– Ладно. Тогда ты, Зиндаб, – Госпожа отступила в сторону, чтобы дать здоровенному нару возможность подойти к чертежам.
Я протиснулся поближе и увидел, что она располагала не только моим вариантом схемы внутренних помещений Вершины, но и другим, очевидно, составленным на основании донесений находившихся внутри солдат.
Некоторое время нар пристально рассматривал чертежи, а потом сказал:
– Прежде всего надо заменить находящихся внутри людей. Послать туда свежие силы.
– Солдаты и так пробыли там очень долго, и им пришлось нелегко, – поддержал его Иси.
– Не возражаю, – согласилась с генералами Госпожа.
– И людей надо послать как можно больше, больше, чем их там сейчас, – продолжал Зиндаб. – Ведь как только мы выступим, это уже нельзя будет сохранить в тайне. Разве не так?
– Пожалуй. Победим мы или проиграем, но незамеченной наша вылазка не пройдет. А произвести ее необходимо, капитан не оставил нам выбора. Так ведь, Мурген?
Я пожал плечами.
– Он всегда готов выслушать полевого командира и оставить решение за ним. Ежели у него есть весомые аргументы. Ты сама это прекрасно знаешь.
– Стало быть, у нас нет выбора. Мы ведь тянем эту канитель в надежде, что кто-нибудь, с бухты-барахты, возьмет да предложит нам удовлетворительное решение проблемы Длиннотени.
– Это ты о чем?
– Да о том, что мы не можем позволить себе удовольствие его укокошить. Ты ведь это знаешь, не так ли?
Я знал. Чего я не знал, так это того, каким способом они намеривались перебросить на Вершину свежие силы.
– Нам придется действовать на нескольких направлениях одновременно, – сказал Зиндаб, – и на каждом из них в полную силу. Здесь и здесь – обезвредить тенеплетов. Здесь – перехватить Обманника. Кроме того, потребуется сковать гарнизон и челядь, чтобы они не помешали в решении нашей главной задачи.
– Мурген, не хочешь наведаться в гости к Длиннотени? – предложила Госпожа. – Может быть, тебе повезет.
Все бы ничего, но мне не давала покоя одна мелочь. Стены Вершины уже не были таким гладкими, как раньше, и несколько башенок на макушке обрушилось, но цитадель не стала ниже ни на один паршивый фут. Что, почему-то, совершенно не волновало всю эту компанию.
– Вы тут что, научились проходить сквозь стены?
– Почему бы и нет, если это для пользы дела, – отозвалась Госпожа.
– Мы сквозь них проползем, – пояснил Зиндаб.
Вот и еще одно доказательство того, что за всем не уследишь. Я не заметил их приготовлений, поскольку даже не думал ни о чем подобном.
57
Они прокопали под стеной тоннель. Проковыряли фундамент. Правда, лаз получился узенький, больше для червяка, чем для такого парня, как я, которому пришлось бы протискиваться в эту щель на брюхе, ровно змее.
Уж я-то знаю. Потому что именно так я и поступил. Тупица безмозглый.
Ну на кой, спрашивается, хрен, было мне соваться туда во плоти. Нет чтобы отправиться обратно и с комфортом проехаться на Копченом. Посмотреть на все со стороны: без клаустрофобии, без оцарапанных локтей и коленок. Без того, чтобы ползущий впереди деревенский увалень тыкал тебе каблуками в нос.
Сотня маленьких вегетарианцев, потея от страха, ползла на пузе впереди меня, так звякая и бряцая оружием, что, кажется, и мертвые должны бы восстать из могил.
И где были ребята Хозяина Теней, уши им, что ли, позакладывало?
У них имелась прекрасная возможность заполучить на обед целую кучу талов.
Туннель был прожжен в камне с помощью огненных шаров Госпожи. Видимо недавно, поскольку кое-где стены его еще оставались теплыми. Первым, что увидел я, выбравшись наконец из этой норы, была шайка таглиосцев с ободранными задницами, тех самых, которые уже давно торчали внутри. На лаз они смотрели так, словно он вел на небеса, но как назло был забит всяким дерьмом, вроде меня. Я оказался последним в своей цепочке. Номер сто один. Стоило мне выбраться, как первый из дожидавшихся парней нырнул в лаз и пополз наружу.
На каждую сотню прибывавших приходилось всего два десятка покидавших крепость. Покидали они ее с превеликим энтузиазмом. Но, как ни странно, вся эта сумятица не привлекла внимания неприятеля. Очиба, Иси и Зиндаб принялись формировать команды, ставя перед каждой конкретное задание. С Зиндабом я всегда ладил, даже когда он служил под началом Могабы. Но нынче ему, видать, приспичило повыпендриваться.
– Не хочешь ли возглавить передовую команду, Знаменосец?
– Ты часом не спутал меня с каким-нибудь парнем, который считает себя героем?
– Ты мог бы стяжать великую славу, поймав Нарайяна Сингха.
– Как-нибудь обойдусь. Поговори с Ножом. Или Лебедем.
Зиндаб рассмеялся.
– Я бы и рад, да только хрен их здесь увидишь.
– А почему?
– Они не состоят в Отряде. Госпожа не во всем может им доверять.
Интересно. А нарам, стало быть, может.
Костоправ не доверял им ни в чем. Никогда.
Зиндаб догадался, о чем я думаю. И улыбнулся.
– Ладно, – сказал я, – так или иначе, я в герои не рвусь. Мое дело держаться в сторонке, да все примечать, чтобы потом правильно записывать.
– Зин! – подозвал Иси. – Надо пошевеливаться. Гарнизон что-то расчухал.
Тенеземцы оказались медлительнее, чем я ожидал. А Зиндаб с приятелями, наоборот, быстрее, чем можно было представить. За то время, которое требовалось, чтобы об этом подумать, они выстроили три отдельных отряда и повели их в бой, действуя, словно у себя дома, хотя никто из них прежде в этой крепости не бывал.
Внутри Вершина не выглядела белоснежным сияющим чудом. Во мрачных каменных коридорах было грязно и сыро, углы затягивала паутина, повсюду было полно пауков, мокриц и тараканов. Тай Дэю все это очень не нравилось.
Он пропустил перед собой несколько смен по сто человек, прежде чем собрался с духом и вошел внутрь.
– Назад, – зарычал я на ребят, дожидавшихся своей очереди, чтобы выбраться наружу. – Сейчас этот тоннель ведет только в одну сторону. Тай Дэй, ну-ка, дай подзатыльника вон тому кретину. И пни того недоумка, что сидит у самого лаза, разинув рот. Шевелитесь, парни. Тут идет война. У нас нет времени на фигли-мигли.
Я вошел в раж.
И особенно пронял этих ребят «фиглями-миглями». Такого выражения таглиосский язык не знает. Есть у них ругательства, но все это по большей части божба, связанная с их верованиями. Услышав что-то новенькое, парни вытаращились на меня с изумлением.
– Эй ты, – крикнул я, как только из тоннеля высунулась чья-то башка. – Передай по цепочке, что у нас тут заваруха. Нужны люди, и побыстрее.
