Войско Гоблина – и люди и призраки – устремилось вдогонку. Организованное отступление превратилось в паническое бегство. Наши наступали тенеземцам на пятки. Гоблин сумел перетянуть удачу на свою сторону и теперь собирался извлечь из нее все возможное. Он вознамерился захватить Могабу, пока тот не узнал о масштабах поражения. Я пожелал ему удачи.
Выяснив, что за Гоблина можно не опасаться, я отправился назад. С тем, чтобы впервые за всю ночь сообщить хорошую новость.
66
– Все идет не так уж плохо, – сказал Костоправ, в то время, как я присосался к подслащенной воде. – Пока. Похоже, Старая и Новая Дивизии меняются местами без особых проблем. Да и Госпожа, я думаю, может взять ситуацию под контроль. Так что Душелов, при всех ее ухищрениях, едва ли добьется своего.
Все вроде и так, но одно только словечко «пока» заключало в себе весьма неприятные возможности.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Костоправ. – Силенки еще остались? Может, мне лучше прислать тебе на смену Одноглазого?
– Думаю, от него больше пользы там, где он сейчас.
– Не уверен. Несколько минут назад он носился кругами, размахивая колдовским черным копьем, и бубнил что-то невнятное. Не иначе, как он малость подвыпил.
– Дерьмо!
Известие о том, что Одноглазый принял на грудь и начал выпендриваться, не сулило ничего хорошего.
– Это копье он изготовил, когда мы сидели в осажденном Деджагоре. И был пьян, когда в последний раз пытался им воспользоваться.
– Он сделал эту хреновину, чтобы убить Тенекрута?
– Чтобы убивать Хозяев Теней, любого из них. Надо думать, оно и против Длиннотени годится.
– Но нам не нужно, чтобы он убил этого Хозяина Теней. Во всяком случае, до поры.
– Скорее он беспокоится насчет форвалаки. Надо сказать ему, что она больше не представляет угрозы. Ее сцапал Гоблин.
– Ты действительно не нуждаешься в отдыхе?
– Со мной все в порядке.
Я направился к алькову Копченого.
– Твои родственники знают, что представляют собой Тени? – спросил вдогонку Костоправ.
– Тай Дэй видел их на озере Танджи. Думаю, они не высунут носа из своей норы.
Мы с Копченым поднялись примерно на полмили, чтобы я мог составить представление, кто что делает.
Решительно все что-нибудь да делали. У Врат Теней все еще вспыхивали огненные шары. Впечатление было такое, будто там еще оставался кто-то из Старой Дивизии.
Огненные шары появлялись и над развалинами Кьяулуна, и над пустошью между руинами и Вершиной, но их было меньше, чем я ожидал. Возможно, Госпожа получила мое предупреждение слишком поздно.
Я стал снижаться и приметил, как среди развалин начали появляться красные точки, вроде той сыпи, какая бывает у больного корью. Затем точки стали испускать светящиеся красные нити. Они скользили в темноте от одной точки к другой, соединяя их между собой.
Чтобы то ни было, за этим стояла Госпожа. Наброшенная на руины красная сеть привела вояк Прабриндраха Драха в крайнее возбуждение. Они вопили, метались туда-сюда и, в конце концов, натыкались на солдат Госпожи.
Которые разоружали их и сгоняли в одно место. Разумеется, тех, у кого хватало ума не оказывать сопротивление. Князь явил если не высокую доблесть, то, во всяком случае, немалое проворство. Он пустился наутек в сопровождении придворных, телохранителей и всех тех, кому удалось унести ноги. Действия Госпожи произвели весьма сильное впечатление, и прихвостни Прабриндраха пришли к разумному умозаключению: чем дальше от нее они окажутся, тем лучше для их здоровья, возможно, в другом месте они рассчитывали на большее радушие.
Вокруг валялось множество трупов. По большей части то были трупы таглиосцев, проявивших излишнюю преданность своему государю.
Рубиновые точки разгорались все ярче. Соединявшие их нити натягивались и выпрямлялись. Опустившись пониже, я услышал, что они гудят и потрескивают. Стоило кому-либо неосторожно задеть одну из них, как раздавался громкий щелчок и ротозей падал замертво. Но рубиновая сеть не только светилась и гудела. Она еще и пахла. Я не сразу опознал этот запах, поскольку никак не ожидал столкнуться с ним здесь.
То был запах Кины. Магия Госпожи имела своим источником мистическую мощь богини.
Сотворенные ею силовые тяжи разделили территорию на изолированные треугольники, покинуть каждый из которых можно было лишь с величайшей осторожностью, что не давало верным сторонникам князя возможности объединиться и использовать свое подавляющее численное превосходство. По существу, Госпожа свела его на нет. Вот хитрая старая сука!
Я подлетел к ней поближе. Кажется, она была довольна тем, как разворачиваются события, хотя это оставалось лишь моим предположением. Трудно сказать что-либо определенное об эмоциональном состоянии человека, скрытого под доспехами Жизнедава.
– Об этом можно не беспокоиться. Некоторое время, – сказала она Очибе и Иси.
– Как я понимаю, – отозвался Очиба, – нам теперь не приходится рассчитывать на теплые казармы и жалованье.
Жалованье Отряду не выплачивалось с битвы на Чарандапраше. Правда, здесь и тратить его было не на что. Разве что мухлеж Одноглазого приобрел больший размах, чем мне думалось.
– Да, подозреваю, что наш контракт можно считать расторгнутым. Капитан, скорее всего, будет взбешен, ведь его условия так и не выполнены.
Так оно и было. А ведь и князя, и его сестру не раз предупреждали, что лучше не пытаться уклониться от выполнения своих обязательств. Надо думать сейчас, улепетывая, князь не один раз вспомнил об этих предупреждениях. Непонятно, почему он связал свое будущее с Душеловом. Сколько раз Костоправ рассказывал ему, что случалось с нанимателями, предававшими Отряд. Чертову уйму.
Должно быть, Душелов посулила ему нечто весьма ценное и убедила, что сумеет управиться с Госпожой.
Может быть, мне стоит чуток задержаться и попробовать разузнать об этой сделке побольше?
Пока я размышлял, воины Госпожи заставили пленников сесть, скрестив ноги, на землю. Пока их рассаживали длинными, прямыми рядами, никто не протестовал. Лозан Лебедь и Нож тоже находились среди пленных, и физиономии у них были весьма кислые.
Пожалуй, Зиндаб не ошибся, сказав, что она им не доверяет. Я едва не пожалел, что не присутствую там лично.
– Я слыхал, завтра сюда прибудет Корди, – пробормотал Лебедь, обращаясь к Ножу. – Нет ничего лучше, чем появиться вовремя.
Нож хмыкнул.
– И какого хрена он сморозил такую глупость?
Я не сразу понял, что Лебедь имел в виду не Корди Мотера, а Прабриндраха Драха.
Нож хмыкнул снова.
– Почему, черт возьми, он не сказал мне? Ведь я, черт возьми, считаюсь командиром его телохранителей?
