. Он обрел прежний облик.
– Где она?
– То, что напало на нас…
– Это был колдун. Ревун. Такой же могучий и отвратительный, как и все Хозяева Теней. Сейчас он заодно с ними. Это он забрал ее?
– Думаю, да.
– Черт бы его побрал! – Он ухватился за копье, чтобы удержаться на ногах.
– Послушайте, вы! Ну что вы вылупились? Отправляйтесь домой. Торчите тут, только мешаетесь. Минутку! Кто-нибудь видел, как все произошло?
Нашлось несколько очевидцев. Он требовательно обратился к ним.
– Это.., то, что улетело – куда, в какую сторону?
Свидетели указали направление.
Используя копье вместо костыля – и ребра побиты, и колено распухло, – он захромал вдоль аллеи.
Но она была пуста. Ревуна и след простыл, а вместе с ним исчезла и Душелов. Возвращаясь назад, он вдруг понял, что все это для него значит. Он наконец обрел свободу. По крайней мере на какое-то время.
Прабриндрах Драх уже сидел. Зеваки, до которых дошло, что на их принца было совершено нападение, бесновались, оглашая воздух проклятиями.
– Утихомирьтесь! Да утихните вы! – рявкнул Костоправ. – Сказано было – расходитесь по домам. Это приказ.
Теперь его узнали. Раздался чей-то голос:
– Это же Освободитель! – Прозвище закрепилось за ним в те времена, когда он во главе Отряда защищал Таглиос.
Некоторые ушли. Но кое-кто остался – отступив в сторону.
Крики спешивших на подмогу слышались все ближе.
Прабриндрах Драх с удивлением смотрел на Костоправа. Тот протянул руку, чтобы помочь подняться. Встав на ноги, принц шепнул Костоправу:
– А что, перемена облика – часть вашей великой стратегии?
– Позже.
Должно быть, принц решил, что он все это время специально маскировался под Рама.
– Вы можете идти? Давайте-ка покинем это место, не то нас ждут новые неприятности.
Прибыла помощь в лице нескольких человек из дворцовой стражи. Видимо, кто-то сообразил наконец послать за нею.
– Госпожу похитили? – спросил принц и озадаченно пробормотал: – Наверное, это и послужило причиной всей этой заварухи, иначе бы мы все просто погибли.
– Это лишь моя догадка. Но их ждет сюрприз. Пойдемте. – Они двинулись в окружении стражников. – А где был ваш любимчик-колдун, когда все это происходило? – спросил Костоправ.
– А при чем тут он? – потребовала ответа Радиша.
– Дело в том, что эта маленькая кучка дерьма уже некоторое время работает на Хозяев Теней. Порасспросите его.
Принц ответил:
– Я сам бы этого хотел. Но на него напал демон и чуть было не прикончил его. Копченый в коме. И вряд ли очнется.
Костоправ бросил на принца взгляд:
– Надо, чтобы раненный в аллее пришел в себя. Он может поведать нам много интересного.
Но этого не случилось. Раненый умер в тот момент, когда за ним никто не смотрел.
Костоправа удивляло собственное поведение. Может, сказывались долгие месяцы беспомощности. А может, он взял на себя бразды правления потому, что в нем появилась уверенность – скоро он сам станет хозяином своей судьбы.
Наверное, принц прав. Целью нападения была Госпожа. Значит, Хозяева потеряли ее след и приняли за нее Душелова. Он мрачно усмехнулся. Вот будет сюрприз, когда они поймут, какого тигра поймали.
Интересно, как долго Душелов будет играть с ними в кошки-мышки? Хотелось бы – подольше.
Ни на что не рассчитывай. И поспеши.
И видит Бог, пока ему дарован этот шанс, он его использует до конца.
* * *
Костоправ закончил свой рассказ. Принц с сестрой выглядели совершенно потрясенными. Первой пришла в себя Радиша. Она была покрепче.
– Как-то Копченый загадочно предупредил нас, что существуют вещи, находящиеся за пределами видимого. А именно то, что в этой игре больше игроков, чем мы предполагаем.
Глаза присутствующих были обращены на колдуна, который по-прежнему был без сознания.
Костоправ заметил:
– Принц, вы неплохо использовали сегодня свой кинжал. Как думаете, сумеете пустить его в дело еще раз? Если этот гад будет напрашиваться?
– Мне это доставит огромное удовольствие. После всего того, что он наворотил, мне будет трудно удержаться и не заколоть его до того, как он выложит нам все.
– Он не такой уж конченый тип. Он действовал из лучших побуждений и угодил в ловушку. Его беда в том, что, если ему втемяшится что в голову, он ни за что не признает себя неправым, даже если доказательства его неправоты налицо. Он решил, например, что мы – злодеи и от нас одни лишь неприятности, и ни за что не хотел изменить своего мнения. И может быть, уже не изменит. Если вы казните его, он будет думать, что умирает смертью героя, принявшего муку за спасение Таглиоса. Думаю, что смогу привести его в чувство; когда он очнется, вы должны быть рядом. Это на тот случай, если он вздумает сыграть с нами какую-нибудь шутку. Колдун, даже обессиленный, смертельно опасен, если он одержим.
