Колдун стал пристально вглядываться в это мерцание.
Смед не видел в происходящем особого смысла, но улыбку колдуна словно ветром сдуло. Старик сильно побледнел.
– Во что это такое вы вляпались, ребята? – спросил он охрипшим голосом.
– А? Ты о чем? – переспросил Смед.
– Удивительно, как я сразу не заметил. Не почувствовал мистических миазмов. Но кто же мог подумать! Парень дотронулся до какой-то вещи, заключающей в себе экстракт чистого зла. Может быть, до могущественного амулета, несущего в себе семя тьмы. До амулета, утерянного в древние времена и теперь вновь всплывшего из глубины веков. Это должна быть очень необычная вещь, до сих пор неизвестная в наших краях. Вы грабили старые могилы, парни?
Тимми уставился на свою руку. Смед твердо встретил взгляд колдуна, но ничего не ответил.
– Не думаю, чтобы вы нарушили какие-нибудь законы, копаясь там, где наткнулись на ту штуку, – сказал старик. – Но если вы не доложите обо всем имперским легатам, можете крупно влипнуть.
– Ты можешь что-нибудь для него сделать? – спросил Смед.
– Они вам хорошо заплатят.
– Ты можешь что-нибудь сделать? – упрямо повторил Смед.
– Нет. Не могу. Творец вещи, повредившей руку твоему другу, был куда более могуч, чем я. Если речь идет об амулете, вылечить ожог сможет лишь тот, кто окажется сильнее его создателя. Но даже такому сильному магу будет необходимо сперва изучить амулет, иначе лечение не принесет пользы.
Вот черт, подумал Смед. Где прикажешь искать мага, способного одолеть душу Властелина? Нигде.
– Значит, починить моего приятеля ты не можешь. А что ты тогда можешь?
– Я могу удалить плоть, оскверненную злом. Это все.
– Ты умеешь говорить нормальным языком?
– Умею. Я могу ампутировать ему руку. Сегодня – по запястье. Если вы на это согласны, решайтесь быстрее. Когда силы тьмы доберутся до костей предплечья, никто не возьмется предсказать, чем кончится дело.
– Ну как, Тимми?
– Это же моя рука!
– Ты слышал, что он сказал.
– Да. Послушай, колдун, ты можешь хоть ненадолго снять боль? Чтобы я мог спокойно все обдумать?
– Я могу наложить заклинание, которое должно немного помочь, – сказал толстяк. – Но как только его действие кончится, боль станет сильнее, чем прежде. И постарайся усвоить еще одну вещь, сынок. Чем дольше ты будешь тянуть, тем сильнее будет тебя мучить рука. Через каких-нибудь десять дней ты будешь непрерывно вопить от боли.
– Ладно, – нахмурившись, сказал Смед. – Хотя благодарить особенно не за что, спасибо и на этом. Теперь сними ему боль. Мы должны пойти хорошенько все обсудить.
Колдун побрызгал на руку каким-то зельем, пробормотал несколько заклинаний, проделал магические пассы. Смед заметил, как Тимми немного расслабился, затем на его губах даже появилось слабое подобие улыбки.
– Полегчало? – спросил Смед. – Пошли, Тимми. Нам надо искать какой-то выход.
– Погодите, – сказал колдун. – Сперва необходимо опять наложить повязку. Я действительно не знаю, что это такое, но оно может передаваться при касании и другим людям. Если изначальное зло было достаточно сильным.
У Смеда чуть живот к спине не присох, пока он вспоминал, не дотрагивался ли он до руки Тимми. Нет, похоже, не дотрагивался.
С трудом дождавшись, пока за ними закроется дверь, он спросил:
– Старый Рыбак трогал тебя за руку, когда пытался ее лечить?
– Нет. Никто не трогал. Кроме того дока, к которому я ходил. Он пару раз ткнул туда пальцем.
– Черт!
Смеду все это сильно не нравилось. Опять начинались осложнения, а он ненавидел сложности. Попытки распугать такой вот клубок обычно только ухудшали положение дел.
Теперь им придется советоваться с Рыбаком и Талли. Мысли двоюродного братца предугадать нетрудно: выманить Тимми из города, перерезать ему глотку, а тело сжечь. И вся недолга.
У Талли была душа змеи. Пожалуй, Смеду пора сматываться. Чем раньше, тем лучше. А лучше всего – прямо сейчас. Но как тогда получить свою долю, если им удастся сбыть с рук Клин? Вот черт.
– Тимми, тебе теперь надо напиться хорошенько, отвести душу. Но я хочу, чтобы ты подумал как следует и сделал выбор. Что бы ты ни решил, я на твоей стороне. Но ты должен помнить, это затрагивает нас всех. И поглядывай на Талли. Талли не тот парень, к которому можно поворачиваться спиной, если уж он начал нервничать.
– Не держи меня за болвана, Смед. Талли не тот парень, к которому можно поворачиваться спиной, даже когда он не нервничает. Пусть только попробует выкинуть какой-нибудь грязный фокус. Сразу останется с карманами, полными дерьма.
Интересные дела.
Наверно, пришло время самому на что-то решаться. Город выше крыши набит ребятами в сером. Их хозяева вот-вот обнаружат, что Серебряный Клин исчез из Курганья. Может, пришла пора удариться в бега, затеряться в таких местах, где никому в голову не придет их искать? Может, настал момент найти для Клина место понадежнее, чем мешок с тряпками, валяющийся в их конуре в «Скелете»? Вообще-то, у Смеда была одна хитроумная идея на этот счет. Идея, которая заодно могла застраховать его жизнь. Если он опередит события и проделает все прежде, чем об этом узнают остальные.
До чего же ему осточертели всякие осложнения!
Когда они собрались, Талли с ходу поднял страшный шум. Похоже, он терял здравый смысл с каждым днем.
– Ты что, вообразил себя бессмертным? – спросил Смед. – Или неприкосновенным? В городе полно проклятых серых, Талли. Стоит им только тобой заинтересоваться, как они сразу же разберут тебя на кусочки. А потом снесут эти кусочки к Паутинке и Шелкопряду, чтобы те снова собрали их вместе и заставили тебя ответить на пару вопросов. Как бы ты ни выкручивался, они будут продолжать спрашивать дальше. Думаешь, ты такой герой, что сумеешь продержаться? Против людей из Башни, которых там специально учили задавать вопросы?
– Прежде чем начать задавать вопросы, им придется меня найти, Смед.
– Думаю, в конце концов мы на чем-нибудь засветимся. Я твержу это уже минут десять.
– Ничего подобного. Ты весь слюной изошел, пока щелкал клювом, предлагая нам удрать и забиться в какое-нибудь дерьмовое местечко вроде Лордов.
– А ты действительно считаешь, что можешь притаиться, оставаясь здесь? Когда они будут знать, кого искать?
– А как они…
– Да почем я знаю? Зато я знаю наверняка, что это тебе не полоумные придурки с Северной Окраины. Это люди из Чар. Парни вроде нас для них так, легкая закуска. Лучший способ не привлечь к себе их внимания – это не путаться у них под ногами.
– Мы останемся в городе, Смед. – Талли уперся рогом. Упрямый черт.
