Нарайяна Сингха называли живым святым. Он был лучшим из последователей учения Обманников. Сомнительное достоинство в глазах нормальных людей, но каждому приятно знать, что в чем-то он превосходит всех остальных.
Хозяин Теней думал о Нарайяне не больше, чем о мыши. Просто имел в виду, что он там находится. В один миг он находился там, а в следующий оказался здесь. Смертоносный шарф обвился вокруг горла Хозяина Теней, словно черная молния.
Чтобы стать чернорумельщиком, мастером-Душилой высшего ранга, Обманник должен научиться подавлять в себе возбуждение или страх даже в самых отчаянных обстоятельствах. Нарайян Сингх обладал такой способностью, хотя в последнее время ему не часто предоставлялась возможность ее проявить. Зато сейчас предоставилась. Он сохранял спокойствие в достаточной мере, чтобы не сломать Хозяину Теней шею. Ибо знал, чем это чревато.
Удушение – процесс медленный. Причем жертва, как правило, не склонна сотрудничать с нападающим.
– Мне нужны подручные, – заорал Сингх.
Он выкрикнул это на профессиональном жаргоне Обманников, так что поняла его только девочка, слишком слабая для того, чтобы сдерживать Хозяина Теней.
– Ты! – крикнула она Душелову. – Ты! Схвати его за правую руку и выкручивай. А ты, Ревун, за левую. Живее. Во имя моей матери!
– Во имя твоей настоящей матери, которую нелегкая угораздила уродиться моей сестрицей и стать вечной занозой в заднице, – отрезала Душелов, – я задам тебе хорошую порку, как только мы разберемся с этим куском дерьма.
Голос, которым она произнесла эту фразу, был мне знаком. Он принадлежал давно умершему человеку, никогда не жалевшему розг и плетей. Длиннотень оказался на редкость упрямым. Он продолжал вырываться, когда любой другой давно бы задохнулся.
– Постарайтесь не убить его, – сказала девочка.
– Бабку свою будешь учить, отродье, – рявкнула Душелов голосом Гоблина, и мне неожиданно стало страшно за нашего колдунишку.
Длиннотень рухнул на пол.
– Свяжи его, заткни ему пасть и усади вон в то кресло, – велела Душелов Ревуну. – Привяжи как следует, чтобы не рыпался, а потом осмотрись, не заготовил ли он еще какие-нибудь сюрпризы.
Тень исчезла: то ли ускользнула сквозь щель в двери, то ли забилась в укрытие, то ли была уничтожена.
– А что будешь делать ты, о могущественная? – тяжело дыша, спросил Ревун.
– Прежде всего установлю строгий порядок.
С этими словами она схватила Дщерь Ночи и, уложив отчаянно сопротивлявшуюся девочку поперек колена, спустила ей штанишки и задала основательную порку. Попутно она произнесла заклинание, мигом лишившее Нарайяна Сингха способности сдвинуться с места.
Девочка не заплакала, хотя слезы подступили к ее глазам. Она снова столкнулась с тяжелым испытанием веры. Запах Кипы исчез без следа.
– В другой раз попридержи язык, милочка, – сказала Душелов, – а не то познакомишься с хорошим ивовым прутом. Ревун, ты хорошо его связал?
– Как раз этим занимаюсь. Ты так долго ждала, что теперь тебе нет особой нужды спешить.
– Я хочу установить контроль над его Тенями. Они ведь не будут сидеть спокойно…
Я знаю этот план. Сам помогал составлять его.
Ревун взвыл, и в его крике слышалось злобное раздражение.
Мне явно следовало встретиться со Стариком.
65
– Они уже затевают между собой перебранки, – сказал я Костоправу, после того, как выпроводил из землянки всех прочих. – Но при всем при том Длиннотень действительно у них на крючке. Душелов вознамерилась заставить его делать все, что она захочет.
– Она хочет сделать его своим Взятым?
Об этом я и не подумал, ведь подобные вещи происходили лишь в далеком прошлом.
– А она знает, как это делается?
– Не исключено. Хотя, скорее всего, проделать это с Длиннотенью ей будет не так-то просто. Возможно, ей потребуется узнать его истинное имя. Как нам известно, он укрыл его в заклятиях на Вратах Теней.
– А что происходит здесь?
– Я распорядился перевести к Вратам Новую Дивизию. Если таглиосцы из Новой Дивизии ввяжутся в борьбу с Тенями, им уже будет не до того, чтобы помогать Прабриндраху Драху.
– А чем ты объяснишь им такой приказ?
– Тем, что у Старой Дивизии вышли запасы бамбука.
В такую ночь, как нынешняя, ни один генерал не позволил бы своим остаться без единственного оборонительного средства.
– К тому же я распорядился, чтобы Старая Дивизия заняла позицию для штурма Вершины с юга. Таковы приказы, которые я уже направил в оба соединения. Но истинные приказы они получат лишь после того, как разъединятся.
Мы несколько раз отрабатывали отход от Врат Теней к южной стене цитадели. Неужели Старик и это продумал заранее, опередив всех остальных?
– Кажется, мне удалось предупредить Госпожу, – заметил я и рассказал ему о случившемся. – Думаю, в тех обстоятельствах я поступил верно, хотя и действовал, поддавшись порыву. Конечно, по окончании заварухи она начнет задавать вопросы.
– И не придет в восторг, когда получит ответы.
– Тебя это, вроде бы, не особо пугает.
– Задолго до того, как она меня полюбила, я был ее пленником в Чарах. И израсходовал там весь свой запас страха.
На месте Старика я бы не стал так уж рассчитывать на ее любовь. В последнее время они не слишком походили на любящую пару. Парни вроде меня, они никогда не перестают любить своих Сари, но у большинства прочих все обстоит иначе. Слишком многое отвлекает их, заставляя забыть о любви.
– Мне нужно отыскать Гоблина, – заявил я. – Пока они там барахтались, Душелов заговорила его голосом, и я, признаться, испугался. Как бы старина Одноглазый не осиротел.
– Дерьмо! – тихо пробормотал Костоправ. – Такую возможность я, похоже, проглядел. Слушай, когда станешь искать этого дерьмового коротышку, то и дело повторяй «белая свадьба» и «белый рыцарь». Чередуй эти фразы. Так тебе будет легче обнаружить Гоблина.
– Я догадывался, что там какое-то прикрытие…
– И как только увидишь ворон, распугивай их. Нам необходимо, если возможно, лишить Душелова глаз и ушей.
– Похоже, она обвела тебя вокруг пальца, а?
– Скажем так, я недооценил ее амбиции. Видимо, сейчас она готова на большее, чем просто поквитаться с Госпожой.
– Действуй.
Заклинание «белая свадьба, белый рыцарь» сработало безотказно. Мы с Копченым нашли Гоблина почти сразу. Как я и ожидал, он сидел в дерьме, однако не по самые уши, как, наверное, надеялись некоторые. Добравшись туда, мы обнаружили, что он и его солдаты залегли среди каких-то шероховатых камней. Затаившись, они явно чего-то выжидали. Интересно чего? И почему?
