Смед был сбит с толку. Его недоумение возросло еще сильней, когда Рыбак сказал:
– Срочно избавьтесь от всего серебра, какое у вас есть. Покупайте золото, медь, драгоценности. Все что угодно. Но избавьтесь от серебра. Смед, передай это Талли и не позволяй ему крутить себе мозги.
– Что делать дальше?
– Ждать.
Так они и сделали. Даже Талли, который вдруг сделался очень покладистым, благоразумным и молчаливым.
После того, как Рыбак продемонстрировал ему всю смертоносную силу брошенного слова.
Глава 42
Мы выгрузились в Курганье, соскользнув со спины воздушного кита по канатам. К нам присоединилось несколько существ с Равнины Страха. После того как мы найдем безопасное место и разобьем лагерь, появятся и другие. Главный менгир захотел, чтобы за нами приглядывала пара его жестокосердых приятелей. Для лучшей коммуникации, сказал он. Ладно.
Это обеспечит Праотцу-Дереву уверенность, что дела пойдут именно так, как ему того хочется, подумал я.
– Вернулись туда, откуда начинали, – сказал Ворон, как только мы ступили на землю. Он заметно оживился после Опала. Стал почти таким же, каким был, когда я увидел его впервые.
– Вернулись туда, где холодно и сыро, – буркнул я. Когда мы уходили отсюда, был самый конец зимы. А теперь дело снова потихоньку шло к зиме. Листья с деревьев уже облетели. Лес обнажился; в любое время мог пойти снег. – Слушай, давай не будем валять дурака, а? Сделаем по-быстрому, что должны сделать, и поскорее отвалим отсюда.
Ворон неожиданно хихикнул.
– Ну как ты будешь загонять назад на ферму парней, если они уже успели повидать большие города? – сказал он.
– Ведите себя потише, пожалуйста, – попросил Боманц, – Мы же пока не знаем, нет ли где-нибудь поблизости серых.
Осторожничает старик. Соломку стелет. Мы действительно пока не убедились в этом лично, но существа с Равнины Страха уже успели все проверить. Они доложили, что на пять миль вокруг нет ни одной твари крупнее кролика. Я им верил.
Но Боманцу обязательно надо было чуток поколдовать, чтобы рассеять последние сомнения. Только после этого он утих, позволил нам разбить лагерь и разжечь костер.
Едва забрезжил рассвет, мы неохотно вылезли из-под одеял и уныло проглотили что-то холодное и мерзкое вместо пищи. После этого мы разделились.
На мою долю выпали город и военный поселок. Потому что я лучше других знал те места. Ворон взял на себя лес. Боманц решил заняться Курганьем. Я почти наверняка знал, что он ничего делать не собирается. Просто завалится где-нибудь и чуток вздремнет.
Существа с Равнины могли делать все, что им вздумается, беспокоя нас лишь в том случае, если они вдруг наткнутся на что-нибудь, заслуживающее внимания.
Мне с первого же взгляда стало ясно, что произошло в городе. Хотя теперь там не осталось ничего, кроме костей. Я пошуровал немного то тут, то там. Противно. Но могло быть и хуже. Мои попытки обнаружить хоть что-нибудь полезное оказались бесплодными, хотя я сделал все, что смог. Когда моя фантазия истощилась, я прекратил поиски и вернулся в лагерь, где застал Боманца почти в том же положении, в каком оставил. Его глаза были по-прежнему закрыты, хотя он двигался с места на место маленькими шажками. На цыпочках.
По крайней мере, ходит. И то ладно.
Вернулся Ворон.
– Уже? – спросил он.
– Угу.
– Нашел что-нибудь?
– Нашел. Чертову прорву костей. Их там хватит на целую армию скелетов.
– Досталось тебе. Переживаешь?
– Я знал каждого из этих парней.
– Да уж.
Ворон не стал больше ничего говорить. Только ждал. В общем, он парень что надо. Когда не слишком занят собственными переживаниями.
– Думаю, бойню там устроили Хромой и Жабодав, – сказал я чуть погодя. – Но после них туда явился еще кто-то. И прочесал город с такой же тщательностью, с какой мать ищет гнид у своего ребенка. Там не осталось ровным счетом ничего, имеющего хоть какую-то ценность.
Ворон задумался ненадолго, потом спросил:
– Совсем ничего?
– Совсем. Вымели все, до последней монетки.
– Лишний повод для нас скорее двигать в Весло. Хотя они, конечно, взяли с собой лишь то, что смогли унести. Причем только такие вещи, которые не должны были вызвать в Весле особого любопытства. Если они все же привлекли к себе излишнее внимание, то сейчас находятся уже в руках имперцев.
К нашему разговору присоединился Боманц. Он стал вяло копошиться, заваривая чай и слушая рассказ Ворона. Тот нашел две стоянки. Скорее всего, тех, кого мы искали. Но ничего такого, что могло бы нам помочь, Ворон не обнаружил.
– Даже если на стоянках что-нибудь и оставалось, – добавил он, – имперцы там уже побывали.
– Если бы они напали на след, – сказал Боманц, – Клин уже был бы в их руках.
Мы получили через менгиров первое сообщение из Весла. Новости были не слишком обнадеживающие. Похоже, там всем заправляли две важные шишки из Империи, которые из кожи вон лезли, пытаясь любой ценой присвоить Серебряный Клин.
– А что удалось разузнать тебе? – спросил Ворон.
– Немногое, – ответил Боманц. – Скорее всего, их было четверо. Им удалось сделать то, что они сделали, так как дерево попросту не рассматривало их как угрозу. Большую часть времени его отвлекал пес Жабодав. Оно полагало, что швыряние палок – знак пренебрежения, дурацкий вызов.
– Швыряние палок? – переспросил я.
– Они швыряли палки, сучья, хворост, пока не завалили его почти целиком. А потом подожгли эту кучу.
– Да уж, – пробормотал Ворон. – Чтобы числиться богом, совсем не обязательно быть семи пядей во лбу.
– Ха! – сказал я. – Ну, теперь они от нас не уйдут.
– Что? – переспросил Боманц. Он даже представить себе не мог, что кто-то может позволить себе шутить.
– Нам просто надо выследить четырех парней, у которых все руки в занозах.
Боманц недовольно нахмурился. Ворон усмехнулся.
– А что нам еще известно про этих парней? – спросил он.
– Нам даже неизвестно, все ли они – мужчины, – буркнул Боманц.
– Великолепно! – не удержался я.
– Если нельзя выяснить, кто, – сказал Ворон, – может быть, можно узнать, когда. Сопоставить время. Хотя бы приблизительно. А уже затем посмотреть, кто мог в это время тут оказаться.
Такие соображения показались мне совсем уж чахлыми.
– Даже если Весло не было разрушено, половина его жителей не была убита, – начал я, – а другая половина не сошла с ума от всего этого…
– Ладно, – сказал Ворон. – Проехали. Послушай, колдун, а есть ли смысл нам дальше здесь околачиваться? Не лучше ли отправиться в Весло, чтобы попытаться выкурить тех ребят из их норы?
